三位皇子的首次酒肆之行，在一种新奇而融洽的氛围中结束。李承乾虽仍保持着储君的矜持，但离开时看向叶峥的目光中，已少了几分审视，多了几分对未知学问的好奇。李泰更是兴致勃勃，拉着叶峥的衣袖追问何时可以再来观看那些“奇妙之物”。连最为安静的李治，也在登车离去时，回头对着叶峥腼腆地笑了笑。
叶峥站在酒肆门口，目送马车消失在巷口，脸上的温和笑意渐渐收敛，化为一片沉静。
“东家，这几位小殿下，倒是比想象中要好相处。”老马在一旁感慨道。
“天家贵胄，哪有真正简单的。”叶峥淡淡回了一句，转身走入店内，“关门吧，今日早些歇业。”
他知道，皇子们的到来，如同在平静的水面投下石子，涟漪必将扩散。某些人，恐怕要坐不住了。
果然，就在皇子们离开后不到一个时辰，负责监视酒肆周围动静的一名“不良人”预备成员，便通过后院隐秘的小门，送来了一条紧急消息。
“先生，一个时辰内，酒肆前后街巷，多了三个陌生的面孔。一个在对面茶摊坐了许久，只点了一壶最便宜的粗茶；一个扮作货郎，来回走了三趟，却没卖出一样东西；还有一个乞丐，在巷口徘徊不去，属下仔细观察过，他讨饭的碗是空的，但手指干净，不像是真乞丐。”
叶峥眼神微凝。来了，动作比他预想的还要快。
“知道了。告诉兄弟们，提高警惕，但不要打草惊蛇。记录下这些人的体貌特征，轮流监视，我要知道他们最终会去哪里，跟谁接触。”
“是！”
属下离去后，叶峥独自坐在静室中，面前摆着一副围棋棋盘。他执黑子，并未落子，只是用手指轻轻摩挲着冰凉的棋子。
对手的反应，证实了他的两个判断：第一，对方确实能量不小，能如此快地调动人手进行监视，甚至可能策划行动；第二，对方已经将他视为必须清除的威胁，不惜在皇子刚刚离开后就冒险布置。
“借刀杀人？还是想亲自试探？”叶峥沉吟着。对方动用这种市井手段，而非更隐蔽的毒杀或意外，说明他们要么是想制造混乱，要么是手中暂时没有更可靠的力量，又或者……是想将嫌疑引向别处。
他想到了近日焦头烂额的侯君集。这会不会是那“锦袍男子”一石二鸟之计？既除掉自己，又嫁祸给侯君集？
思绪未定，窗外忽然传来一声极其轻微的、类似瓦片松动的“咔哒”声。声音极小，在夜风中几乎微不可闻，但叶峥的耳朵却敏锐地捕捉到了。
房顶有人！
他并未起身，甚至没有看向声音传来的方向，只是将手中那颗黑子，轻轻落在了棋盘“天元”之位。随即，他吹熄了手边的油灯，整个静室瞬间陷入一片黑暗。
几乎在灯光熄灭的同时，一道黑影如同狸猫般从房檐翻下，悄无声息地落在后院中，动作轻盈，显然是个中老手。他贴着墙壁，小心翼翼地向叶峥所在的静室窗户靠近，手中似乎握着一柄短刃，在微弱的月光下反射出一点寒芒。
然而，他刚靠近窗户，脚下却突然一绊，似乎踩到了什么极细的丝线。紧接着，“叮铃”一声极其清脆的铜铃响声，在寂静的后院突兀地响起！
黑影大吃一惊，显然没料到会有如此机关。他反应极快，立刻就要抽身后退。
但已经晚了。
就在铃声响起的瞬间，静室旁边堆放杂物的阴影里，一道更魁梧、更迅猛的身影如同猎豹般扑出，手中没有兵刃，只有一对闪烁着幽光的金属拳套，直取黑影的面门和咽喉！正是阿蛮离开前，叶峥特意从军中退下来的老卒中挑选、并亲自训练了几手的护卫之一！
那黑影身手也不弱，仓促间挥动短刃格挡，“铛”的一声金铁交鸣，火星四溅。但他失了先机，又被那护卫势大力沉的拳劲震得手臂发麻，脚下踉跄后退。
与此同时，酒肆前后门也被猛地撞开，另外两名护卫以及得到信号赶来的“不良人”预备成员，手持棍棒、渔网，瞬间将后院包围。
那黑影见势不妙，知道已陷入重围，眼中闪过一丝狠厉，竟不恋战，猛地向墙头窜去，企图翻墙逃走。
“留下吧！”那戴着金属拳套的护卫低吼一声，身形暴起，一拳轰向黑影后心。
黑影人在半空，难以完全闪避，只得勉强扭身，用肩膀硬接了这一拳。“咔嚓”一声轻微的骨裂声响起，黑影闷哼一声，去势不减，终于狼狈地翻上了墙头，旋即消失在夜色中。
“追！”一名“不良人”成员就要翻墙去追。
“不必了。”叶峥的声音从漆黑的静室内传出，平静无波。他重新点燃了油灯，昏黄的光线照亮了他平静的面容。“让他回去报信也好。”
护卫和众人退回院内，那出手的护卫惭愧地单膝跪地：“先生，属下无能，让他跑了！”
“无妨。”叶峥摆摆手，“你已伤了他，足够了。可知其路数？”
护卫回想了一下，肯定地道：“身手狠辣，像是军中搏杀的路子，但又夹杂了些江湖下九流的阴损招数，绝非普通毛贼。”
“军中路子……”叶峥眼中闪过一丝了然。果然，和侯君集脱不了干系，至少，表面上是如此。
他走到后院，看着地上几滴尚未干涸的血迹，以及那根被触发机关、连接着铜铃的透明丝线（这是他利用这个时代能找到的材料自制的简易警戒装置），嘴角泛起一丝冷意。
“清理干净。”他吩咐了一句，便转身回到静室。
对方已经出手，虽然只是试探，但杀意已明。这意味着，他之前的种种布置，确实打到了对方的痛处。同时，对方选择用这种看似与侯君集有关的方式，也暴露了他们急于嫁祸、撇清自己的心态。
“既然你们想嫁祸，那我便帮你们一把。”叶峥重新坐回棋盘前，看着那颗孤零零落在“天元”的黑子，执起白子，在黑子旁边轻轻落下。
他要将计就计，不仅要化解这波危机，还要反过来，利用这次袭击，坐实侯君集的“嫌疑”，逼那真正的幕后黑手，露出更多的马脚。
他唤来老马，低声吩咐了几句。老马先是愕然，随即领会，重重点头，立刻转身去安排。
次日，一条消息开始在长安市井间悄然流传：昨夜有贼人欲潜入忘忧酒肆行凶，被叶先生护卫击伤，那贼人用的乃是军中制式短刃，身手也像是行伍出身云云。消息传得有鼻子有眼，却并未直接指向任何具体人物，但听者有心，自然会联想到近日与叶峥有些“龃龉”、且麾下多骄兵悍将的潞国公侯君集。
几乎在同一时间，叶峥通过吴慎，向房玄龄呈递了一份简短的“请罪”文书，言及昨夜酒肆遭匪人窥伺，虽未造成损失，但惊扰街坊，深感不安，并隐晦提及匪人疑似行伍出身，请求朝廷加强坊市治安云云。
这份文书，语气惶恐，姿态放得极低，但其中“行伍出身”四字，却像一根毒刺，精准地扎向了某些人的神经。
消息和文书，如同两道惊雷，先后在长安城的不同层面炸响。
潞国公府内，侯君集听到市井流言和叶峥文书的内容后，先是暴怒，砸碎了一套心爱的茶具，指天骂地发誓绝非自己所为。但怒过之后，他背后却惊出了一身冷汗。他不是傻子，立刻意识到，自己被人当枪使了！有人冒充他麾下的人去行刺叶峥，无论成败，这口黑锅都结结实实地扣在了他头上！
“查！给老子往死里查！到底是谁在陷害老子！”侯君集如同被困的猛虎，在府中咆哮，命令麾下所有能动用的力量，不惜一切代价，也要揪出那个陷害他的真凶。他与那幕后黑手之间，本就不牢固的、可能存在的某种默契或间接联系，在这一刻，彻底破裂，转而变成了不死不休的追查。
而两仪殿内，李世民看着叶峥那份看似请罪、实则告状的文书，又听了百骑司关于市井流言的汇报，脸色沉静，目光却锐利如刀。
“行伍出身……疑似……”他轻轻重复着这几个字，看向下方的房玄龄和长孙无忌，“你们怎么看？”
房玄龄沉吟道：“陛下，此事颇为蹊跷。若真是潞国公所为，未免太过拙劣，留下如此明显把柄。更像是有人嫁祸，意在挑起潞国公与叶先生，乃至与陛下的矛盾。”
长孙无忌也道：“臣附议。只是，这嫁祸之人，能量不小，既能调动此等好手，又能精准把握时机，其心可诛。”
李世民沉默片刻，缓缓道：“传朕口谕，申饬京兆府、金吾卫，治安不力，责令其限期缉拿匪徒，肃清坊市。另，赏叶青玄护卫绢帛十匹，以慰其惊。”
他没有直接追究侯君集，也没有深究叶峥文书中的暗示，而是选择了敲打相关部门和安抚叶峥。这看似和稀泥的处理方式，实则是在静观其变，等待双方，或者说等待那真正的幕后黑手，下一步的动作。
皇帝的沉默和官方看似平淡的反应，让暗处的锦袍男子微微蹙起了眉头。他没想到叶峥的反应如此迅速且刁钻，非但没有惊慌失措，反而顺势将了他一军，使得侯君集这条“疯狗”调转了枪头。
“倒是小觑你了……”锦袍男子看着窗外，眼神阴鸷，“不过，游戏才刚刚开始。你以为逼急了侯君集，就能找到我吗？殊不知，这长安城的水，远比你想的要深。”
他转身，对灰衣人道：“通知下去，执行‘断尾’计划。舍弃胡三，清除所有可能与‘胡记杂货’相关的线索。另外，让洛阳那边也做好准备。”
“是！”
惊雷已响，棋局中盘，搏杀愈烈。叶峥稳坐酒肆，落子无声；侯君集暴怒追凶，势若疯虎；李世民静观其变，深藏不露；而那锦袍男子，则开始悄然擦拭自己可能暴露的痕迹，准备着更狠辣的杀招。
风暴，正在长安城的上空汇聚。