承天五年（公元前 305年），八月二十七，霜降前七日。
黄河在孟津渡打了个弯，水势稍缓。晨雾还未散尽，渡口已忙碌起来——不是寻常的商旅渡河，而是整整三千人的护送队伍，簇拥着河中心那艘特制的平底大船。
船身长十五丈，宽四丈，吃水极深，船头船尾各立十二名力士，手持长竿探测河深。船中央，用整木和铁索固定着一座巨物：高六尺，口径五尺，三足双耳，周身覆着厚厚的防撞草垫，但仍能看出青铜的底色。草垫缝隙间，偶尔露出狰狞的饕餮纹，在晨光中泛着幽绿的锈色。
齐鼎。
最后一座抵洛的鼎。
渡口北岸，黑压压站满了百姓。有附近村子的农人，有闻讯赶来的士子，甚至还有几位白发苍苍的老者，在家仆搀扶下，望着河心那座巨鼎，老泪纵横。
“那就是齐鼎啊……”一位齐地口音的老儒颤声道，“老夫年少时，随祖父入临淄太庙祭祀，远远望见过一次。那时鼎中燃着香火，烟雾缭绕……没想到再见时，竟是在这黄河渡口，去往洛阳的路上。”
他身边的中年人低声道：“父亲，慎言。如今是欧越的天下了。”
“老夫知道。”老儒抹了把泪，“只是……心里堵得慌。”
渡河南岸，礼部侍郎兼押运总管张珩站在临时搭起的高台上，神色凝重。他已经护送过赵鼎、魏鼎、韩鼎，但齐鼎最重，路程最远，从琅琊装船，沿海路北上至黄河口，再逆流西进至此，全程一千七百里，走了整整四十七天。
“水流如何？”他问身旁的河道官。
“今日水位比昨日降了三寸，河心最深处仍有两丈七尺，足够过船。只是……”河道官犹豫道，“孟津渡这一段，河底多暗沙，船太重，万一搁浅……”
“没有万一。”张珩斩钉截铁，“陛下有旨，九鼎必须完好无损抵洛。告诉船工，再加一倍赏钱。若平安过河，所有人赏银十两，赐酒肉三日。”
命令传下，船工们精神一振。号子声重新响起，粗犷悠长，混着黄河的涛声，在晨雾中回荡。
“嘿——呦——嗬！”
“稳住——舵！”
“左舷——下竿！”
大船缓缓移动，像一头沉睡的巨兽在河中苏醒。船底擦过河沙的声音透过船身传来，沉闷而骇人。岸上所有人都屏住呼吸，盯着那船，盯着船上那座裹着草垫的巨鼎。
一丈，两丈，三丈……
船行至河心最急处，忽然一震。船身明显倾斜，左侧吃水突然加深。
“左舷搁浅！”了望手嘶声大喊。
张珩脸色骤白。他飞奔下高台，冲到岸边，几乎要跳进河里：“全力推左舷！卸货减重！快！”
船上乱中有序。力士们用长竿死命抵住河底，试图将船撬起；另一批人开始将压舱的石块抛入河中；更有水性好的船工直接跳下水，用肩膀顶住船身。
时间一点点流逝。太阳升高，晨雾散去，河水在阳光下泛着浑浊的黄。船依然卡着，纹丝不动。
就在张珩几乎绝望时，一个苍老的声音在身后响起：“张大人，试试把鼎往右舷挪三寸。”
张珩回头，见是那位齐地老儒，在家仆搀扶下走了过来。
“老先生，这是……”
“老朽年轻时，曾参与过齐鼎的移位祭祀。”老儒望着河心，“鼎虽重，但重心微妙。三足并非等距，其中一足略短毫厘。若卡住的是这只短足，只需将鼎身往反方向稍移，鼎足自会滑出沙窝。”
张珩将信将疑，但别无他法，只得传令。
船上力士用粗麻绳套住鼎耳，数十人合力，喊着号子：“一、二、三——移！”
青铜鼎在木架上发出沉重的摩擦声，缓缓右移。移了三寸，果然，船身一震，左舷缓缓浮起。
“成了！”船上岸上一片欢呼。
大船重新启航，稳稳驶向南岸。当船头触到渡口木栈时，张珩双腿一软，几乎瘫坐在地。
齐鼎，终于过了黄河。
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从孟津渡到洛阳，还有最后六十里。
这段路走了两天。不是走不快，而是不敢快。特制的十六轮牛车，用三十六头犍牛牵引，车轮包着厚铁皮，即便如此，每走一里都要停下来检查车轴、加固绳索。路面早已平整过三次，撒了细沙，泼了水，压得坚实如铁。
沿途百姓越聚越多。
起初只是附近村民好奇围观，后来消息传开，洛阳城里的士绅、商人、甚至妇孺都涌出城来看。官道两侧，人山人海，维持秩序的衙役嗓子都喊哑了。
“让开！都让开！离车十丈！”
“不准抛洒杂物！违者杖三十！”
但人群依然往前挤。他们想看那传说中的九鼎，想亲眼见证这“万鼎归洛”的历史时刻。许多人爬上树，登上房顶，踮着脚张望。
牛车缓缓而行。车轮碾过官道，在夯土路面上留下两道深深的辙痕，像历史的车辙，一旦碾过，便不可磨灭。
车上的齐鼎已除去防撞草垫，露出真容。青铜在秋阳下泛着暗绿色的光泽，鼎身密布饕餮纹、云雷纹、夔龙纹，纹路间积着千年香灰，黑黢黢的，像干涸的血。三只鼎足粗壮如柱，足部铸成兽爪形状，紧紧抓住车板，仿佛随时会活过来，踏碎这囚禁它的车辆。
一位赵地来的老者看着鼎身某处纹路，忽然老泪纵横：“那是……赵鼎上的纹样啊。老夫在邯郸太庙见过，一模一样。”
“魏鼎也有类似纹路。”他身边另一人道，“听说是上古时，九州各部共铸九鼎，纹饰互通，以示一体。”
“一体……”老者喃喃，“如今，是真要一体了。”
车队行至洛阳东郊十里亭时，天色已近黄昏。礼部尚书陈瀚率百官在此迎候——这是最后一座抵洛的鼎，迎接规格最高。
“齐鼎至——”司仪官长声唱喏。
三千护军齐刷刷单膝跪地。百官躬身。百姓们见状，也纷纷跪倒。一时间，十里亭内外，黑压压跪了一片，只余秋风卷动落叶的声音。
张珩上前，双手奉上护送文书：“礼部侍郎张珩，奉旨护送齐鼎抵洛。行程一千七百里，历时四十七日，鼎身完好，纹饰无损，请大人勘验。”
陈瀚郑重接过文书，又亲自登上牛车，细细查验鼎身。他用手帕轻拭几处关键纹路，对照随身携带的拓片图册，良久，才转身高声道：“齐鼎完好，入洛——”
“入洛——”百官齐声。
“入洛——”三千护军吼声震天。
车队再次启程，向着洛阳城，向着那座已经建成的“天枢坛”。
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天枢坛建在洛阳南郊，洛水之滨。
坛分三层，下层方九丈，取“九州”之意；中层圆七丈，取“七星”之象；上层方三丈，取“三才”之道。通体用汉白玉砌成，栏杆雕着山河纹，台阶刻着星辰图。坛顶平坦，按九宫方位预留了九个石座，每个石座旁立着青铜灯柱，柱身刻着对应州的舆图与物产。
此时，已有八尊巨鼎安放在石座上：雍城来的秦鼎居中，其余七鼎按方位环列。它们沉默地立在那里，在暮色中像九座青铜的山岳。
齐鼎被运至坛下时，天色已全黑。但坛周燃起千盏灯火，将夜空照得亮如白昼。礼部官员指挥力士，用绞盘、滑轨、杠杆，一点点将这座最后的巨鼎移上坛顶，安放在东北方位的石座上。
当鼎足嵌入石座凹槽的瞬间，“咔”的一声轻响，清脆地传遍寂静的夜晚。
九鼎，终于齐聚。
坛下守候的官员、工匠、力士，不约而同地舒出一口气。许多人瘫坐在地，这才发觉浑身已被汗水湿透。
陈瀚登上坛顶，绕九鼎一周，仔细检查每座鼎的朝向、位置、稳固程度。确认无误后，他走到坛边，对下面高声道：“九鼎归位，礼成——！”
“礼成——”声音层层传下，最终化为洛水两岸山呼海啸般的欢呼。
夜色中，九尊青铜巨鼎静静伫立。灯火映在鼎身上，那些古老的纹路仿佛活了过来：饕餮在游走，夔龙在腾挪，云雷在翻滚。它们沉默着，却诉说着三千年的分合兴衰，诉说着无数代人的祭祀与祈祷，诉说着血与火，诉说着梦与泪。
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子时，宫门已闭。
但一辆没有任何标识的马车，悄悄驶出皇城侧门，沿洛水南行。驾车的是个老内侍，车厢里只坐着一人：欧阳蹄。
他没有穿龙袍，只着一件深青色常服，外罩黑色斗篷。马车在天枢坛外三里处停下，他下车，挥手让内侍在原地等候，独自一人走向那座灯火通明的祭坛。
守卫坛区的禁军远远看见人影，正要喝问，待看清来人面容，慌忙跪倒。欧阳蹄摆摆手，示意他们勿声张，继续前行。
他走上祭坛。
汉白玉台阶在月光下泛着清冷的光。一步，两步，三步……他走得很慢，像在丈量这九百九十九级台阶的重量。夜风吹动他的斗篷，也吹动坛顶的灯火，光影摇曳，将九鼎的影子投在地上，交错重叠，像一幅古老而神秘的星图。
终于，他站在了坛顶中央。
九尊巨鼎环绕着他，沉默如山。他缓缓转身，一尊一尊地看过去：秦鼎的粗犷，楚鼎的繁丽，齐鼎的雄浑，赵鼎的刚健，魏鼎的精密，韩鼎的玲珑，燕鼎的古朴，还有两尊年代最久远、纹饰几乎磨平的夏鼎与商鼎。
他走到齐鼎前，伸手，轻轻抚摸鼎身。
青铜冰凉，触感粗糙，那些凸起的纹路刮过掌心，像历史的指纹。他闭上眼，仿佛能听见鼎中传来的声音：有临淄太庙的编钟，有即墨城头的战鼓，有田冲自刎时的剑鸣，有黄河渡口的号子……最后，所有声音都化为洛水的涛声，绵绵不绝。
他又走到秦鼎前。这尊鼎他熟悉——当年攻破雍城，他亲自入太庙查验。鼎腹内壁刻着秦献公的铭文：“天命在秦，永镇西陲”。如今“永镇”已成空话，秦已亡，鼎已迁。
一鼎一江山，一纹一春秋。
欧阳蹄在九鼎之间慢慢踱步，手指拂过每一处纹路，像在阅读一部用青铜写就的史书。这部书记载着华夏三千年的分合：从禹铸九鼎，划定九州；到周室衰微，诸侯问鼎；到列国争雄，鼎各一方；再到今日，九鼎重聚，江山一统。
他忽然想起很多年前，自己还是欧越世子时，老师曾问：“若有一日，你掌天下，当如何处九鼎？”
他当时答：“当聚于洛阳，昭告天命。”
老师摇头：“聚鼎易，聚心难。九鼎不过是青铜，真正要聚的，是九州万民的心。”
如今，鼎聚了。
心呢？
欧阳蹄走到坛边，俯瞰洛水。河水在月光下泛着银波，静静东流。河对岸，洛阳城的灯火星星点点，那是万家烟火，是千万生灵。更远处，是黑暗的原野，是沉睡的山川，是他用二十年征战打下的、刚刚粘合在一起的万里江山。
“陛下。”
一个声音在身后响起。欧阳蹄没有回头，他知道是猗顿。
“你来了。”他淡淡说。
“臣见陛下深夜出宫，放心不下。”猗顿走到他身侧，也望向洛水，“九鼎齐聚，陛下心事似乎未减。”
“是啊，未减。”欧阳蹄长叹，“打天下难，治天下更难。聚鼎易，聚心……难啊。”
两人沉默片刻。夜风中传来隐约的钟声——是城外佛寺的夜钟。
“玛卡那边有消息吗？”欧阳蹄问。
“有。”猗顿低声道，“范雎果然在琉球以北的荒岛上，与玛卡人接触。我们的人跟踪信鸽，发现了他们的临时营地。但……范雎很警觉，我们的人不敢靠太近。只知道他们在测绘海图，似乎在找什么东西。”
“东西？”
“一个坐标，深海里的坐标。范雎称之为‘归墟之门’。”顿，“臣查遍古籍，只在《列子·汤问》中找到类似记载：‘渤海之东，不知几亿万里，有大壑焉，实惟无底之谷，其下无底，名曰归墟。’”
“归墟……”欧阳蹄重复这个词，“无底之谷……他们要去找什么？或者说，那里有什么在等着他们？”
无人能答。
欧阳蹄转身，重新走向九鼎。他在九鼎中央站定，仰头望天。秋夜星空璀璨，银河横跨天际，像一条发光的巨河，与地上的洛水遥相呼应。
“猗顿，你说……”他忽然问，“这九鼎，除了象征天命，会不会……还有别的用处？”
“陛下的意思是？”
“玛卡人要‘星路’，要‘钥匙’。钥匙可能是九鼎归洛这个事件，但也可能……”欧阳蹄伸手，按在秦鼎的鼎耳上，“是这些鼎本身。”
猗顿心头一震。
“上古之事，渺不可考。但若玛卡人真是东夷东渡后裔，他们的祖先离开时，或许在这九鼎中……留下了什么。”欧阳蹄的手指沿着鼎耳的纹路移动，“某种标记，某种信息，或者……某种机关。”
“臣明日就请天工院的人来，细细查验。”
“不。”欧阳蹄摇头，“大典之前，不要动。等大典之后，再查。”
他收回手，最后看了一眼九鼎，转身走下祭坛。
“回宫吧。明日，还有很多事要忙。”
两人一前一后走下台阶。坛顶，九鼎依旧沉默伫立，灯火在它们身上跳跃，像千年前祭祀的火焰，从未熄灭。
走到坛底时，欧阳蹄忽然停步，回头。
月光与灯火交织中，九尊巨鼎的轮廓巍峨如山。它们承载着三千年的重量，今夜，终于可以暂时卸下，在这洛水之滨，做一个关于山河一统的梦。
而洛阳城在远处沉睡，不知梦中，是否也有青铜的回响。
欧阳蹄转身，没入夜色。
坛上，一阵秋风吹过，鼎耳上的铜环轻轻碰撞，发出“叮——”的一声清鸣。
悠长，寂寥，仿佛历史的叹息。
第323章完
九鼎齐聚天枢坛，为大典做好最后准备。但欧阳蹄关于“鼎中可能藏有秘密”的直觉，正在被千里之外的事件印证——琉球荒岛上，范雎与玛卡人彻夜研究着一卷从深海打捞出的破损玉简，玉简上刻着的星图，中心点赫然是九尊鼎的排列图案，旁边有一行小字：“九鼎归位日，星门开启时，归墟之路现”。与此同时，夷洲的姒康接到水师急报：在龟山岛以东三百里的海面上，凭空出现了一座巨大的漩涡，漩涡中心隐隐有青铜光泽闪烁，经久不散。那位置，正与范雎海图上的“归墟之门”坐标完全吻合。