大理寺诏狱的刺杀事件，如同在已然暗流汹涌的长安城内又投入了一颗巨石。尽管不良人对外严格封锁了消息，只宣称有贼人意图劫狱被击毙，但“何奎遇刺，生死不明”的模糊风声，依旧通过某些隐秘渠道，如同瘟疫般在特定的圈子里扩散开来。
永嘉坊茶室内，锦袍男子接到“行动成功，目标已除”的最终确认后，紧绷了数日的心弦终于略微松弛。他站在窗前，望着窗外沉沉的夜色，嘴角勾起一抹冰冷的笑意。
“不良帅……任你奸猾似鬼，终究还是慢了一步。”他低声自语，心中那股被步步紧逼的压抑感，终于找到了宣泄的出口。何奎一死，许多关键线索就此断绝，他赢得了宝贵的喘息之机。“传令下去，所有人员进入静默，没有我的命令，不得妄动。我们……需要时间重新织网。”
他并不知道，他所以为的“胜利”，不过是叶峥精心为他准备的幻觉。他更不知道，一张更大、更无形的网，正在他的周围悄然收紧。
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与此相对的，是两仪殿内微妙的气氛。
李世民看着手中那份由房玄龄呈上、实为叶峥亲笔的密奏，眉头微蹙，随即又缓缓舒展开来。密奏上详细陈述了将计就计、以替身诱敌、并成功引出内奸的整个过程，以及何奎已被转移至绝对安全之地的安排。
“陛下，叶先生此计，可谓一石三鸟。既保全了关键人证，又挖出了潜藏的内应，更让幕后之主以为得计，放松警惕。”房玄龄在一旁说道，语气中带着赞赏。
李世民将密奏置于烛火上，看着它化为灰烬，淡淡道：“计是好计，只是……这不良帅行事，也愈发胆大妄为了。连朕的大理寺诏狱，都成了他布局的棋枰。”他的语气听不出喜怒，但房玄龄却敏锐地捕捉到了一丝难以言喻的复杂情绪。
“陛下，非常之时，行非常之事。叶先生与不良帅，皆是为国……”
“朕知道。”李世民打断了他，挥了挥手，“你去告诉叶青玄，他的谋划，朕准了。接下来该如何行事，让他便宜从事，只需……把握好分寸。”
“臣遵旨。”房玄龄躬身退下。他明白，陛下对叶峥的信任依旧，但那“分寸”二字，却重若千钧。这是帝王心术，既要用其才，亦要防其权。
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忘忧酒肆后院，叶峥（叶青玄）听完了房玄龄转述的陛下口谕，脸上并无意外之色。他深知，自己与不良帅的权柄日重，必然会引来猜忌，这是不可避免的帝王心术。
“有劳房公。”叶峥拱手致谢，“请房公回复陛下，臣，心中有数。”
送走房玄龄，叶峥独自在院中负手而立。夜风拂过，带着初夏的微凉。他知道，诏狱刺杀事件只是一个开始，是“锦袍人”在绝境中的一次疯狂反扑。接下来，对方要么彻底潜伏，等待风头过去；要么……就会动用最后，也最极端的手段。
“驱虎吞狼……”叶峥轻声念着这四个字，眼中闪烁着冷静的光芒。他几乎可以断定，被逼到这一步，对方选择后者的可能性极大。而他所要做的，便是在这“虎狼”到来之前，布好一切局面。
“老马。”他轻声唤道。
老马如同幽灵般出现在他身后：“东家。”
“让我们在边境的人，加强对突厥动向的监控，尤其是颉利可汗本部人马的任何异动，哪怕是最细微的集结迹象，也要立刻报来。”
“是。”
“另外，”叶峥沉吟片刻，眼中闪过一丝考量，“备车，去翼国公府。”
老马这次是真的愣住了：“东家，此时去拜访秦公爷？我们与翼国公府，似乎并无往来……”
叶峥微微一笑，笑容里带着一丝深意：“以前没有，现在便有了。秦叔宝将军忠勇无双，乃国之柱石，更是军中楷模。我久闻其名，心向往之。更何况……”他顿了顿，声音压低了些，“秦将军多年征战，旧伤缠身，我或可尽些绵薄之力。”
他早已通过各方渠道了解过，秦琼因早年征战，落下严重的病根，每逢阴雨天气或季节变换便痛苦难当，太医院也束手无策。这正是他切入的最佳契机。一个既能施恩于这位军方巨头，又能借此建立联系，为未来可能需要的军方支持埋下伏笔的机会。
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翼国公府门庭不算显赫，却自有一股沙场沉淀下的肃穆之气。听闻帝师叶青玄来访，府中管家不敢怠慢，连忙入内通报。
不多时，叶峥被引至一间陈设简单，却透着武人刚健之气的书房。秦琼并未身着官服，只是一身舒适的褐色常袍，虽面色带着久病之人的苍白，但腰杆依旧挺得笔直，眼神开阖间，偶尔闪过的精光依旧能让人想起他当年的万夫不当之勇。
“叶先生大驾光临，秦某有失远迎，恕罪恕罪。”秦琼的声音略显沙哑，但中气尚存，他拱手为礼，目光平和地打量着这位近来名声极盛的年轻帝师。
“国公爷折煞晚生了。”叶峥郑重还礼，态度谦和，“冒昧来访，实是唐突。只是久仰国公爷威名，心中钦慕，近日又偶得一方，或对调理沉疴旧伤有所裨益，故而冒昧登门，望国公爷勿怪。”
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秦琼眼中闪过一丝讶异，他这旧伤是多年的老毛病了，访遍名医也收效甚微，早已不抱太大希望。此刻见叶青玄态度诚恳，不似作伪，便也生出几分兴趣：“哦？叶先生还精通岐黄之术？”
“不敢言精通，只是略知皮毛，于格物之道中偶有所得罢了。”叶峥谦逊道，随即从袖中取出一张药方，“此方乃晚生结合古籍与一些域外见闻拟定，重在疏通经络，固本培元，或可缓解国公爷阴雨时节骨痛之症。国公爷可请太医署的先生们一同参详，若觉可行，再行试用不迟。”
他并未大包大揽，而是将选择权交给秦琼，显得极为稳妥。
秦琼接过药方，他虽不通医理，但见其上药材配伍看似寻常，却又有几味药用法奇特，不由信了几分。更重要的是，叶青玄这份不请自来却又处处为他着想的态度，让他心生好感。
“叶先生有心了。”秦琼语气缓和了许多，请叶峥落座，“先生如今身负教导皇子之责，又得陛下信重，日理万机，还能记得老夫这残破之躯，实在令秦某感怀。”
“国公爷乃大唐脊梁，晚生敬佩不已。能为国公爷略尽心意，是晚生的荣幸。”叶峥顺势说道，“况且，国公爷安稳，则军方安稳，军方安稳，则大唐安稳。于公于私，晚生都期盼国公爷能早日康健。”
这话说到了秦琼心坎里。他一生忠君爱国，最放不下的便是这大唐江山和军中袍泽。叶青玄此言，顿时让他觉得与此人格外投契。
两人便从医理药性渐渐聊开，谈及兵法韬略、边疆防务、乃至朝局民生。叶峥见识广博，言辞恳切，每每能切中要害，却又丝毫不显得咄咄逼人，反而时常虚心请教秦琼这位沙场老将的经验之谈。
秦琼越聊越是心惊，也越是欣赏。他发现这位年轻的帝师，不仅学识渊博，更对军政大事有着敏锐的洞察力和深远的眼光，绝非寻常文人可比。
“叶先生，”秦琼忽然话锋一转，目光炯炯地看着叶峥，“老夫虽卧病已久，但耳朵还没聋。近来长安城，似乎颇不宁静啊。听说……前几日大理寺那边，还出了点动静？朝中对‘不良人’也颇有些微词？”
叶峥心中了然，知道这才是今日会面逐渐深入的核心。他放下茶杯，神色坦然：“不敢隐瞒国公爷，确有一些宵小之辈，不甘寂寞，跳梁而已。陛下圣明，一切尽在掌握。至于不良人……行事或许非常，但其心为国，晚生愿以性命担保。”
秦琼点了点头，沉声道：“陛下自然是圣明的。老夫也相信先生的为人。只是树大招风，还需谨慎些好。军中儿郎，性子直，若有人借此生事，先生若有需，可来寻老夫。”
这话已是推心置腹的支持和承诺。叶峥郑重拱手：“多谢国公爷！有您此言，晚生心中踏实许多。非常之时，行非常之事，但求问心无愧，于国于民有利而已。”
“好一个‘问心无愧’！”秦琼抚掌，眼中赞赏之意更浓，“叶先生既有此心，老夫便放心了。这大唐的江山，正需要先生这等人物！”
离开翼国公府时，秦琼甚至亲自将叶峥送至二门，态度已与初见时截然不同。叶峥知道，今日此行，目的已然达到。他不仅与这位军方巨头建立了良好的私人关系，更赢得了一份宝贵的信任和支持。
也就在叶青玄拜访秦琼，初步赢得这位军方巨擘好感的同一日，数匹来自北地的快马，带着边境最新的军情，冲入了长安城，直抵兵部衙署。
消息很快被呈送到了两仪殿。
李世民看着军情急报，脸色瞬间阴沉如水。急报上赫然写着：突厥颉利可汗，已于数日前，召集本部及铁勒、薛延陀等部兵马，号称二十万，陈兵边境，其先锋游骑，已多次越过边界，与我守军发生小规模冲突！
朝堂之上，刚刚平息下去的关于不良人的争议，瞬间被这突如其来的战争阴云所覆盖。所有人的注意力，都被吸引到了北方的战事上。
叶峥（叶青玄）在忘忧酒肆听到这个消息时，并没有感到意外，反而有一种“终于来了”的释然。
他走到那幅巨大的长安城坊图前，手指缓缓划过北面的渭水。
“虎，已出柙。”他低声自语，嘴角却勾起一抹一切尽在掌握的弧度，“接下来，就该看看，你这‘驱虎’之人，该如何自处了。而我这刚刚结下的善缘，或许很快便能派上用场。”
棋局之上，风云突变。执棋者落子如飞，真正的博弈，此刻才刚刚进入最惨烈的中盘。而他布下的关系网络，也正随着局势的变化，悄然发挥着作用。