突厥大军压境的消息，如同凛冬的寒流，一夜之间席卷了整个长安。朝堂之上，原本针对不良人的些许杂音，瞬间被边关急报所带来的沉重压力所淹没。所有人的心思，都系于北疆那骤起的狼烟。
两仪殿内，灯火通明。李世民召集了房玄龄、杜如晦、长孙无忌等心腹重臣，以及李靖、李积等军方统帅，连夜商议对策。舆图铺开，敌我态势一目了然，然而气氛却格外凝重。
“颉利此次集结号称二十万，虽或有夸大，但其本部精锐加之铁勒等部附庸，十万之众应是有的。”李靖指着地图，声音沉稳，却带着一丝不易察觉的忧虑，“我军新定中原，兵力分散，关中空虚，仓促间难以集结足够兵力与之决战。”
“粮草辎重亦是问题。”杜如晦补充道，“去岁关中有灾，仓廪未实。若战事迁延，恐后勤难以为继。”
李世民面色沉静，手指无意识地敲击着御案：“如此说来，诸卿之意，是暂避其锋，以和为主？”
“陛下，非是畏战。”房玄龄开口道，“乃权衡利弊。此时硬拼，胜算不高，即便惨胜，亦将元气大伤，予其他窥伺者可乘之机。若能以金帛暂缓其兵锋，为我大军集结、粮草调配争取时间，方为上策。”
这无疑是当前最理智的选择，但“以金帛缓兵”几个字，却像一根刺，扎在每一位在场唐臣的心上，尤其是对于刚刚扫平群雄、志得意满的李世民而言。
“朕……知道了。”李世民沉默良久，缓缓吐出一句话，声音里听不出情绪，“便依此议。玄龄，你负责与突厥使者周旋。药师（李靖），敬德（尉迟恭），你二人即刻着手整顿京畿防务，征调兵马。克明（杜如晦），粮草之事，由你统筹。”
“臣等领旨！”众人齐声应道。
然而，所有人都明白，这“缓兵”之策，无异于饮鸩止渴，其中屈辱，非身临其境不能体会。
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就在朝廷高层为北疆战事焦头烂额之际，永嘉坊茶室内的“锦袍人”，却感到了一丝久违的“轻松”。
“天助我也！”他看着灰衣人送来的关于朝廷动向的密报，脸上露出了近乎狰狞的笑容，“李世民果然选择了妥协！哈哈，内部不稳，外敌压境，我看你还有多少精力来查我的底细！”
他本以为需要自己费尽心力去推动“驱虎吞狼”之策，却没想到，颉利可汗竟如此“配合”，在他尚未完全准备好之时，便已大军南下。这突如其来的外部压力，完美地替他分担了绝大部分来自朝廷和不良人的注意力。
“主人，那我们……”灰衣人试探着问。
“我们的计划不变，但可以更从容一些。”锦袍男子踱步道，“趁着朝廷注意力北移，我们要做两件事。第一，彻底清理我们在长安的所有痕迹，纳尔西斯那边，让他尽快处理干净手尾，该舍弃的立刻舍弃。第二，将我们掌握的有关长安城防‘薄弱点’的情报，以及朝廷如今‘外强中干’的现状，更‘详尽’、更‘及时’地传递给颉利。要让他觉得，此时南下，机会千载难逢！”
他要做的，不再是简单的“驱虎”，而是要在虎狼撕咬之时，再于背后推上一把，让这战火燃得更旺，让李世民的处境更加艰难！
“属下明白！这就去安排！”
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忘忧酒肆后院，叶峥（叶青玄）同样在第一时间获悉了朝廷的初步决策和北疆的详细军情。他的脸上没有任何意外的神色，仿佛这一切早已在他的推演之中。
“果然如此……”他轻轻叩着桌面，眼神深邃，“妥协是必然，但妥协之后的博弈，才是关键。”
老马在一旁低声道：“东家，北疆事急，朝廷重心已移，我们是否……暂且放松对‘锦袍人’的追查？”
“放松？”叶峥摇了摇头，嘴角泛起一丝冷意，“恰恰相反。此时，才是他最松懈，也最可能露出致命破绽的时候。他定然以为朝廷无暇他顾，会趁机加快清理痕迹，甚至……加速与突厥的勾结。”
他站起身，走到那幅巨大的长安城坊图前，目光锐利如刀：“通知阿蛮，对纳尔西斯及其关联人员的监控，提升到最高级别。他们任何试图传递消息、转移资产、乃至灭口的举动，都要第一时间掌握。同时，让我们在北地的人，严密监控突厥大营的动向，尤其是任何与长安方向来的神秘人物的接触。”
“是！”老马凛然应命。
“还有，”叶峥沉吟片刻，“以我的名义，给翼国公再送一份调理的丸药过去，就说根据前次方子略作调整，更利于吸收。顺便……向他请教一下，对于北疆局势的看法。”
老马心领神会，这是要继续维系并深化与秦琼的关系，在军方埋下更深的钉子。
安排完这些，叶峥独自沉思。他知道，历史的车轮正在向着“渭水之耻”的方向滚动。他无力，也无意愿去完全改变这一历史事件的发生，因为这是李世民和初唐朝廷必须经历的阵痛与洗礼。但他可以做的，是在这耻辱的背后，埋下雪耻的种子，并确保这“耻辱”的代价，被控制在最小范围，同时，借此机会，将内部的毒瘤一并清除。
叶峥再次来访，这次带来的是一盒精心配制的丸药。秦琼的气色似乎比前次见时稍好一些，也不知是药效初显，还是心境使然。
“叶先生妙手，老夫服用前次方子，这几日确觉身上松快了些许。”秦琼话语中带着真诚的谢意。
“国公爷过誉，是您自身根基雄厚。”叶峥谦逊道，随即话锋一转，面露忧色，“只是如今北疆不宁，晚生见朝中诸公似有议和之意，心中实在难安。不知国公爷于军略大事见识高远，对此有何看法？”
秦琼闻言，脸上笑容敛去，重重叹了口气，一拳捶在案几上，震得茶碗作响：“憋屈！实在憋屈！想我大唐立国以来，东征西讨，何曾受过此等窝囊气！若非……若非国内初定，府库不盈，老夫真想请缨北上，与那颉利老儿决一死战！”
他虽伤病缠身，但武人的血性未灭，说到激动处，须发皆张。
叶峥为他斟上一杯茶，缓声道：“国公爷息怒。陛下与诸位相公，想必也是不得已而为之。卧薪尝胆，未尝不是为了将来的雷霆一击。”
“道理老夫都懂！”秦琼闷声道，“只是这口气，实在难以下咽！先生可知，军中儿郎们闻此消息，皆是愤懑不已？长此以往，恐伤士气啊！”
“正因如此，才更需要国公爷这样的定海神针，稳定军心。”叶峥顺势说道，“晚生相信，陛下绝不会久居于人下。此刻的隐忍，必是为了日后能毕其功于一役。届时，还需国公爷振臂一呼，引领我等后辈，一雪前耻！”
这话说得慷慨激昂，又带着对秦琼的无限推崇，顿时让这位老将军心中郁结之气散了不少，看向叶峥的目光也更加柔和亲切。
“先生所言极是！是老夫迂腐了。”秦琼拍了拍叶峥的肩膀，语气诚恳，“先生虽身在朝堂，却心系军旅，更难得有此见识。日后若有用得着老夫之处，尽管直言！”
“先生，果然如您所料！纳尔西斯的一名心腹，试图通过一条我们之前未曾掌握的隐秘渠道，向城外传递消息，被我们的人截获了！”阿蛮的声音带着兴奋，“信中内容，除了之前提到的城防‘弱点’，还新增了朝廷正在竭力筹措‘赎买和平’的金帛数额和大致路线，以及……陛下因忧虑战事，旧疾复发的虚假消息！”
叶峥眼中寒光一闪：“虚假消息？他倒是敢编！信使呢？”
“信使已被我们控制，替换成了我们的人。根据信使交代，接头的具体时间和地点也已掌握。”
“很好。”叶峥嘴角勾起那抹熟悉的、算无遗策的弧度，“让他们按计划进行，将这封信，‘完好无损’地送到突厥人手中。另外，让我们的人，盯死这次接头，看看能否顺藤摸瓜，找到‘锦袍人’与突厥联系的更直接证据。”
“是！”
颉利可汗看着手中由“内应”传来的最新密信，尤其是关于李世民“忧惧成疾”和巨额金帛即将北运的消息，那双狼一般的眼睛里，闪烁着贪婪与野心的光芒。
“长生天佑我！李世民小儿，果然怕了！”他高举着金杯，对帐中的各部首领笑道，“传令下去，前锋再给朕压近三十里！我们要在渭水河边，等着唐皇给我们送上厚礼！哈哈哈！”
帐内一片狂热的欢呼声。
然而，颉利并不知道，他所以为的“内应”送来的“好消息”，每一字每一句，都经过了叶峥的精心“润色”，如同一剂甜美的毒药，正引诱着他走向一个万劫不复的深渊。
长安与边境，庙堂与江湖，明线与暗线，所有的线索和杀机，都在叶峥这位“执棋人”的操控下，缓缓汇聚向同一个终点——渭水。
风雨满长安，弈深局未残。真正的较量，才刚刚开始。