鲜血从蜕甲师指尖涌出来，滴在青砖上。
红得刺眼，顺着砖缝往下渗，在地面晕开小血花。
他浑浊的眼睛突然亮了一下，最后一丝清明闪过。
用尽最后一点力气，他蜷起手指，以血为墨，在苏晏脚边画了张简图。
是宫殿剖面图，一条细线直指司礼监密库深处，末端标着“夹墙”。
旁边画着两个符号：一截小小的指骨，一滴朱红血珠。
苏晏蹲下身，指尖几乎碰到地面的血迹，冰凉刺骨。
瞳孔骤缩，瞬间懂了。
影核藏在那里。
开启的“双生血钥”，是吕芳自断的小指遗骨，还有当今圣上朱批时滴的血珠。
后脊梁一凉。
不是怕这秘密诡异，是彻底看懂了吕芳。
那老阉贼权倾朝野，却没跨出篡权最后一步。
他要的不是龙椅，是这“影核系统”有人接手。
这“不得不作恶”的脏宿命，得有下一任扛着。
他像个守墓人，守着腐烂的秘密。
没人接手，王朝马车会失控撞碎；有人接手，这腐朽循环就永无止境。
用王朝存续，给罪恶正名。
这逻辑，比单纯的恶更让人绝望。
苏晏没立刻去司礼监。
他知道，直接毁影核会引发反噬，乱得收不住。
要改的不是毒树枝干，是它扎根的土壤。
他站了很久，直到蜕甲师的尸身变冷，血迹凝固成暗红。
转身离开时，眼里没了恨意，只剩深海般的平静，还有藏在眼底的决绝。
次日早朝，金銮殿庄严肃穆。
苏晏身为监察御史，没弹劾任何人，递上一道奏疏——《监权改制六条》。
满朝哗然。
奏疏直指皇权与内廷根基：废司礼监“批红”权，朱批须皇帝亲笔或翰林代笔；
设“文书复核院”，低阶科举官员轮值复核内廷旨意；
内廷旨意需盖皇帝玉玺、复核院印、内阁首辅印，三印俱全才生效；
开放前朝宫史，允许民间学者参与修撰……
“你疯了！”
一位老御史气得发抖，花白胡须翘起来，“这是削君权讨好百姓！置陛下于何地？置祖宗之法于何地？”
弹劾声浪差点掀翻屋顶。
龙椅上的皇帝朱佑，却没龙颜大怒。
他盯着下方孤零零站立的苏晏，沉默了很久，久到朝堂渐渐安静。
挥手让群臣噤声，他声音疲惫，带着颤音：“苏爱卿，朕只问一句——没了他们，朕还能睡个安稳觉吗？”
这话戳中了要害。
皇帝依赖“脏手”，不只是为了处理脏活，更是为了那点“天下在握”的虚幻安全感。
苏晏抬起头，直视龙颜。
声音不大，却传遍金銮殿每个角落：“陛下若想安睡，不如问问深宫里，那些一辈子没睡过安稳觉、甚至永远醒不过来的人。”
皇帝身子猛地一震，脸色煞白。
朝会不欢而散。
《监权改制六条》被留中不发，苏晏却毫不在意，平静回了官署。
三日后，共治钱所人山人海。
高台之上，小蝉走了上去。
她依旧瘦弱，双手攥着一卷白布，指节泛白，身子微微发颤，眼神却异常坚定。
展开白布，上面写满细密字迹。
她深吸一口气，用还带着恐惧的声音，宣读《宫婢陈情书》。
“我是乡下丫头，被选进宫，吃药、被催眠，变成了梦游的杀手。”
她声音哽咽，却没停，“灵魂被关在身体里，眼睁睁看着自己的手去害人，想喊喊不出……我不是第一个，也不会是最后一个。”
她抬起头，目光扫过人群：“除非我们都承认——没有‘脏手’，我们也能治理好这个国家！”
全场死一般寂静。
片刻后，槐下先生从人群中走出。
须发皆白，手里捧着厚厚的书稿，递交给共治钱所执事，高声道：“这是《影宦考》，我写了二十年。
附录三百七十二名宫人名单，他们在宫中‘暴毙’或失踪，却被从档案里抹去。
我提议，把冷宫改成‘赎罪碑林’，刻上他们的名字，让后人知道，太平是用白骨堆起来的！”
舆论彻底炸了。
朝中老学士扼腕叹息：“原来盛世之下，藏着这么多冤魂。”
民意如潮，涌向宫城。
当夜，月色凄冷，洒在紫禁城的琉璃瓦上，泛着冷光。
皇帝避开侍从，独自走进吕芳的旧居。
灰尘呛人，他点亮烛火，烛影摇曳。
翻开吕芳留下的日记，前半部分字迹狠辣，记满阴谋算计。
翻到末页，字迹颤抖，带着悲凉：“臣不求赦免，不求青史留名，只望后人记得——恶不一定生自恶人，善也未必出自善手。天下，总要有人背负罪孽前行。”
皇帝怔怔看着，眼前仿佛出现吕芳跪在地上，亲手斩断小指的画面。
胸口一阵剧痛，他提起朱批紫毫笔，心神激荡间，一滴殷红血珠从笔尖滑落，浸进纸页，与“罪孽”二字融在一起。
几乎同时，司礼监密库深处。
苏晏如鬼魅般潜入，避开巡逻守卫，脚步声轻得像猫。
他手里攥着块黄布，里面包着细小的骨殖——从蜕甲师身上找到的吕芳指骨。
来到一面普通的墙壁前，按血图指示，找到一个几乎看不见的凹槽，将指骨插了进去。
“咔哒”一声轻响，机括转动。
暗门缓缓开启，露出狭小的夹层。
中央，一枚拳头大的黑玉髓悬浮着，内部无数扭曲的阴影在流转、哀嚎。
这就是影核，封着历代司礼监掌印临终前的叹息，满是罪孽、不甘与解脱。
苏晏没碰它，也没想着摧毁。
从怀中取出一块磨损的铁质战牌，上面刻着“林啸天”——他父亲的遗物。
影核下方有个空置凹槽，是给下一任“脏手”留的。
他轻轻将战牌放进去，声音低沉：“父亲，他们说天下总要有人背负。这一刀，我来背。”
战牌嵌入的瞬间，黑玉髓猛地一颤，发出一声细不可闻的碎裂声。
翌日清晨，天光乍亮。
新任司礼监掌印在书房批阅文书，突然心口绞痛，“哇”地呕出一大口黑血。
血溅在文书上，他惊恐低头，手里的紫毫笔杆裂开一道道缝，随即寸寸断裂。
同一时间，十三道监察使衙门里，所有机密文书上，不约而同浮现一行细小的血色小字：“影核已裂。”
皇城中轴线上的“三印碑”前，文书复核院的金丝匣最后一次轻微震动。
一道虚影浮现又消散，留下一行旁人看不见的字：【“脏手”认知模型崩解，权力归责机制重构完成。】
苏晏站在三印碑顶端，晨风吹拂着他的衣袍，猎猎作响。
遥望着皇宫方向，脑海里响起一个冰冷中性的声音，像王朝系统本身在发问：“现在轮到你决定了——要不要，再造一个新影子？”
钟鼓楼的晨钟敲响，一声又一声，沉重悠远，像在为某个时代送葬。
京城渐渐热闹起来，人声、车马声交织。
可那更古老、更深沉的寂静，并没被彻底惊扰。
它换了个地方，悄无声息蛰伏着，等下一个被惊扰的夜晚。