承天五年，九月初九，亥时。
洛阳城没有入睡。
从朱雀大街到铜驼陌，从洛水两岸到北邙山脚，这座千年古都的每一寸肌理都在今夜搏动着亢奋的脉动。家家户户的门前挂起了灯笼——不是官府强令，而是百姓自发。红的、黄的、白的，连成一片光的海洋，将秋夜的天空映成温暖的橙红色。空气中弥漫着艾草燃烧的清香、新酿米酒的甜醇，以及一种难以名状的、属于重大历史时刻来临前的特殊气息。
更夫老王提着灯笼，敲着梆子走过长乐坊。他当更夫三十年了，从未见过这样的洛阳。往常这个时候，街上早该冷清，只有巡夜的武侯和偶尔晚归的醉汉。可今夜，坊门虽闭，坊内却人声鼎沸。孩童在巷子里追逐嬉笑，老人聚在槐树下议论明日，酒肆里传出划拳行令的喧哗，连平素最安静的绣坊楼上，都有女子倚着栏杆，望着皇城方向窃窃私语。
“铛——铛——铛——”
“三更天喽——太平无事——”
老王的喊声在热闹的街巷中显得格外苍凉，却又奇异地融入了这片喧嚣。他抬起头，望向皇城方向。那里灯火最为辉煌，像一座悬浮在夜空中的光明之山。
“太平无事……”老王喃喃重复着自己的口号，摇了摇头，又点了点头，“明日之后，才是真太平了吧。”
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紫宸殿，御书房。
灯火燃了整整一夜。三十六盏青铜鹤灯将书房照得亮如白昼，也照出欧阳蹄眼下的疲惫阴影。他面前摊着三份文书：明日大典的完整流程，厚达七十三页；祭天地祖先的祝文，三千七百余字；以及太初元年的第一道诏书草案。
每个字他都看过三遍以上，有些段落甚至能背诵。但他还在看，手指在纸面上缓缓移动，像在触摸这些文字背后的重量。
“父皇。”
欧阳恒的声音在门口响起。他穿着太子朝服，显然刚从各处巡查回来，额角还有细密的汗珠。
“进来。”欧阳蹄没有抬头，“都妥当了？”
“儿臣刚从南郊天枢坛回来。九鼎已重新擦拭，灯柱油料加满，祭台铺设完毕。禁军两万八千人在坛区及沿途布防，三步一岗，五步一哨。礼部官员最后核对仪程，太常寺乐工已就位，太庙祭祀的牺牲也检查过了。”欧阳恒一口气说完，顿了顿，“只是……”
“只是什么？”
“城外聚集的百姓……远超预期。据城门司禀报，从昨日至今，已有近十万各地百姓涌入洛阳，都在城外扎营，想明日观礼。儿臣担心人多生乱，已加派三千府兵维持秩序，但……”
“让他们看。”欧阳蹄终于抬起头，眼中有一丝深意，“打天下，百姓看着；治天下，也要让百姓看着。明日不止是朝廷的大典，更是天下人的大典。人越多，越好。”
他合上面前的文书，揉了揉眉心：“你母亲那边……如何？”
欧阳恒沉默片刻：“儿臣昨日去过清虚观。母亲在静室打坐，只说了一句：‘知道了’。观主说，母亲近日诵经时间比往日更长，但心境平和。”
“平和……”欧阳蹄望向窗外，远处洛阳城的万家灯火倒映在他眼中，“也好。她这一生，也该得个平和了。”
父子俩一时无话。夜风从窗缝钻入，吹动案上的灯苗，光影在两人脸上跳动。
“恒儿。”欧阳蹄忽然开口，声音很轻，“你可知，朕为何要将年号定为‘太初’？”
“儿臣愚钝，请父皇教诲。”
“太初，万物之始，天地之元。”欧阳蹄站起身，走到窗前，推开窗。夜风涌入，带着洛阳城的喧嚣与烟火气。“夏有夏初，商有商初，周有周初，秦有秦初……每一个新时代的开始，都以为自己能开万世太平。可夏亡了，商亡了，周亡了，秦也亡了。”
他的背影在窗前显得格外挺拔，也格外孤独。
“朕不指望万世。朕只希望，这个‘太初’，能真正给天下一个‘初’——一个不再有七国兵戈的初，一个百姓能安心耕种的初，一个读书人能凭才学出仕的初，一个……华夏能真正成为一体的初。”
欧阳恒深深躬身：“儿臣必竭尽全力，辅佐父皇，开此太初。”
欧阳蹄没有回头，只是望着夜空。今夜星辰格外明亮，银河横跨天际，像一条通往无尽远方的路。
“明日之后，便是新的星辰大海了。”他轻声自语，不知是说给儿子听，还是说给自己听。
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同一片星空下，洛阳西市“醉仙楼”却是另一番景象。
二楼雅座挤满了人，有洛阳本地士绅，有各地赶来的商贾，还有不少参加完科举尚未离京的士子。说书先生老刘站在中央，醒目一拍，满堂寂静。
“列位看官，今日不说三国，不说隋唐，单说咱们大欧越开国至今的传奇！”老刘声音洪亮，带着特有的韵律，“话说承天元年，陛下亲征伐秦，于函谷关外遇六十万秦军。那时咱们只有二十万人马，众将皆劝退守。陛下如何说？”
他顿了顿，环视众人，吊足胃口才继续：“陛下言：‘秦军六十万，我军人手一颗头颅，正好够分！’全军振奋，三日血战，破函谷，定雍城，秦遂亡！”
“好！”满堂喝彩，碗盏叮当。
老刘趁热打铁：“再说去年即墨之战。齐国田冲，名将之后，据坚城，拥精兵，粮草足备。苍泓上将军围城八十日，百计不破。最后如何？陛下《一体诏》传檄天下，齐王自降，田冲将军为保全城百姓，阵前殉国——此谓‘不战而屈人之兵’，千古仁义之师！”
又是一片叫好。但角落里，几个原齐地的士子却低头不语，默默饮酒。
邻桌一位老者见状，举杯示意：“几位小哥，可是齐人？”
其中一个年轻士子抬头，勉强笑道：“以前是。现在……都是大欧越子民了。”
“说得好！”老者抚掌，“老朽是赵人，邯郸城破时，老夫在城头。可如今想来，赵王昏庸，百姓苦久。如今一统了，赋税轻了，路好走了，商旅通了，连科举都能考了——这是好事啊！”
年轻士子怔了怔，举杯：“敬……太初。”
“敬太初！”周围几人纷纷举杯。
酒意渐浓时，有人问：“说书的，明日大典之后，朝廷真要开海了？”
“那还有假！”老刘压低声音，故作神秘，“老朽有个侄子在东海都护府当差，听说夷洲那边，已经造出能抗风浪的大船了！玛卡人——就是海上那些羽人，带着星图粮种来换咱们的丝绸瓷器。这往后啊，咱们洛阳的货，能卖到大海那头去！”
满堂哗然，兴奋的议论声几乎掀翻屋顶。
而在醉仙楼后巷的阴影里，两个黑衣人低声交谈。
“都安排好了？”
“放心，混在观礼百姓里，一共七人，各带火油。明日祭天时，只要一点火星……”
“闭嘴。”年长的黑衣人厉声制止，“隔墙有耳。记住，得手后立刻往南门撤，有人在城外接应。”
两人匆匆分开，没入黑暗。
他们不知道的是，巷口屋檐上，一只黑猫般的影子悄无声息地滑下，跟上了其中一人。
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清虚观，静室。
田玥盘坐在蒲团上，面对三清像，闭目诵经。深灰色的道袍在烛光中几乎与阴影融为一体，只有手中乌木念珠在缓缓转动，发出极轻微的摩擦声。
窗外，洛阳城的喧嚣隐约传来。那是欢庆的声音，是期待的声音，是一个新时代在母体中躁动的声音。
她听到了，又仿佛没听到。
经文在唇齿间流转：“大道无形，生育天地；大道无情，运行日月；大道无名，长养万物……”每一个字都熟悉得成为本能，像呼吸一样自然。
可今夜，呼吸有些不稳。
她停下念珠，睁开眼。烛光在三清悲悯的脸上跳跃，那些历经千年的彩绘有了生命般，仿佛在凝视她，又仿佛透过她，凝视着窗外那个正在发生巨变的人间。
齐国亡了。
田冲死了。
她成了道姑。
而明日，那个她曾嫁与、曾恨过、也曾爱过的男人，将站在九鼎之前，宣告一个新时代的开始。
恨吗？曾经恨过。恨他灭了她的国，恨他逼死了她的兄长。可如今，恨意像掌中的沙，握得越紧，流失得越快。最后只剩下空荡荡的掌心，和一种深深的疲惫。
爱吗？曾经爱过。新婚时的羞涩，生下恒儿时的喜悦，并肩走过二十年风雨的扶持……那些记忆还在，只是蒙上了太厚的尘埃，轻轻一碰，就会呛出泪来。
田玥抬起手，抚过自己的脸颊。没有泪，干涩得像秋日的土地。
她重新闭上眼，继续诵经。声音平稳，无波无澜，像一口深井，扔进再多的石头，也激不起涟漪。
只是手中的念珠，转得快了一分。
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猗顿站在天津桥的阴影里。
这里是洛阳城的中心，桥下洛水潺潺，桥上灯火通明。明日，皇帝的仪仗将从此桥经过，前往南郊天枢坛。此刻，禁军正在做最后的清场检查，脚步声整齐划一，铠甲摩擦声清脆刺耳。
猗顿没有穿官服，只是一身黑衣，像桥墩投下的影子的一部分。他的目光扫过桥面每一块石板，扫过两侧每一个巷口，扫过远处每一扇亮灯的窗户。
暗卫今夜全员出动。三百人混在百姓中，两百人潜伏在屋顶，一百人扮作商贩游走街市。还有五十名最精锐的，已经锁定了七个可疑目标——包括醉仙楼后巷那两人。
“大人。”一个声音在身后低低响起。
“说。”
“七人都已监控。其中三人是前秦余孽，两人是齐地旧贵族死士，还有两人……身份不明，但身手极好，不像中原路数。”
“身份不明的，重点盯防。其余人等，大典开始前半刻钟收网，要活口。”
“是。”
声音消失。猗顿继续站着，像一尊石像。
他想起很多年前，第一次见到欧阳蹄的情景。那时他还是个街头孤儿，偷了欧阳蹄的钱袋，被抓个正着。他以为死定了，可欧阳蹄看着他，说：“眼神不错，手也快。想不想做点更有用的事？”
于是他成了暗卫，成了皇帝在阴影中的眼睛和手。二十年来，他铲除过政敌，刺杀过敌将，镇压过叛乱，也保护过无数不该死的人。他的手沾满鲜血，但他的心始终记得那个午后，那个年轻的世子眼中没有鄙夷，只有一种发现可用之才的亮光。
明日，那个世子将成为天下共主。
而他将站在阴影里，确保没有任何宵小能破坏这一刻。
远处传来四更的梆子声。
天快亮了。
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洛阳城的喧嚣，在接近黎明时渐渐平息。
不是倦了，而是在积蓄力量，等待那个决定性时刻的爆发。灯笼依然亮着，但街上的行人少了，酒肆的喧哗低了，连孩童都被父母哄着去睡——要养足精神，看明日的大典。
皇宫里，最后一轮巡查结束。
欧阳恒走出紫宸殿，站在高高的台基上。东方天际已泛起鱼肚白，星光正在淡去。他望着这座苏醒的城市，望着更远处的山川原野，胸中涌起一股难以言喻的情绪。
二十年征伐，百万尸骨，千万离乱……终于走到了今天。
而他，将亲眼见证，并参与创造接下来的一切。
一个小太监匆匆走来，低声道：“殿下，北疆八百里加急。”
欧阳恒接过信筒，抽出密信。借着晨曦微光，他看清了上面的字迹，脸色微微一变。
信是白起亲笔，只有三行：
“琉球以北海域，玛卡主力舰队异动，正向西航行。范雎所乘小船与其会合。依航速航向推算，其目标非夷洲，非琅琊，而是——”
“直指洛阳。”
欧阳恒握紧信纸，抬头望向东方。海在那个方向，距离洛阳两千里。玛卡舰队再快，也不可能明日抵达。
但那种被遥远目光窥视的感觉，还是让他脊背发凉。
他转身，快步走向御书房。父皇应该知道这个消息，哪怕它不会改变明日的大典，哪怕它只会增加一分沉重的砝码。
推开书房门时，欧阳蹄正站在窗前，背对着他，望着彻底亮起来的东方天空。
“父皇，北疆急报。”
“朕知道了。”欧阳蹄没有回头，“白起的信，半个时辰前就到了。”
“那……”
“大典照常。”欧阳蹄的声音平静无波，“该来的总会来。海上的人要看，就让他们看。看朕如何聚九鼎，看华夏如何成一体，看这天下——究竟是谁的天下。”
他转过身，晨光从窗外涌进来，照亮他坚毅的面容，也照亮他眼中那团燃烧了二十年、至今未熄的火。
“去准备吧。辰时初刻，仪仗起行。”
“儿臣领旨。”
欧阳恒躬身退出。房门关上时，他听见父皇低声吟诵着什么，像是祭文中的句子，又像是自创的诗：
“九鼎归洛日，山河入梦时。”
“太初开新纪，星辰大海期。”
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晨光彻底照亮了洛阳城。
家家户户打开门，人们换上最好的衣裳，涌向街道，涌向南郊。小贩叫卖着蒸饼、果脯、彩绸，孩童举着纸糊的玄鸟旗奔跑，老人被搀扶着，边走边抹眼泪。
更夫老王终于交班了。他站在坊门口，看着人流如织，忽然想起父亲临终前的话：“儿啊，这辈子要是能看到天下一统，死也闭眼了。”
父亲是周人，经历了周室衰微、列国并起，死在秦灭周的那年。
老王抬起头，望着湛蓝的天空，喃喃道：“爹，您看到了吗？天下一统了。虽然不是周，但……终究是一统了。”
他揉了揉发酸的眼睛，转身走向家的方向。
今日，他也要去看大典。
而在城市无数个角落，相似的故事正在发生：赵人、魏人、楚人、齐人、燕人、韩人……所有曾经有着不同国度、不同身份的人，今日都走向同一个地方，去看同一场仪式。
他们带着各自的记忆，各自的伤痛，各自的期待。
他们将见证，一个旧时代的彻底终结。
和一个新时代的轰轰烈烈开始。
晨钟响了。
洛阳城，醒了。
大典即将开始，九鼎之前将聚集天下目光。但东海的波涛之下，玛卡舰队正全速西进，范雎站在船头，手中握着一块与九鼎纹路完全契合的玉琮，眼中闪烁着疯狂的光芒。而在洛阳城南郊观礼的人群中，那七个携带火油的死士正在等待时机，他们不知道的是，猗顿的暗卫已经收缩包围圈。当祭天香火点燃的那一刻，将要升腾的不止是青烟，还有深藏暗处的杀机、跨越海洋的谜团、以及一个王朝真正的成人礼。所有线索，将在明日午时，于天枢坛前交汇碰撞。
第324章完