贞观五年，正月十五，上元节。
长安城在这一夜撤去了宵禁，成为了真正的不夜之城。朱雀大街、东西两市、各主要坊道，乃至曲江池畔，处处张灯结彩，火树银花，亮如白昼。仕女们结伴出游，文人墨客饮酒赋诗，商贩叫卖声此起彼伏，杂耍百戏吸引着里三层外三层的人群，空气中弥漫着香甜的元宵气息和鼎沸的人声。
帝国的心脏，在这一夜尽情跳动着繁华与祥和，仿佛要将冬日的阴霾与边关的血腥，都暂时忘却。
然而，在这片普天同庆的光影之下，暗影，从未真正散去。
蓝田县公府，书房。
叶青玄并未出门观灯。他面前摆着一局残棋，黑白双子纠缠厮杀，看似平静，实则暗藏机锋。他对面坐着的人，并非棋友，而是那位以耿直敢谏闻名朝野的郑国公——魏征。
魏征今日应邀而来，穿着常服，面色沉静。他端起茶杯抿了一口，目光扫过棋局，又落在叶青玄脸上，缓缓开口：“叶公爷邀老夫过府，想必不止是为了手谈一局，或是请教什么经国之道吧？”
叶青玄落下一枚白子，微笑道：“魏公明鉴。青玄病体初愈，又值佳节，想着魏公乃朝中柱石，道德文章皆为楷模，特请过府一叙，一是感谢魏公前番在朝中仗义执言，二是……确实有些困惑，想听听魏公高见。”
“哦？叶公爷智计百出，算无遗策，还有困惑需要问老夫这个‘不通权变’的倔老头？”魏征语气平淡，带着一丝惯有的锋芒。
“魏公过谦了。”叶青玄神色诚恳，“青玄所虑者，非一己之私，亦非一时之利。近日朝中风议，边关惨案，市井流言，想必魏公也有所耳闻。青玄自问行事但求无愧于心，于国于民，不敢有丝毫懈怠。然则，树欲静而风不止。有人言青玄行事酷烈，招惹边祸；有人言青玄权柄过重，恐非国家之福。青玄愚钝，不知何以自处，还请魏公教我。”
他这番话，姿态放得极低，将问题抛给了魏征，既是试探，也是借魏征之口，表明心迹。
魏征放下茶杯，正色看着叶青玄，目光锐利如刀：“叶公爷，老夫说话向来直来直去，若有得罪，还请海涵。你叶青玄，确有才干，于国有功。渭水退敌、预言蝗灾、推行新政、设立格物院、安定东南海疆，桩桩件件，老夫虽不喜你某些机巧手段，但亦承认其利国利民。此番西行历险，查获逆党线索，亦是忠勇可嘉。”
他话锋一转：“然，木秀于林，风必摧之。你升迁过速，圣眷过隆，所行之事又往往触动旧利，引人嫉恨，此乃常理。至于边关惨案是否因你而起，老夫不知详情，不敢妄断。但流言四起，必有源头。你可曾想过，为何这些流言能传播如此之快？为何总有人乐于相信，甚至推波助澜？”
叶青玄静听。
魏征继续道：“其一，你行事过于依赖‘不良人’等非常规力量，虽效率卓着，却难免予人‘阴私弄权’之口实。其二，你与军方将领（如程知节、尉迟恭）过从甚密，虽为私谊，然在旁人眼中，难免有‘文武勾结’之嫌。其三，也是最重要的一点——你太‘独’了。”
“独？”叶青玄挑眉。
“不错。”魏征点头，“你之新政，多由格物院出，由你一言而决，虽有益处，然士林之中，能理解、能参与、能分享其荣耀者几何？你打击关陇、查抄逆产，手段凌厉，然可曾给那些并非首恶、仅是依附之人，留下改过自新、乃至分润些许新政红利的机会？你将饼做大，却似乎只分给了陛下一人，以及你自己选中的人。长此以往，朝中岂能无人侧目？岂能无人心寒？岂能无人……惧你？”
这番话，可谓一针见血，直指叶青玄当前处境的核心矛盾。他能力太强，功劳太大，但权力和利益的分享却不够广泛，尤其是未能有效团结（或至少安抚）士大夫阶层，导致许多原本中立甚至可能支持改革的人，因恐惧或嫉妒而站到了对立面，至少是观望面。
叶青玄沉默片刻，拱手道：“魏公金玉良言，振聋发聩。青玄受教。然则，新政推行，阻力重重，若事事求全，迁就各方，恐寸步难行。且‘海神会’等逆党，行事诡秘狠辣，若不用非常手段，何以制之？”
“老夫并非要你束手束脚，更非要你对逆党仁慈。”魏征摇头，“老夫只是提醒你，为政之道，刚柔并济，恩威并施。打击首恶，自当雷霆万钧。但对那些随波逐流、并非铁板一块的势力，是否可留有余地，示以宽仁，甚至……化敌为友，或分化瓦解？你的格物院，除了工匠技艺，是否可以也吸纳一些有识之士，研究经史，编纂典籍，让那些自诩学问的文人，也有用武之地？你的新政，除了农工商之利，是否也可惠及文教，让天下读书人看到，跟着你，跟着朝廷，不仅有实惠，也有清名与前途？”
“以利诱之，以名动之，以势导之……”叶青玄喃喃重复，眼中闪过一丝明悟。魏征这是在教他，如何扩大同盟，如何将潜在的敌人，转化为可以争取的对象，至少是减少阻力的中立者。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！
“多谢魏公指点迷津！”叶青玄起身，郑重一礼。
魏征坦然受之，淡淡道：“老夫并非为你个人，乃是为朝廷社稷。陛下欲开创盛世，需凝聚众志，非一人一时之力可成。望你好自为之。”
两人又闲聊几句朝中趣闻，魏征便起身告辞。叶青玄亲自送至府门，看着魏征的马车消失在满街灯火之中，心中思绪翻腾。
魏征的话，为他打开了一扇新的窗户。他之前的策略，更多是“破”——破除旧弊，打击敌人。但在“立”的方面，尤其是在构建广泛支持联盟、争取中间派方面，确实有所欠缺。是时候调整策略了，既要保持锋芒，以应对“海神会”这样的生死大敌，也要展现胸怀，以团结更多可以团结的力量。
他转身回府，却见阿蛮急匆匆迎了上来，脸色有些凝重。
“公爷，方才得到几个消息。”
“说。”
“第一，半个时辰前，西市靠近怀远坊的一处胡商货栈突然起火，火势不小，金吾卫正在扑救。起火原因不明，但据附近不良人兄弟观察，起火前似乎有可疑人影从货栈后门离开。那货栈的东主，是一个叫‘安延陀’的粟特商人，平时主要经营波斯银器和大食香料，与……与王珪逆产案中牵扯到的几个胡商有过往来。”
胡商货栈起火？叶青玄眼神一凝：“可有人伤亡？货物损失如何？”
“火起得突然，货栈伙计大多出去观灯了，只有两个看门的老人，已被救出，受了些轻伤。但货栈内存放的一批香料和几箱标注为‘石材样品’的货物，恐怕烧得不轻。金吾卫封锁了现场，正在勘查。”
香料？石材样品？叶青玄心中警觉顿生。“立刻让我们的人，想办法接近现场，弄清楚烧掉的到底是什么‘石材样品’，最好能拿到一点残骸。另外，查一查这个安延陀的背景，最近和什么人接触过，尤其是……有没有胡僧或者形迹可疑的西方人。”
“是！”阿蛮记下。
“第二件事呢？”
“第二，登州传来密信。”阿蛮取出一封蜡封密信，“信中说，五日前，登州水师一艘在外海巡逻的新式快船，在莱州以东约二百里的海面上，遭遇一艘形制奇特、船体修长、悬挂不明旗帜（非商船旗，亦非周边诸国已知旗帜）的三桅大船。我方发信号询问，对方不予理睬，反而转向加速脱离。我方快船试图靠近观察，对方竟突然从侧舷射出数支带着火焰的巨箭（疑似火箭），幸未命中。因敌船速度极快，且我方快船奉命不得轻易开启战端，故未深追，但已记下其大致航向——朝东南偏南方向，即往高句丽、倭国方向，但更偏外海。”
不明身份的快船？主动攻击？火箭？
叶青玄接过密信快速浏览，脸色沉了下来。这绝非普通海盗或商船！其船型、速度、攻击性，都表明这是一艘有武装、有目的的舰船。是“海神会”的海上力量？还是其他未知势力？往东南偏南……是去往“香料群岛”方向？还是另有据点？
“命令登州水师，加强远海巡逻，尤其注意东南方向。若再遇此类船只，在不明确其意图和实力前，可保持距离跟踪监视，优先记录其船型、旗帜、航向等特征，非必要不接战。同时，令沿海州县，暗中查访，最近是否有陌生外国人（尤其是水手、技师模样）在沿海城镇出现或逗留。”
“明白。”
“第三件事……”阿蛮迟疑了一下，“是关于晋王殿下的。殿下今日午后如约来府，等了公爷约一个时辰，见公爷在与魏公谈话，便没有打扰，留下一个食盒（说是皇后娘娘赐下的元宵）和一本他近日读《论语》的心得笔记，便回宫了。不过……”
“不过什么？”
“殿下离去时，似乎情绪有些低落。伺候殿下的一个小内侍（我们的人）隐约听到，殿下在马车里轻声叹气，自言自语说‘叶师太忙了，连上元节都不能歇息……那些坏人，为什么总要找叶师的麻烦……’。”
叶青玄闻言，心中微微一涩。李治这孩子，心思细腻敏感，想必是听到了最近关于他的流言，又在府中等了许久，心中替他担忧，却又无能为力。
他走到书案旁，拿起李治留下的那本装订朴素的笔记，翻开。字迹虽显稚嫩，但一笔一划极为认真，不仅有对经文的注解，还有一些结合时事（如均田、新政）的稚嫩思考，甚至最后几页，还画了几幅简易的“水车”和“纺车”改进草图，旁边用歪歪扭扭的小字标注：“叶师格物院书中所载，似可如此改动，或能省力……”
看着这些，叶青玄脸上不禁露出一丝温暖的笑意，但随即又被凝重取代。李治的依赖和关切，是动力，也是责任。他必须尽快稳住局面，清除威胁，才能给这些关心他的人，也给这个国家，一个更安稳的未来。
“准备笔墨，我给晋王殿下写封信。”叶青玄吩咐道，“另外，将格物院新进译出的一本《西域风物志》（删减无害版）和几个有趣的小型水力模型图纸，一并准备好，明日送入宫中，给晋王殿下。”
“是。”
叶青玄提笔，略一思索，开始给李治回信。信中并未多谈朝政烦忧，只是以师长口吻，赞许其读书用心、思考深入，尤其表扬了那几张“改进草图”的奇思妙想，鼓励他继续保持好奇和钻研精神。又谈及上元灯景，提及自己少时观灯的趣事，最后叮嘱他天寒多加衣物，用心学业，勿为外事过分忧心。
写完信，封好。叶青玄走到窗边，推开窗户。夜空中，无数孔明灯冉冉升起，如同星河倒悬，与地上万千灯火交相辉映，美不胜收。远处依稀传来悠扬的乐声和人群的欢笑。
然而，他的目光却越过了这片璀璨，投向了西北陇右的茫茫雪山，投向了东南波涛汹涌的万里海疆，投向了这座巨大城市阴影中那些蠢蠢欲动的鬼蜮身影。
上元佳节，万家灯火。
但守护这灯火的人，却注定无法完全融入这片祥和。因为他们知道，光明越是耀眼，其下的阴影，便越是深邃难测。
胡商货栈的蹊跷火灾，外海不明舰船的挑衅，朝堂内外针对他的暗流，皇子纯真的担忧……千头万绪，如同这满城灯火，看似绚烂，实则每一盏背后，都可能隐藏着不同的故事、欲望与危机。
叶青玄深吸一口清冷而带着硝烟（爆竹）气息的空气，缓缓关上了窗户。
节日的欢庆属于万民。而属于他的战斗，从未停歇，也容不得丝毫松懈。
棋局之上，对手落子不断。而他，也已看清了更多的脉络，准备好了下一手的应对。
灯火阑珊处，执棋者的身影，愈发沉静，也愈发坚定。