贞观三年的冬雪，似乎格外绵长。长安城银装素裹，掩盖了无数暗涌的痕迹。幽州走私案的余波仍在扩散，江南、河北道数名官吏落马，朝堂上人心惶惶，叶青玄的威严与手段更令人敬畏三分。
然而，那则关于“客星欺主”的恶毒流言，却如同附骨之疽，并未因皇帝的沉默和叶青玄的沉静而消散，反而在一些笃信谶纬的宗室耆老和部分因新政利益受损的官员心中，悄然扎根，发酵。
这日，弘文馆内。年仅六岁的晋王李治，正踮着脚尖，好奇地翻阅着一卷前朝地理志。负责照看他的，是一位新调来的、面容清癯、气质儒雅的起居郎，姓王名珪，出身太原王氏旁支，以博闻强记、精通经史着称。
王珪耐心地为李治讲解着书中内容，态度恭谨温和。间隙，他似是无意地提起：“晋王殿下聪慧过人，陛下期许甚深。近来陛下操劳，偶感不适，若能得殿下亲奉汤药，承欢膝下，必是陛下莫大慰藉。”
李治抬起头，清澈的大眼睛里满是孺慕：“真的吗？那…那本王要好好为父皇祈福。”
王珪含笑点头，眼底深处却闪过一丝难以察觉的光芒。
几乎与此同时，越王府内，李泰放下手中的书卷，对前来拜访的几位文人清客叹道：“父皇近来似乎清减了些，孤每每思及，心实难安。恨不能以身代之。”
其中一位善于丹青的清客立刻道：“越王殿下仁孝，感天动地。何不将心中所感，绘成《孝思图》，进献陛下，以表赤诚？”
李泰闻言，眼睛一亮。
这些看似寻常的孝心之举，经由特定渠道传播出去，落在某些人耳中，便成了意味深长的信号。加之皇帝近期对叶青玄虽倚重依旧，但确实少了些前段时日的热络与亲近，更让那“帝心已变”的猜测，多了几分似是而非的佐证。
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叶府书房，炭火哔剥。
阿飞面色凝重地禀报：“大帅，查到了。最近与江湖方士、炼丹术士交往最密的宗室，是汉王李元昌（高祖第七子，李世民异母弟）。他府中常有一位来自岭南的‘罗浮山人’，据说精通岐黄炼丹之术，能炼制延年益寿的‘仙丹’。另外，鸿胪寺一位老译官私下透露，那个神秘符号…似乎与西域一个早已消亡的古国‘昭武九姓’中的石国遗民所用的祭祀符号有几分相似，但也可能只是巧合。”
“汉王李元昌…石国遗民…”叶青玄（不良帅）手指轻叩桌面。李元昌是宗室中出了名的喜好神仙方术、不理政务的闲散王爷，会是他吗？还是被人利用的幌子？那个符号的线索，更是将水搅得更浑。
“继续盯紧汉王府和那个‘罗浮山人’。另外，查查那个王珪，他调任晋王身边，是谁举荐的？平日与哪些人来往？”叶青玄眼中寒光微闪。对方开始对年幼的晋王施加影响，这触碰到了他的底线。
“是！”
“还有，那些在太子和越王之间煽风点火、传递不实消息的宵小，名单整理出来了吗？”
“已经整理完毕，大多是些不得志的文人、过气的清客，以及几个与关陇旧部有姻亲关系的低级官吏。”
“很好。”叶青玄语气转冷，“找个合适的由头，比如…醉酒失仪、贪墨陋规、或者发表些悖逆之言，让御史台和京兆尹去处理。不必牵连过广，但要敲山震虎，让他们知道，有些话不能乱说，有些事不能乱做。”
他要清理这些烦人的苍蝇，同时敲打背后可能存在的指使者。
“明白！”
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就在叶青玄着手清理内部环境时，岭南外海，风云突变。
冯智戴的靖海舰队在一次例行的边缘巡逻中，遭遇了罕见的强烈风暴。狂风裹挟着巨浪，将舰队冲散。两艘哨船与主力失去联系，数日后才艰难返回，却带回了令人震惊的消息：
他们在躲避风暴时，误入了一片从未在海图上标注的复杂岛链区。在那里，他们不仅看到了更多人类活动的痕迹（废弃的营地、砍伐的树木），甚至远远望见了一座岛屿的山巅上，似乎有类似烽燧的简易建筑！更骇人的是，他们在逃离那片海域时，遭到了不明船只的追踪和袭击，对方船速极快，且使用了某种能喷射火焰的武器，幸好风暴余威未散，他们才侥幸逃脱。
“烽燧？喷火武器？”叶青玄看着冯盎加急送来的战报，眉头紧锁。对方不仅建立了前哨，甚至可能有了预警体系和更先进的攻击手段！那喷火武器，是改良后的“希腊火”？还是利用石油的初步应用？
局势比预想的更严峻！海外敌人的发展速度和组织能力，超出了估计。
“命令冯盎，舰队暂时后撤至安全海域休整，加强戒备。所有遭遇战况，严格保密。”叶青玄沉声下令，“同时，将喷火武器的详情和可能残骸，火速送往格物院分析！令张亮，探索船建造再提速！我们需要更快、更坚固的船！”
海上的压力，陡然增大。
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与此同时，针对那个神秘符号和“内鬼”的调查，也有了意想不到的进展。
格物院一位醉心于西域古文字的老博士，在翻阅一卷偶然从胡商手中购得的、年代久远的羊皮卷时，发现其中一个用于标记“圣地”或“重要契约”的符号，与那神秘符号有七分相似！而据胡商说，这羊皮卷传自更西边的“拂菻”（东罗马帝国）商人，上面的文字属于一个叫“景教”的教派。
“景教…拂菻…”叶青玄心中豁然开朗。是了，大食崛起后，原来的波斯、乃至更西的拂菻势力东进受阻，他们完全有理由通过扶持东方代理人的方式，来牵制大唐，维护或扩展自身利益！那个符号，可能并非石国遗民所有，而是景教，或者某个与拂菻、波斯遗老有关的秘密组织标识！
这样一来，勾结突厥、资助海外岛主、在长安安插内鬼…这些看似分散的行动，背后可能有一个共同的、来自遥远西方的推手！
“查！所有在长安的拂菻、波斯商人，以及与他们有密切接触的我朝官员、士子，尤其是…精通番语、或对西域事物有特殊兴趣的人！”叶青玄（不良帅）的声音带着一丝兴奋。终于，摸到了幕后黑手的衣角！
“另外，”他补充道，“那个王珪…他是否精通番语？或者，他家族中，是否有人与西域有渊源？”
线索如同散落的珍珠，正在被一根无形的线缓缓串起。
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皇宫，两仪殿。
李世民看着御案上并排摆放的两份东西：一份是越王李泰进献的、笔触细腻、充满孺慕之情的《孝思图》；另一份，则是最新一期《大唐民报》，上面详细报道了万年县水渠案的处理结果，以及格物院关于防治冬日牲畜疫病的新法介绍，字里行间透着务实与关切。
他久久沉默，手指无意识地摩挲着一块温润的玉佩。帝王的目光在“孝心”与“实事”之间游移，深邃难测。
殿外，风雪渐急。长安城在这场冬雪中，似乎变得格外安静，也格外诡异。暗处的交锋已至白热，海外的威胁迫在眉睫，而帝王的思绪，则如同一口深潭，无人能窥见其底。
叶青玄站在叶府最高的阁楼上，任凭风雪扑面。他望向皇宫的方向，又转向东南海疆，最后，目光落在了手中那份关于神秘符号与景教的报告上。
三方压力，接踵而至。谗言如毒雾，海外如利刃，幕后黑手隐于九地之下。
但他嘴角，却缓缓勾起一抹冷冽而自信的弧度。
“这才有意思…”他低声自语，呼出的白气迅速消散在风雪中，“若对手太弱，这执棋者的游戏，岂非太过无趣？”
他转身，走下阁楼。步伐沉稳，背影在风雪中依旧挺拔如松。
棋至中盘，杀机四伏。但执棋者，已然落子。下一步，该轮到对手，感受那刺骨的寒意了。