登基大典的盛况如同投入湖面的巨石，激起的波澜迅速扩散至长安城的每一个角落。接下来的几日，无论是庙堂之高，还是江湖之远，都沉浸在这巨大变革所带来的余震之中。
两仪殿内，灯火常常燃至深夜。
李世民展现出了与他战场上雷霆万钧截然不同的另一面——勤政与审慎。他深知，夺取天下靠的是兵锋之利，而治理天下，则需要人心的归附与制度的完善。一份份诏书从这里发出，如同精密的齿轮，开始驱动帝国这架庞大的机器。
首要之事，便是论功行赏，稳定核心。
房玄龄拜中书令，杜如晦为兵部尚书，长孙无忌为吏部尚书……一众秦王府旧臣纷纷进入帝国的权力中枢，他们不仅是李世民的臣子，更是他构建贞观朝班底最信任的基石。擢升的诏书上，墨迹酣畅淋漓，宣告着一个全新权力格局的形成。
与此同时，对前太子李建成、齐王李元吉旧部的处置，则显得格外微妙而谨慎。李世民采纳了房玄龄等人“宽仁安抚，量才录用”的建议，对于其中素有才名、且未深度参与核心争斗者，如王珪、魏征等人，非但没有追究，反而予以召见，温言抚慰，并准备酌情授予官职。这份气度，让许多原本心怀忐忑的官员稍稍安心，也初步展现了新皇欲弥合内部分裂、汇聚天下英才的胸襟。
然而，表面的平静之下，暗流从未停止涌动。
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忘忧酒肆按照叶峥的新规重新开业。每日三坛“忘忧”的限量，以及需要特制木牌才能预定的规矩，非但没有让生意冷清，反而因其独特的稀缺性和神秘感，引得长安城中好酒之人更加趋之若鹜。那小小的木牌，几乎成了某种身份的象征。
老马严格把关，能拿到木牌的无不是知根知底、背景相对单纯的常客，或者经由可靠之人引荐。酒肆的氛围果然变得“清静”了许多，少了些鱼龙混杂的喧嚣，多了几分隐秘交谈的低语。这里，正逐渐变成叶峥所期望的信息过滤场和联络点。
这一日午后，酒肆内客人不多。叶峥坐在柜台后，看似在翻阅一本医书，实则心神沉浸在“不良人”的架构设计中。阿蛮不在店内，他正按照叶峥的指示，对初步筛选出的一批人选进行更隐秘的背景核查。
这时，门帘被掀开，一个熟悉的身影走了进来，是吴慎。
他依旧是那副低调的东宫属官打扮，只是眉宇间少了几分往日的凝重，多了几分新朝官员的朝气。他熟稔地走到柜台前，取出一枚崭新的木牌，笑道：“叶先生这规矩立得好，如今想喝你这口‘忘忧’，可真是不易了。”
叶峥放下书，起身相迎：“吴先生如今是陛下近臣，想要这木牌，还不是一句话的事。”他一边说着，一边亲自为吴慎斟了一碗酒。
吴慎接过酒碗，却没有立刻饮用，而是压低了声音：“房公让我来传句话，陛下有旨，擢升原右骁卫旅帅赵虎为校尉，调入百骑司任职。其麾下受伤得以救治的几名兄弟，也各有赏赐安置。”
叶峥目光微动。赵虎因他救治其兄弟而心怀感激，算是他在军方底层一个难得的善意纽带。李世民此举，明面上是酬功，暗地里，恐怕也有将这条线正式纳入掌控，并借此向他释放善意的意味。
“陛下圣明，赏罚分明。赵校尉忠勇可嘉，理当如此。”叶峥不动声色地回道。
吴慎点点头，抿了一口酒，继续低语：“还有一事。陛下感念先生之功，又知先生学识渊博，欲请先生闲暇时，入宫为几位皇子讲授课业，不知先生意下如何？”
来了。叶峥心中了然。教导皇子，这绝非一个简单的“帝师”名分所能概括。这意味着他将更深入地介入皇室，与大唐的未来产生直接关联。这既是莫大的信任和荣耀，也是一个极其危险的漩涡。皇子们的教育，从来都与储位之争密不可分。
他沉吟片刻，没有立刻答应，也没有拒绝，而是问道：“不知是哪几位皇子？陛下希望叶某讲授何种学问？”
吴慎似乎料到他有此一问，答道：“主要是太子承乾，以及越王泰、晋王治等几位年岁稍长的皇子。陛下言道，经史子集自有大儒讲授，希望先生能授一些…格物、明理、乃至开阔眼界之学。”他顿了顿，补充道，“陛下还说，先生不必立时答应，可细细思量。初次讲学，也只当是闲暇时的探讨，无需拘泥。”
这番话，给足了叶峥台阶和余地。李世民显然不想给他太大压力，而是希望以一种更自然的方式，让他与皇子们接触。
“承蒙陛下看重，叶某惶恐。”叶峥斟酌着词句，“教导皇子，责任重大，叶某才疏学浅，恐难当此任。然陛下有命，不敢推辞。可否容叶某准备一番，待思虑周全，再行禀告？”
“自然可以。”吴慎笑道，“房公也言，先生乃谨慎之人，必会深思熟虑。此事不急在一时。”他将碗中酒一饮而尽，放下酒资，便起身告辞了。
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送走吴慎，叶峥重新坐回柜台后，手指无意识地敲击着桌面。教导皇子…这步棋，比他预想的来得还要快一些。李世民这是要将他这把“暗刃”，磨砺成未来君主的“护身符”吗？还是想借此，将他更牢固地绑定在皇权的战车上？
利弊得失，需要仔细权衡。但无论如何，这都意味着，他不能再仅仅满足于隐藏在暗处执棋了。
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就在叶峥思索皇子教育之事时，长安城另一处隐秘的宅邸内，也有人正在评估着新皇登基后的局势。
依旧是那间月光难以完全照亮的内室，背立的身影望着墙上那幅仿佛永远不会变化的山水画。
“李世民动作很快，安抚旧臣，擢升心腹，手段老辣。”低沉的声音在黑暗中响起，“我们的人，有几个被边缘化了，但核心并未受损。”
“意料之中。”背立的身影语气平淡，“新皇登基，总要换上自己趁手的人。只要我们不妄动，他便找不到由头。倒是那个叶青玄…最近有何动向？”
“忘忧酒肆立了新规矩，门槛高了，更像是个情报据点了。另外…刚刚得到消息，李世民似乎有意让他教导皇子。”
“哦？”背立的身影似乎提起了一丝兴趣，“教导皇子…李世民倒是很看重他。这是个机会。”
“机会？我们是否要在皇子身边做些安排？”
“不，暂时不要。”背立的身影否定了这个提议，“皇子身边眼线太多，容易暴露。我们的目标，依然是叶青玄本身。他不是要查‘底也迦’吗？那就给他送一份‘大礼’。”
“您的意思是？”
“找一个合适的，与我们关联不深，但又确实牵扯过‘底也迦’交易的替罪羊。把线索做得巧妙些，指向他…嗯，或许可以和他正在接触的某个军方人物，或者某个即将被重用的前东宫旧人扯上关系。让叶青玄去查，让他去咬。我们看看，这把锋利的刀，砍向自己人的时候，李世民还会不会那么信任他。”
“妙！此计若能成，无论结果如何，都能在他们之间埋下一根刺！”
“记住，要慢，要巧，要不着痕迹。登基之初，百废待兴，也是人心最浮动、最容易相互猜疑的时候。我们要做的，就是让这池水，看起来更浑一些。”背立的身影轻轻抚摸着画上山石的纹理，“叶青玄，你这枚棋子，能跳出棋盘，看清这推动棋子的手吗？”
夜色渐深，长安城在新生帝王的治理下缓缓运转，明面上的封赏与安抚，暗地里的谋划与算计，如同光与影，交织成贞观元年最初、也最复杂的图景。叶峥在酒肆中规划着“不良人”的未来，思索着帝师的职责，却不知一张针对他的、更为隐秘的罗网，正在悄然编织。而这一切，都只是这个伟大时代开启时，泛起的些许涟漪。