幽州走私案如同在滚沸的油锅里泼进一瓢冷水，朝野震动，余波不息。沈千山与那名将作监少监在严刑拷打下，又吐出了几个江南和河北道的地方官员，刑部的缉捕文书雪片般飞出长安，一场针对走私网络的清洗迅速蔓延开来。
然而，叶青玄关心的核心——那个隐藏在长安、能接触到边防信息、用神秘符号与沈千山单线联系的“内鬼”，却依旧迷雾重重。沈千山的供词对此人的描述极为模糊，只知对方声音低沉，每次会面都安排在极其隐秘之所，且似乎对朝中动向、乃至陛下心意都颇有了解。
“是个谨慎的老手。”叶青玄（不良帅）在密室中听完汇报，下了判断，“而且地位不低，否则不可能知道边防草图的细节，更不敢揣测圣意。”
他走到情报墙前，目光在朝中几位有可能接触到此类信息，且近期行为有些许异常的重臣名字上扫过。范围依旧很大，兵部、中书省、甚至…几位皇子身边的近臣？
“继续深挖沈千山和那个少监的社会关系，尤其是他们早年未发迹时结交的人物，任何可能的交集都不要放过。”叶青玄下令，“另外，那个神秘符号，让格物院加紧破译，必要的时候，可以去请教鸿胪寺那些常与西域番邦打交道的译官。”
“是！”
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就在叶青玄全力追查内鬼之时，岭南冯盎处传来了一个令人振奋又紧迫的消息。经过对那几块海外矿石的详细分析，格物院确认其铜锡含量极高，且伴生有一种罕见的、能极大提升金属硬度的特殊矿物。更重要的是，冯盎根据抓获的零星海盗口供，结合多年对海路的了解，大致圈定出了那“香料群岛”可能存在的海域——就在流求大岛正东偏南方向，一片被渔民视为禁忌、风浪无常、暗礁密布的危险区域！
几乎同时，登州张亮也送来喜报：第一艘新式“探索船”已然下水，经过初步试航，性能远超预期，无论是速度、稳定性还是载重，都令人满意。
“好！”叶青玄精神一振。海外的目标更加清晰，而利剑也已初步铸成。
他立刻做出部署：“传令张亮，后续探索船加快建造速度。令冯盎，靖海舰队前出至划定海域边缘，进行适应性巡逻和侦察，绘制详细海图，但切忌贸然深入。”
他要先磨好刀，摸清路，再给予致命一击。
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然而，树大招风。叶青玄权势日隆，又接连破获大案，推动新政，无形中触动了太多人的利益。朝中那股针对他的暗流，非但没有平息，反而在幽州案后，变得更加隐秘和险恶。
这日，李世民于两仪殿批阅奏章，忽然感到一阵眩晕，手中朱笔险些跌落。侍奉的内侍慌忙上前搀扶，传唤太医。
太医诊脉后，只说是操劳过度，肝火上升，开了几副安神静心的方子。此事本属寻常，皇帝日理万机，偶有不适也是常情。
但就在当夜，一则流言却如同鬼魅般在极小的圈子里悄然传开，内容骇人听闻：陛下今日突发晕眩，乃是因为…叶青玄命格过硬，权势太盛，已有“客星欺主”之象，长此以往，恐对圣体不利！
这流言比之前任何一次都更加恶毒，直接指向了帝王最敏感的寿数安康与天命归属问题！而且传播者极其狡猾，并未留下任何实质把柄，只是通过口耳相传，在宗室和少数几个笃信道家炼丹之术的老臣之间弥漫。
消息通过百骑司，很快到了李世民耳中。这位雄主听完，只是沉默了片刻，随即挥退了禀报之人，脸上看不出喜怒。但他当夜却并未召任何妃嫔侍寝，独自在殿中坐至深夜。
翌日，李世民下了一道旨意：晋王李治年幼聪慧，勤学仁孝，特准其出入弘文馆，阅览群书。同时，越王李泰进献《括地志》初稿，嘉奖其志，赏赐颇丰。
这两道看似寻常的旨意，落在某些有心人眼中，却品出了不一样的味道。晋王年幼，却准其出入珍藏典籍的弘文馆；越王着书，赏赐厚重。唯独对太子，并无额外表示。这是否是陛下在有意无意地…平衡？
一些原本就对叶青玄和太子捆绑过紧感到不安的官员，心思又开始活络起来。
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叶府书房。
叶青玄自然也听到了那则恶毒的流言，也看到了皇帝那两道意味深长的旨意。阿飞站在下方，面带忧色：“大帅，此计甚毒！直指陛下心防！我们是否要…”
叶青玄抬手打断了他，脸上并无惊慌，反而带着一丝冷峭的笑意：“跳梁小丑，终于忍不住了吗？用这等虚无缥缈的谶纬之说，可见其已是黔驴技穷。”
他走到窗边，看着庭院中积存的白雪，缓缓道：“陛下是明君，更是从尸山血海中杀出来的雄主。岂会轻易被这等无稽之谈动摇？他今日之举，与其说是怀疑我，不如说是一种帝王心术的必然——他需要平衡，需要让所有人知道，皇恩并非系于一人之身。”
“那我们…”
“我们什么也不需要做。”叶青玄转过身，目光深邃，“越是此时，越要沉得住气。该做什么，还做什么。格物院的新政照常推行，海外的调查加紧进行，《大唐民报》的内容要更加务实、利民。我们要用实实在在的功绩和民心，让所有的谗言不攻自破。”
他顿了顿，语气转冷：“至于那些散播流言的老鼠…他们以为躲在暗处就安全了吗？阿飞，去查，最近有哪些宗室和老臣，与炼丹术士、江湖方士交往过密？尤其是…接触过来自‘海外’或者‘西域’的所谓‘高人’的。”
他要让那些人知道，玩弄鬼神之说，是要付出代价的。
“是！”阿飞领命，眼中闪过一丝厉色。
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东宫，丽正殿。
李承乾也感受到了那微妙的气氛变化。他虽仁厚，却不愚钝，父皇对两位弟弟的格外关照，以及宫中隐隐流传的关于叶青玄“命格”的谣言，都让他感到一丝不安。
他召来了叶青玄，屏退左右，忧心忡忡地问道：“老师，近日宫中有些流言…关于泰弟、治弟，还有…还有您…学生心中实在难安。”
叶青玄看着眼前略显焦虑的储君，心中微叹，知道这又是一堂不得不上的课。他神色平静，反问道：“殿下以为，陛下是易受流言蛊惑之君吗？”
李承乾一愣，摇了摇头：“父皇英明神武，自然不是。”
“那殿下以为，陛下对殿下，可有易储之心？”
李承乾迟疑了一下，还是摇了摇头：“父皇…应是无此意。”
“既然如此，殿下又何须焦虑？”叶青玄语气温和却有力，“陛下乃天下之主，恩泽雨露，自有其深意。越王着书，晋王求学，皆是陛下敦促皇子进学之意，亦是天家父爱之体现。殿下身为储君，当有容人之量，更当有泰山崩于前而色不变的定力。若因些许风言风语便自乱阵脚，岂非正中某些下怀？”
李承乾闻言，如醍醐灌顶，脸上躁郁之色渐退，起身郑重一礼：“学生愚钝，谢老师教诲。”
“殿下明白便好。”叶青玄颔首，“记住，储君之固，在于德，在于才，在于陛下之心，在于臣民之望。外物浮云，何足道哉？”
安抚下太子，叶青玄走出东宫，抬头望向灰蒙蒙的天空。雪花又开始零星飘落。
“山雨欲来风满楼啊…”他低声自语，嘴角却勾起一抹一切尽在掌握的弧度，“也好，水搅得越浑，藏在底下的鱼，才更容易露出踪迹。”
他拢了拢衣袖，踏着薄雪，从容向宫外走去。背影在风雪中显得格外挺拔，仿佛任何明枪暗箭，都无法撼动其分毫。
这盘棋，已至中盘。对手的招数愈发阴险，但他这个执棋者，依然稳坐钓鱼台，等待着给予致命一击的最佳时机。而那把指向海外的利剑，也正在加速锻造之中。