西内苑，皇家禁地，林木葱茏，池沼星罗。平素只有少数侍卫巡逻，以及打理园囿的花匠宫人往来，静谧得仿佛与世隔绝。
然而，自那日叶青玄（不良帅）获得皇帝密旨后，这片静谧便被一股无形的紧张气息悄然渗透。大批乔装改扮、精于潜藏的不良人精锐，如同水滴渗入沙地，悄无声息地布满了西内苑各个角落，尤其是凝碧池周边区域。
起初数日，并无异样。花匠照常修剪花木，宫人按时清理池面落叶，侍卫的巡逻路线也一如往常。仿佛那条地下暗河的出口，真的只是被偶然利用的偏僻角落。
但叶青玄并不着急。他深知，越是狡猾的对手，越沉得住气。他在等，等对方露出马脚，或者…等自己布下的“饵”生效。
他授意不良人，在严格保密的前提下，故意在凝碧池附近几个易于观察出口的位置，留下了些许“疏忽”的痕迹——比如，让伪装成花匠的不良人“无意中”谈论起最近苑内似乎有“野物”出没，脚印奇怪；或者让巡逻的侍卫“恰好”在出口附近短暂停留，做出探查状，却又因“职责所在”不能擅离职守而离开。
他要给可能潜伏在暗处的敌人施加心理压力，让他们疑神疑鬼，坐立不安，从而主动暴露。
果然，到了第四日夜里，负责监视出口的暗哨传回急报：子时前后，凝碧池畔那处隐蔽的排水涵洞内，有极其轻微的水声和窸窣声，持续了约半盏茶时间，随后归于寂静。因为距离较远且环境黑暗，未能看清是否有人出入，但可以确定绝非水鼠或寻常野物。
“鱼…终于忍不住要冒头了。”叶青玄（此刻在不良人总舵坐镇）接到消息，眼中寒光一闪，“通知各哨位，加强戒备，外松内紧。没有我的命令，任何人不得擅自行动打草惊蛇。继续严密监视，我要知道，出来的是谁，去了哪里，见了什么人！”
他判断，对方此次出动，要么是察觉到了危险，准备转移或撤离；要么是有重要的信息或物资需要传递交接。无论是哪一种，都将是抓住其尾巴的绝佳机会。
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就在西内苑暗流涌动之时，另一条线上的行动，也骤然加速。
针对汉王李元昌的调查，在获得了皇帝默许（通过百骑司透露的微妙态度）和叶青玄的全力推动下，不再有任何顾忌。不良人联合百骑司，以迅雷不及掩耳之势，突查了汉王府名下的多处产业，尤其是那家“金玉阁”。
在金玉阁的密室和汉王府的别院库房中，搜出了大量令人触目惊心的东西：不仅有各种带有明显西域、海外乃至“海浪三叉戟”标记的奇珍异宝，更有数十封与不同番商（其中就包括化名“安努尔”者）往来的密信，信中不仅涉及珍奇买卖，更提到了“海路”、“异矿”、“火神之赐”等敏感词汇。甚至，还找到了几份标注着河北道部分军镇驻防信息的草图副本——与王珪府中搜出的如出一辙！
铁证如山！汉王李元昌不仅与番商走私、搜集敏感器物，更涉嫌泄露军情！
当百骑司和不良人拿着部分证据，直接闯入汉王府时，李元昌正在后院与几名方士欣赏他新得的“海外奇石”。见到如狼似虎的官兵，他起初还想摆出亲王架子呵斥，但当那些密信和草图被扔在他面前时，他瞬间面如死灰，瘫软在地。
“王…王爷…这…这都是误会…是那些番商陷害本王…”李元昌语无伦次地辩解。
“是不是陷害，王爷还是去跟陛下解释吧。”带队的百骑司统领冷着脸，“奉旨，请汉王殿下移步宗正寺，配合调查！”
李元昌被直接带离王府，软禁于宗正寺。汉王府被查封，一干涉案人员全部下狱。消息如同惊雷，再次震动了长安朝野！短短时间内，先是黄门侍郎王珪，如今又是汉王李元昌，皆因“勾结番商”、“图谋不轨”落马，这背后的水到底有多深？
许多与汉王有过交往、收受过其“雅赠”的宗室和官员，无不心惊胆战，唯恐被牵连。
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然而，叶青玄的注意力并未完全被汉王案吸引。他更关心的是西内苑那边的动静。
果然，在汉王被捕的次日凌晨，西内苑监视点再次传来急报：凝碧池出口在丑时末，有两个人影悄然潜出，一人身形矫健，似是护卫，另一人则略显矮胖，行动间似有顾忌。两人出来后，在池边林中与第三名早已等候在此、穿着宫内低等宦官服饰的人短暂交谈，矮胖者将一个小包裹交给宦官，随后两人迅速原路返回涵洞，消失不见。而那宦官则揣好包裹，低着头，匆匆向苑内深处走去。
“果然有内应！还是宫里的宦官！”叶青玄精神大振，“跟住那个宦官！查清他的身份、去向，以及…那个包裹里是什么！”
“是！”
跟踪宦官的不良人很快回报：那宦官并未前往任何宫殿或衙署，而是七拐八绕，最终进入了西内苑东北角一处极为偏僻、几乎被人遗忘的“旧蚕室”。此处早已废弃，门窗破烂，平时绝无人至。
不良人不敢贸然进入，只在远处监视。不久，那宦官空手从旧蚕室出来，神情紧张地快步离开。
“旧蚕室…里面一定有问题！”叶青玄断定，“很可能是一处秘密的接头点或藏匿点！调集人手，立刻包围旧蚕室，准备突入搜查！注意，里面可能有人，也可能有机关陷阱！”
“明白！”
一支由不良人中最精锐的好手组成的突击队迅速集结，悄无声息地包围了旧蚕室。破门、突入、控制…动作一气呵成！
然而，蚕室内空空如也，只有厚厚的灰尘和破损的蚕架。但细心的不良人很快在角落一处松动的砖石下，发现了一个不大的暗格，里面放着一个油布包，正是之前那个矮胖者交给宦官的包裹！
包裹被小心取出，带回总舵。打开一看，里面并非金银珠宝，而是几封用密语写的信件，以及…一张绘制在薄绢上的、更加精细复杂的海图！图上不仅标注了流求以东那片“香料群岛”的更多细节，还用特殊符号标记了几处疑似“金山”矿脉和“火神赐福之地”（石油渗出点）的位置！
更重要的是，其中一封信的落款处，盖着一个清晰的红色印章——图案正是“海浪环绕的三叉戟”！旁边还有一行扭曲的番文，经格物院通译辨认，意为：“海神会·东方之眼”。
那个矮胖者，很可能就是“东方之眼”的重要成员，甚至可能就是失踪的“安努尔”本人或其上司！而那个宦官，则是他们在宫内的眼线或信使！
“那个宦官，控制住了吗？”叶青玄急问。
“已经秘密控制，正在审讯。”
“立刻审！不惜一切代价，撬开他的嘴！我要知道那个矮胖者的身份、藏身之处，以及他们是如何与宫内联络，还有哪些同党！”叶青玄眼中杀机毕露。这条线，终于要见到真身了！
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与此同时，登州方面，阿飞也传来了新的消息。虽然被严令不得冒险抵近侦察，但他通过收买沿海渔民和往来商船，结合对海流、风向的观测，大致推测出“岛主”舰队的主要活动区域和补给规律。他发现，对方似乎对“鬼哭涡”那片险地情有独钟，经常在那里出没，且每次大规模活动前后，都会有来自南方的商船（疑似从岭南或更南边来的）在登州外海特定地点与他们会合，进行物资交接。
“南北勾结…岭南那边也有他们的触角…”叶青玄看着报告，心中对“海神会”这个组织的庞大和严密有了更深刻的认识。这不仅仅是一伙盘踞海外的匪寇，而是一个横跨海陆、勾结内外、有着明确目标和严密组织的庞大暗黑势力！
必须尽快斩断其在陆上的所有触角，尤其是长安这个核心枢纽！然后，才能集中力量，对付海上的“岛主”！
他铺开纸笔，开始撰写给皇帝的密奏。他要将西内苑的发现、汉王案的进展、“海神会·东方之眼”的线索，以及登州海上的新情况，做一个全面的汇报，并请求更大的权限和支持，以便一举铲除这个寄生在大唐肌体上的毒瘤！
笔尖在纸上沙沙作响，条理清晰，证据确凿，措辞严谨而有力。
窗外，天色渐明，新的一天即将开始。
叶青玄停下笔，看着窗外泛白的天际，长长吐出一口浊气。一夜的紧张谋划和等待，终于迎来了曙光。
“你们的戏，该收场了。”
棋盘之上，对手的主力已被锁定，陷阱已然布好。接下来，便是雷霆一击，犁庭扫穴之时。