秋日的长安，天高云淡，却掩不住暗流之下的汹涌。叶青玄布下的网，正随着对手的每一步行动而悄然收紧，海陆两条战线，几乎同时进入了最关键的阶段。
登州港，海风带着咸腥气息。沈千山那艘经过特殊改造的“福船”已然升帆待发，巨大的船身在水波中轻轻摇晃。底舱那隐秘的隔层内，空气混浊，几名神色警惕、衣着普通却难掩一丝贵气的人蜷缩其中，正是从崖州接走的“鬼手刘”及其几名核心弟子！他们带着部分最重要的图纸和那些神秘的海外种子，准备经由沈千山的走私渠道，先至明州，再寻找机会与海外船队汇合。
然而，他们并不知道，就在货船即将解缆的那一刻，登州水师衙门“恰好”接到密报，称有私盐贩子利用该船夹带违禁货物。一队如狼似虎的水师官兵迅速登船检查，目标明确地直扑底舱！
“官爷，这是何意？小民做的可是正经丝绸生意……”沈千山强作镇定地上前交涉，额角却已渗出冷汗。
带队校尉冷笑一声，根本不理会他，指挥兵丁用撬棍强行打开了那处伪装巧妙的隔层！
“里面的人，出来！”
隔层内，“鬼手刘”等人面如死灰，他们身上搜出了绘有战舰结构的绢帛和那几个装着种子的密封铜盒。人赃并获！
几乎在同一时刻，崖州外海。那三艘新下水的战舰已完成试航，正借着夜色掩护，悄然驶向外海，准备与接应的神秘船队汇合。船首包铁在月光下泛着冷光，船舷处隐约可见新安装的、用于投射“火弹”的简易装置。
就在它们即将驶出大唐宣称的海疆界限时，前方黑暗的海面上，突然亮起了数十盏刺目的灯火！数艘体型更大、悬挂着大唐龙旗的岭南水师主力战舰，如同幽灵般拦住了去路！
“前方船只听着！尔等私造战舰，形同叛逆！立刻落帆停船，接受检查！违令者，击沉！”水师旗舰上，将领的怒吼通过简易的传声筒在海面上回荡。
崖州战舰上的叛军顿时慌了手脚，他们没想到朝廷水师竟然早已在此设伏！
“冲过去！甩开他们！”叛军头目声嘶力竭地吼道，命令船只转向，试图凭借速度优势突围。
然而，大唐水师早有准备，数艘快艇如同利箭般射出，迅速贴近，抛出钩索，水师健儿悍勇地跃上敌船，展开接舷战！与此同时，水师战舰上的床弩也已张开，巨大的弩箭带着凄厉的破空声，射向叛军舰船的桅杆和船舵！
海面上，火光乍起，喊杀声、兵刃撞击声、船只木板碎裂声响成一片！这场发生在黎明前黑暗中的海战，规模不大，却异常激烈和关键。
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长安，蓝田县公府。
阿蛮几乎同时收到了来自登州和崖州的捷报。
“大帅！登州得手！‘鬼手刘’及其党羽、图纸、种子已全部截获，沈千山也被控制！崖州外海，我水师已与叛军战舰交火，叛军一舰被焚，一舰受重创投降，仅有一舰凭借速度优势，负伤逃脱，正向东南深海外遁去！我们的人已按计划，在那逃脱的船上留下了追踪的‘印记’！”
“好！”叶青玄（不良帅）猛地一拍桌案，眼中精光爆射，“登州人赃并获，崖州毁其巢穴，断其爪牙！更重要的是，那艘逃出去的船，将带着我们的‘眼睛’，直抵他们的老巢！”
这一连串的组合拳，快、准、狠！不仅粉碎了对方转移人员和关键物品的图谋，重创了其海上力量，更巧妙地利用了一艘“漏网之鱼”，为下一步直捣黄龙铺平了道路！这便是执棋者的算计，环环相扣，算无遗策！
“立刻突审‘鬼手刘’和沈千山！我要知道他们海外的基地具体位置，兵力部署，以及……那个所谓的‘蓬莱’，到底藏着什么秘密！”叶青玄（不良帅）下令。
“是！”
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然而，海上的雷霆手段，不可避免地激起了陆上更强烈的反弹。
就在登州、崖州消息尚未完全传开时，河间郡王李孝恭突然上书，以“年老体衰，不堪驱策”为由，请求解除一切军职，归家荣养。这道奏章看似平常，却如同一块巨石投入平静的湖面，在朝堂引起了轩然大波！
李孝恭是谁？是宗室名将，战功赫赫，在军中威望极高，更是关陇集团在军方的旗帜性人物之一！他此刻请辞，绝非表面那么简单！这分明是一种以退为进的姿态，是在向皇帝、也是在向叶青玄展示关陇集团的不满和力量——你若逼得太紧，我们便撂挑子！看看这大唐的军队，离了我们，还能不能顺畅运转！
一时间，众多关陇籍乃至部分山东籍的将领、官员纷纷上书，或明或暗地表示对李孝恭的“同情”与“支持”，朝堂之上，暗流汹涌，一股针对叶青玄的巨大压力，如同山雨欲来。
甚至连东宫之内，也受到了影响。几名关陇出身的东宫属官，态度愈发消极，李承乾在处理军务相关的文书时，明显感觉到了无形的滞涩和拖延。
“叶师，河间郡王此举……”李承乾忧心忡忡地找到叶青玄，他感受到了巨大的压力。李孝恭的请辞，仿佛是在指责他这位太子，纵容叶青玄“迫害”功臣元老。
叶青玄看着眼前这位略显焦虑的储君，神色平静：“殿下可知，何为‘势’？”
李承乾一怔。
“势，如水之就下，沛然莫之能御。”叶青玄缓缓道，“河间郡王请辞，便是想借关陇集团之‘势’，来压迫陛下与殿下。他们以为，离了他们，朝廷便无法运转，军队便会生乱。”
“难道不是吗？”李承乾忍不住反问。
“非也。”叶青玄摇头，“陛下登基以来，提拔寒门，重用能臣，军中亦有不少非关陇出身的新锐将领崭露头角。关陇之势，已非铁板一块，更非不可替代。河间郡王此举，看似强硬，实则是……心虚了。”
他走到窗前，望着远处皇城的轮廓：“他们害怕新政成功，寒门崛起，会彻底动摇他们赖以生存的根基。所以，他们才要如此激烈地反扑，甚至不惜以撂挑子相威胁。此乃困兽之斗，其势虽猛，其根已摇。”
李承乾若有所思：“那……学生该如何应对？”
“顺势而为，借力打力。”叶青玄转过身，目光深邃，“陛下此刻，定然不会准了河间郡王的辞呈，甚至会温言抚慰，以示对功臣元老的优容。殿下要做的，便是在陛下抚慰的同时，更加旗帜鲜明地支持新政，重用那些确有才干的寒门将领和官员。要让天下人看到，离了某些人，大唐的江山依旧稳固，甚至……会更加充满活力！”
“同时，”叶青玄压低声音，“殿下可借机，整顿东宫属官。对那些尸位素餐、阳奉阴违者，或调离，或训诫，务必使东宫政令畅通，成为推行新政、培育人才的坚实堡垒。”
李承乾听着叶青玄的分析和谋划，心中的焦虑渐渐平息，取而代之的是一种豁然开朗和坚定的信念。他明白了，这不是退缩的时候，而是巩固和进取的时候！
“学生明白了！多谢叶师指点！”
看着李承乾重燃斗志离去的身影，叶青玄目光沉静。关陇的反扑在他意料之中，李孝恭的请辞不过是一步险棋，意在搅乱局势。但他早已布下后手，岂会让他们如愿？
他回到书案前，铺开纸张，开始起草一份关于在格物院增设“武备”分院的条陈。既然海上的威胁已经证实，那么大唐就必须拥有更强大的、掌控在自己手中的力量。他要将格物院的研究，正式延伸到军械、战船、乃至更远的领域！
海上，逃船已带着追踪印记驶向未知；朝堂，由李孝恭请辞引发的风暴正在酝酿；而叶青玄，已然在谋划着下一轮，更深远、也更致命的落子。星火已燃，必将燎原！