腊月的长安，年节的气氛终究没能完全驱散弥漫在空气中的不安。河东道的流民在城外苦苦支撑，虽得官府赈济，也只是勉强维生。冬旱持续，雪水贵如油，连护城河的水位都下降了几分。叶青玄预言的蝗灾，如同达摩克利斯之剑，悬在每一个知情者的心头。
然而，比天灾更先到来的，是人祸掀起的波澜。
这一日的常朝，气氛格外肃杀。还不等日常政务奏报完毕，一向立于班列之中，沉默如石的魏征，猛地一步踏出，手持玉笏，声若洪钟：
“陛下！臣魏征，有本启奏，弹劾太原王氏、博陵崔氏、范阳卢氏等七家，于国难之际，不思报效，反行鼠窃狗偷之事，大肆囤积粮秣，操纵市价，其心可诛，其行当斩！”
一言既出，满殿皆惊！
原本有些沉闷的朝堂，瞬间炸开了锅。被点名的几家官员，脸色瞬间变得惨白，随即转为铁青。王弘更是气得浑身发抖，出列指着魏征：“魏玄成！你……你血口喷人！可有证据？！”
“证据？”魏征冷笑一声，从袖中掏出一份厚厚的奏章，高举过顶，“陛下，此乃臣多方查访所得，涉事各家于关中、河东等地粮仓位置、近期收购粮草之数量、经手人员，乃至部分账目往来，皆记录在册！他们利用漕运、车马行，将各地粮食秘密运往其私家坞堡、隐蔽粮仓，以待粮价飞涨，牟取暴利！此等行径，与蛀虫何异？视陛下仁政如无物，视黎民饥苦如草芥！臣请陛下，立即下旨，查抄其所囤粮草，严惩主犯，以儆效尤！”
魏征的声音如同惊雷，炸响在太极殿的每一个角落。他提供的证据虽然未必能直接定死罪，但时间、地点、数量如此详实，绝非空穴来风，瞬间将王弘等人逼到了墙角。
“陛下！此乃污蔑！定是有人构陷我山东士族！”王弘声嘶力竭地辩解，目光却不由自主地瞟向了站在文官队列前方，面色平静的叶青玄。他几乎可以肯定，这背后定然有叶青玄的黑手！
李世民端坐龙椅，面沉如水。他接过内侍呈上的奏章，快速翻阅着，越看，脸色越是阴沉。他早知道这些世家大族会有些小动作，却没想到在可能的天灾面前，他们竟敢如此肆无忌惮，囤积的规模远超他的想象！
“王弘！”李世民的声音不高，却带着帝王的威严，压下了殿内的嘈杂，“魏大夫所奏，桩桩件件，时间、地点、数目，言之凿凿。你口口声声构陷，可能拿出证据，证明尔等未曾囤积？可能解释，为何尔等名下车马行、商铺，近月来粮食流动如此异常？”
“臣……臣……”王弘冷汗涔涔，一时语塞。他怎么可能拿得出证据证明自己没干过？那些事情，他们确实做了，只是自以为隐秘，却不知如何被魏征查得如此清楚！
“陛下！”另一位被弹劾的崔氏官员急忙出列，“即便……即便各家确有储粮，亦是祖产经营所需，或是为防范未然，何来囤积居奇之说？魏征此举，分明是夸大其词，欲加之罪！”
“防范未然？”魏征怒极反笑，“河东流民食不果腹，关中恐遭蝗患，尔等士族，受国恩泽，不思开仓平抑粮价，救济灾民，反而紧闭仓廪，待价而沽！这便是尔等的‘防范未然’？防范的是朝廷安稳，期待的是民变丛生，好遂了尔等坐地起价、要挟朝廷之心吗？！”
这话如同匕首，直刺要害，将那层遮羞布彻底撕开。朝堂之上，支持魏征的寒门官员和一些正直的官员纷纷出声附和，要求严查。而山东士族的官员们则拼命辩解，场面一度几乎失控。
李世民冷眼看着下方的争吵，心中已然明了。他需要借魏征这把刀，狠狠敲打一下这些越来越不安分的世家，但他也知道，眼下还不能彻底撕破脸。毕竟，朝廷运转，还需依靠这些士族出身的官员。
“够了！”李世民一声断喝，殿内瞬间安静下来。
他目光扫过王弘等人，最终落在魏征身上：“魏爱卿忠心体国，朕心甚慰。所奏之事，关系重大，朕会派专人彻查。若查证属实，定不轻饶！”他顿了顿，语气放缓，“然，年关将至，亦不宜大兴牢狱。涉事各家，即刻起，停止一切粮食收购，已囤积之粮，需按市价售与官府，用于平抑物价，安抚流民。若有违抗，以谋逆论处！”
这是一个看似各打五十大板的处置。既肯定了魏征的弹劾，没有放过这些世家，又给了他们一个台阶，没有立刻抓人砍头，而是让他们“将功补过”，把吃进去的吐出来。
王弘等人闻言，虽然肉痛无比，却也松了口气，至少暂时保住了性命和家族，连忙叩首谢恩，表示遵旨。
魏征还想再争，要求严惩主犯，却被李世民用眼神制止。他知道，陛下已有决断，此刻再争无益，只能愤愤地退了回去。
这场朝争，看似以皇帝的调和告终，实则胜负已分。山东士族不仅损失了巨大的经济利益，更在道义上被彻底打上了“为富不仁”、“国难蛀虫”的烙印，声望遭受重创。而叶青玄，借魏征之手，兵不血刃地完成了第一波打击，既达成了目的，又将自己隐藏在幕后，未曾引火烧身。
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退朝之后，叶青玄刚回到忘忧酒肆不久，阿蛮便带来了最新的消息。
“大帅，朝堂上的消息已经传开。王弘等人回到府中，大发雷霆，据说砸碎了不少名贵瓷器。他们虽然表面上接旨，但暗地里，似乎正在加紧联系，密谋对策。”
“意料之中。”叶青玄（不良帅）语气平淡，“断人财路如杀人父母，他们岂会甘心？让他们去联络，正好让我们看看，还有哪些人跟他们是一条绳上的蚂蚱。”
“另外，”阿蛮继续道，“我们按您的吩咐散播朝廷有万全之策的消息，似乎起了一些效果。市面上粮价上涨的势头被遏制住了，一些中小粮商开始观望，不敢再跟着大肆收购。”
“嗯，这只是开始。”叶青玄（不良帅）走到密室一侧，那里挂着一幅巨大的大唐疆域图，他的目光落在蜀中的位置，“蜀中那群玩火的疯子，有什么新动静？”
“有！‘云鹤子’似乎因为几次试验失败，损失了人手，变得更加焦躁和疯狂。他们不再满足于小规模试验，正在秘密挖掘更大的地下工事，似乎想建造一个……一次性的、超大型的‘爆炎’装置！而且，我们监听到，他们提到了一个词——‘惊蛰’。”
“惊蛰……”叶青玄（不良帅）面具下传来一声低语，“春雷惊百虫。他们是想在明年惊蛰之后，万物复苏，朝廷举行祭天大典之时动手？真是挑了个好时候。”
他的手指在地图上蜀中的位置轻轻一点，仿佛按死了一只蚂蚁。
“通知我们的人，继续严密监视，记录他们的一切。那个大型工事的位置、结构、守卫情况，我要知道得一清二楚。在‘惊蛰’之前，我们必须掌握能将他们一举歼灭的绝对把握。”
“是！”
“还有，”叶青玄（不良帅）转过身，目光锐利，“山东士族那边，吃了这么大亏，绝不会善罢甘休。他们动不了魏征，更动不了陛下，最大的可能，就是把这笔账算在我的头上。让下面的人都打起精神，年关前后，恐怕不会太平。”
“属下明白！已加派人手，护卫酒肆和京中各处据点，绝不给宵小可乘之机！”
阿蛮退下后，密室重归寂静。叶青玄摘下脸上的青铜面具，露出一张略显疲惫却眼神异常明亮的年轻面孔。
窗外，不知何时飘起了细碎的雪花，终于给干燥的长安城带来了一丝湿润。但这雪，终究是来得太晚，也太小了。
“山雨欲来风满楼……”他低声自语，指尖无意识地在桌面上划动着。朝堂的攻讦、世家的反扑、蜀中的隐患、即将到来的天灾……无数线索在他脑中交织，构成了一盘复杂无比的棋局。
但他眼神中没有丝毫慌乱，只有一种深不见底的平静和掌控一切的自信。
执棋者，当泰山崩于前而色不变。所有的风浪，都不过是棋盘上的涟漪。他早已布下重重后手，只待风云际会，便可——落子天元，定鼎乾坤！
腊月的雪花，悄然覆盖了长安的街巷，仿佛要将所有的暗流与杀机都暂时掩埋。然而，所有人都能感觉到，在这片洁白之下，正有一股更加汹涌的潜流，在等待着破冰而出的那一刻。