盛夏的雷雨来得猛烈，豆大的雨点砸在蓝田县公府的琉璃瓦上，噼啪作响，却压不住书房内更为凝重的气氛。阿蛮带回的消息，让东南的局势陡然升级。
“大帅，崖州急报！三日前，一艘伪装成渔船的哨船，在崖州以东百余里的海域，发现了一支悬挂陌生旗帜的船队！约五艘大船，形制与崖州船场所造极为相似，但更大，更精良！它们没有靠近海岸，而是在那片海域游弋，似乎在……接应什么人！”阿蛮的语气带着前所未有的急促。
“接应？”叶青玄（不良帅）面具下的眼神锐利如刀，“看清旗帜了吗？”
“哨船不敢靠太近，只隐约看到旗帜底色玄黑，上有金色纹路，似鸟非鸟，似蛇非蛇，样式绝非我中土及周边诸国所有！而且，”阿蛮深吸一口气，“我们的哨船在返航时，险些被对方放出的小艇追上，其速度极快，操舟之术精湛，绝非寻常海寇！”
陌生的旗帜，精良的船队，主动的接应……这说明，崖州船场并非孤立的据点，其背后是一个拥有成熟海上力量、组织严密的势力！这支突然出现的船队，是来接应即将下水的船只，还是运送更关键的人员物资？
“鬼手刘那边，有什么动静？”
“船场戒备更加森严，但‘鬼手刘’似乎接到了什么指令，催促得更急了，甚至亲自上阵，日夜赶工。我们的人制造了几起小意外，但都被他强行压了下去。而且，他最近频繁接触船场里那几个番禺蛮人，似乎在商议什么。”
内外勾结，图谋甚大！叶青玄几乎可以断定，这支神秘船队与崖州船场，同属一个隐藏在幕后的组织。他们的目标，绝不仅仅是打造几艘船那么简单！
“让我们在沿海所有的哨船都动起来，扩大搜索范围，重点监控那片出现陌生船队的海域，摸清它们的活动规律和可能的基地。同时，通知岭南道驻军，以剿匪为名，加强沿海巡防，但不要打草惊蛇。”叶青玄（不良帅）果断下令。必须在对方的船只下水、与接应船队汇合之前，掌握更多主动权。
“是！”阿蛮领命，又道：“还有一事，长安这边，那个江南商人沈千山，近日与柳含章密会次数增多，而且……河间郡王府，前两日秘密接待了一位从洛阳来的客人，据查，是洛阳大贾‘金算盘’赵元昌，此人明面上做珠宝生意，暗地里却掌控着洛阳到登州一线的……私盐渠道。”
私盐！这是比丝绸走私利润更大、也更危险的行当！河间郡王李孝恭，一个宗室名将，竟然与私盐贩子勾结？他要那么多钱做什么？养兵？还是……支持海外的庞大计划？
线索越来越多，指向也越来越清晰。一张由宗室、江南商人、私盐贩子、前朝遗匠、海外神秘势力共同编织的大网，其核心似乎若隐若现。
“盯死赵元昌和沈千山，查清他们资金和物资的最终流向。另外，”叶青玄（不良帅）沉吟片刻，“让我们的人，想办法在沈千山的船队里，安插几个钉子。”
“属下明白！”
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就在叶青玄全力应对海上威胁之时，朝堂因农政新策而起的波澜，非但没有平息，反而因关陇势力的反扑，再起风云。
这一次，他们改变了策略，不再直接攻击新法本身，而是将矛头指向了具体的人。
几名御史联名上奏，弹劾格物院农桑坊派遣至地方指导新法的几名院工“举止轻狂，不尊士绅，蛊惑乡民，有伤风化”，甚至捕风捉影地指责他们“借传授新法之名，行聚众敛财之实”。同时，京畿几家推行新法最得力的县府主官，也莫名其妙地被卷入了几桩陈年旧案，遭到调查，虽未定罪，却已无法全力推行政务。
这是典型的“清君侧”手段，打击叶青玄的羽翼，使其政令不出长安。
更微妙的是，太子李承乾近日在处理一些政务时，也开始受到一些无形的掣肘，某些关陇出身的东宫属官，态度变得暧昧不明，甚至隐隐提出“殿下当多听老成持重之言”的建议，其指向不言而喻。
压力，如同这盛夏的闷雷，层层累积，笼罩在叶青玄和东宫的头顶。
这一日，叶青玄奉召入宫，与李世民商议秋粮征收事宜。议毕，李世民看似随意地问道：“叶卿，近日朝中于格物院及新法推行，颇多物议，卿可知之？”
叶青玄神色平静，躬身答道：“回陛下，臣已知之。木秀于林，风必摧之；行高于人，众必非之。此乃常情。格物院所行，乃利国利民之实事，派遣院工，亦是为解民之惑，助民增产。若其言行确有不当，臣自当严加管束。然，若有人无中生有，构陷忠良，阻挠善政，则非臣所能容，亦非陛下所愿见。”
他既承认了可能存在个别问题（留下了调查和改正的余地），又坚定地维护了格物院和新法的正当性，更将“构陷忠良、阻挠善政”的帽子隐隐扣了回去。
李世民看着他，眼中闪过一丝复杂。他欣赏叶青玄的才华和担当，也深知关陇势力的盘根错节。如今太子与叶青玄走得近，关陇集团感到不安，这是在向他这个皇帝施压。
“朕知道了。”李世民没有多言，只是挥了挥手，“你且退下，安心做事。朕，心中有数。”
叶青玄知道，皇帝这是在暗示他，暂时忍耐，不要与关陇正面冲突。皇帝需要平衡。
“臣，告退。”叶青玄躬身退出两仪殿。他明白，皇帝的“心中有数”，既是保护，也是一种限制。他不能指望皇帝为了他，去彻底得罪自己的基本盘。
回到府中，叶青玄立刻做了两件事。
第一，他亲自写信给那些被弹劾的院工和被调查的地方官员，内容并非安慰或指示，而是询问他们在推行过程中遇到的具体技术问题、百姓的真实反馈，以及当地士绅的详细态度。他需要最真实的一手信息，而不是朝堂上那些经过粉饰的奏章。
第二，他密令阿蛮，动用不良人的力量，暗中保护那些被针对的院工和官员，并开始秘密收集那几个跳得最欢的御史，以及背后关陇势力的某些“阴私”。他从不打无准备之仗，既然对方开始玩人身攻击和权力游戏，那他也要准备好反击的武器。
明处，他遵从皇命，暂时隐忍，继续埋头实务；暗处，他已悄然亮出了獠牙，准备在关键时刻，给予致命一击。
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与此同时，东宫显德殿内的气氛也有些压抑。
李承乾烦躁地扔下手中的奏章，对身旁的心腹抱怨：“不过是些农桑小事，为何总有人掣肘？那些老臣，张口祖宗之法，闭口民心不稳，难道眼睁睁看着百姓歉收，就是祖宗之法？就是稳定民心？”
他感到一种无形的束缚，仿佛有一张网，正在限制他的手脚。而这张网，很大程度上来自于那些与他血脉相连的关陇亲贵。
“殿下息怒。”心腹宦官低声道，“或许……或许叶公那边，风头太盛，引人忌惮了。殿下是否……稍加疏远，以安众心？”
李承乾猛地抬头，目光锐利地盯着那宦官：“放肆！叶师乃国之栋梁，更是本宫师长！岂因小人谗言而疏远？此话休得再提！”
那宦官吓得连忙跪地请罪。
李承乾挥挥手让他退下，独自坐在空荡的大殿中，心中充满了憋闷与不甘。他知道叶师是对的，新法是对国家有益的，但他也真切地感受到了来自关陇集团的压力。这种夹在理想与现实、父皇与亲族之间的挣扎，让他倍感煎熬。
叶青玄似乎察觉到了李承乾的困境。他并未直接安抚或鼓励，而是在下一次讲学中，看似无意地谈起了汉武帝初登基时，如何与窦太后、馆陶公主等外戚势力周旋，最终得以推行“推恩令”、独尊儒术等政策的往事。
“……故曰，为君者，当有权衡，更需耐心。有时，退一步，非是怯懦，乃是为了积蓄力量，等待时机，图谋更远。关键在于，心中需有定见，知何为根本，何为枝叶。”
李承乾听着，若有所思。叶师这是在告诉他，暂时的忍耐并非屈服，而是策略？
看着李承乾若有所悟的神情，叶青玄心中稍安。教导储君，不仅仅是传授知识，更是引导其如何在复杂的权力格局中生存和成长。
陆上，朝堂风波诡谲，储君心生迷茫；海上，神秘船队现身，威胁迫在眉睫。叶青玄身处风暴中心，既要稳住朝局，又要应对海外，每一步都如履薄冰。但他眼神依旧沉静，因为他知道，真正的执棋者，从不畏惧风雨，只会在风雨中，将棋局导向自己设定的终局。