阿飞遇袭失踪的消息，被叶青玄以铁腕死死压住，仅限于皇帝和不良人最核心的几人知晓。朝野上下，依然沉浸在前段时间大索的余波和看似恢复的平静中。但长安城内的空气，却比之前更加粘稠、更加压抑，仿佛暴风雨前闷热到极致的死寂。
叶青玄如同最精密的机械，高速运转着。悲痛与怒火被他强行转化为冰冷的理智和更缜密的谋算。
他首先加强了对皇帝本人的安全警戒。通过百骑司，以“近来多事，需加意防范”为由，不动声色地调整了宫中侍卫的轮值和巡逻路线，尤其是靠近皇帝起居和处理政务区域的岗哨，全部换上了绝对可靠、经过反复审查的人手。他甚至秘密安排了几名不良人最顶尖的易容高手，伪装成普通内侍或宫人，混入关键岗位，作为最后一道暗桩。绝不能再让“孙有福”之类的事情发生！
与此同时，针对“海神会”在长安残余网络的收网行动，进入了最后的倒计时。
张氏鞍鞯铺成为重点中的重点。在持续监视下，发现除了卖馉饳的小贩，还有另外两个不同身份的人（一个走街串巷的货郎，一个看似来修马鞍的军汉）曾进入铺子后院那间小屋，且都是空手进，空手出。显然，那里是一个情报中转站或临时储藏点。
“不要动铺子，盯紧所有进出的人，摸清他们的身份和最终去向。”叶青玄下令，“尤其是那个军汉，查清他的所属部队和人际关系。”
他怀疑，“海神会”的触角可能已经伸向了军队系统。这绝非危言耸听，之前王珪、李祎案中泄露的边镇信息，以及登州水师阿飞遇袭可能存在的内奸，都隐隐指向这一点。
另一边，对孙有福的调查也有了意外发现。细查其多年账目和人际关系网，发现他除了与已被抓获的几名低等宦官有金钱往来外，还与宫外一家名为“聚德钱庄”的当铺有过数笔隐秘的大额资金流动。钱庄的东家，经查是已故某位国公府上的庶子，与汉王李元昌曾有来往。
“聚德钱庄…国公庶子…汉王…”叶青玄敏锐地捕捉到其中的关联。孙有福在宫内的活动需要资金支持，这些钱很可能通过这种复杂的渠道洗白和输送。他立刻派人秘密控制钱庄掌柜和那位国公庶子，进行突击审讯。
同时，他也没有放松对“凉州胡商史思力”的追查。根据李祎的供述和之前缴获的交易记录，不良人扩大了对关中地区所有粟特商队的排查范围，尤其是那些往来于凉州、长安、乃至更西边肃州（酒泉）、沙州（敦煌）的商队。重点寻找是否有商队携带或交易过“蓝焰石”这种特殊矿石。
“大帅，有发现！”负责此事的校尉兴奋回报，“我们在泾阳（长安西北）的一支即将西行的粟特商队中，发现了少量‘蓝焰石’碎屑！商队头领叫安菩，自称来自安国（布哈拉），正要返回西域。他承认这些石头是从一个‘凉州来的老朋友’那里换来的，但他不肯透露那老朋友的具体信息，只说那人行踪不定。”
安菩…安国粟特人…
“控制住安菩，继续审问，务必问出那个‘凉州老朋友’的线索！”叶青玄下令，“同时，查清安菩这支商队近期的所有交易对象和路线，看看有没有其他可疑之处。”
他感觉，“史思力”这条线，或许能牵出“海神会”与西域乃至更西边势力进行物资和人员往来的关键通道。
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格物院的破译工作仍在继续。关于那位“圣尼古拉斯之使徒”的信息逐渐丰富起来。根据日志和几份残破信笺的拼凑，此人大约五十到六十岁年纪（三十年前），身材高瘦，深目高鼻，留有浓密的胡须，精通多种语言，不仅包括希腊语、拉丁语、波斯语，甚至懂得一些简单的汉语词汇。他不仅是神职人员，似乎还精通星象、航海、甚至…炼金术。日志中称其为“掌握神火奥秘之人”。
“精通炼金术…掌握神火奥秘…”叶青玄将其与“海神会”对火药和特殊燃烧物的兴趣联系起来。这位“使徒”，很可能就是“海神会”中负责技术传授和研发的核心人物！如果能找到他，或许就能从根本上削弱甚至瓦解“海神会”的技术优势！
遗憾的是，日志中关于“使徒”抵达东方后的具体行踪语焉不详，只提到他曾在“黄金群岛”停留多年，指导“海民之王”建立“秩序”和“工坊”，后来似乎又乘船继续向东航行，目的地未知。
“继续向东…”叶青玄看着海图，流求、香料群岛以东，是更加广阔无垠的太平洋。他能去哪里？难道他的目标不仅仅是东南亚，而是更遥远的东方大陆（日本？甚至…美洲？）？还是说，那只是迷惑人的记载？
无论如何，这位“使徒”的存在，让“海神会”的威胁等级再次提升。他们拥有的不仅仅是武力，还有超越这个时代一般认知的技术知识和宗教狂热！
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就在叶青玄为陆上收网和海上危局殚精竭虑之时，登州方面再次传来急报——不是关于阿飞的（搜救依然无果），而是关于敌人动向的！
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登州水师在收缩防御、加强沿海巡逻后，于莱州湾（登州以西）外海，再次与疑似“岛主”麾下的舰队遭遇！此次敌军规模不大，约五六艘快船，似乎是在进行侦察或骚扰。双方发生短暂交火，敌军使用了喷火筒，但并未使用爆炸物，且一击即走，并不恋战。登州水师追击不及，但确认其中一艘敌船的船首，赫然雕刻着一个狰狞的“海浪三叉戟”标记！
“是挑衅！也是试探！”叶青玄看着军报，眼神冰冷。敌人显然知道登州水师新遭重创（阿飞遇袭），主帅生死不明，士气受损，所以敢靠近海岸进行骚扰，既是为了打击士气，也是为了侦察登州水师目前的防御虚实和反应速度。
“命令登州，固守港口，依托岸防，不得主动追击。但若敌船敢靠近海岸或港口，则集中所有床弩、投石机，全力轰击！同时，多派小型哨船，在近海进行密集巡逻，扩大预警范围。”叶青玄回信指示。他现在需要的是时间，是稳定住北方的海防，不能给敌人可乘之机。
同时，他将登州敌情与营州（辽东）方面同步，提醒其警惕敌军可能的北上袭击或与当地异族的勾结。
海上的压力，如同不断收紧的绞索。
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三日期限，转瞬即至。
这一日，天空阴沉，闷热无风。长安城仿佛一个巨大的蒸笼，让人透不过气。
叶青玄坐镇不良人总舵，如同蛰伏的猛虎。面前是一张巨大的长安城坊市图，上面密密麻麻标注着数十个红点——那是今夜即将同时动手的目标：张氏鞍鞯铺、聚德钱庄、安菩商队落脚点、与军汉有关的军营驻地、孙有福在宫外的几处疑似联络点，以及根据最新审讯和监控确定的另外十几处可疑宅邸、商铺、客栈…
所有参与行动的不良人、金吾卫、百骑司精锐都已接到密令，明确了各自的目标和任务。只待子时正刻，号令一发，便将同时扑出，进行一场覆盖全城的精准清洗！
“大帅，各队均已就位。”阿飞的副手（暂代其职）低声禀报，眼中闪烁着压抑的兴奋和紧张。
叶青玄微微颔首，目光扫过地图，最终落在代表皇宫的位置。今夜的行动，最大的变数在宫内。虽然已经加强了戒备，但“孙有福”暴露出的渗透深度，让他不敢有丝毫大意。他特意安排了一支由绝对心腹组成的精干小队，隐藏在宫城附近，一旦宫内出现任何异常，或者接到皇帝紧急传召，他们将作为最快反应力量。
时间一点点流逝，滴漏声声，敲在心头。
子时将至。
就在叶青玄准备下达行动命令的前一刻，一名浑身被雨水湿透（不知何时下起了小雨）、神色仓皇的百骑司密探，不顾一切地冲进了总舵！
“大帅！不好了！宫…宫里出事了！”密探扑倒在地，声音嘶哑，“两刻钟前，晋…晋王殿下所居的‘百福殿’，走水了！火势…火势极大！而且…而且殿下…殿下似乎还在殿内！”
“什么？！”叶青玄霍然起身，脸色骤变！
晋王李治！年仅七岁的晋王！怎么会偏偏在此时出事？走水？是意外？还是…调虎离山？甚至是…针对皇子的刺杀？！
无数念头如同电光火石般闪过脑海！
宫内的火警，必然牵动整个宫禁的注意力和力量！尤其是涉及年幼的皇子！皇帝、侍卫、宦官、宫人…所有人的目光都会被吸引过去！如果这是阴谋，那么他们的真正目标是什么？是制造混乱，掩护其他行动？还是…声东击西，另有图谋？
但无论如何，晋王危在旦夕，他不能坐视！
“宫中走水，救火优先！”叶青玄强迫自己冷静，飞速下令，“传令各行动队，行动暂缓，原地待命！没有我的后续命令，不得妄动！”
“你！”他指向那名报信的百骑司密探，“立刻带路！调集总舵所有能调动的人手，随我入宫救火，搜寻晋王！”
“是！”
叶青玄抓起佩剑，大步向外走去。雨水打在他的脸上，冰冷刺骨。
他心中雪亮：今夜这场筹划已久的收网行动，恐怕已被对手提前察觉，甚至…反将一军！
棋局之上，风云突变。但他这个执棋者，必须立刻做出最正确的应对。
救火，救人，稳住宫内，然后再图其他！
“备马！去皇宫！”