风停了。
那些灰烬拼的字，在苏晏眼前散了。
像从没出现过，簌簌落回冷宫的泥地里。
他站着没动，一身青衣沾了灰，和周围的萧索裹在一起。
睫毛都没颤一下，只盯着那片空地，像是在数地上的碎砖。
片刻后，他从怀里摸出一叠桑皮纸。
纸薄得像蝉翼，泛着旧黄，指尖捏着纸边，能摸到细密的纤维。
气味怪得很，咸涩，像哭过的人袖管里捂出来的味道——这是用哭砚童的泪泡了七日，阴干三月才成的“闻声纸”。
苏晏蹲下身，膝盖压得草叶沙沙响。
他把一张纸轻轻覆在陶瓮口。
刚贴上，纸边就像被火燎了一下。
黑色纹路滋滋地爬，很快织成一张网。
网眼里，小字挤着往外冒，笔画歪歪扭扭，像被掐着脖子喘不上气。
三百七十二个名字，三百七十二段碎话，到最后都拧成一句：“愿后来者，不代我罪。”
扎得人心口发紧。
身后的熔心匠动了。
老人背驼得快贴到胸口，眼白多黑眼仁少，手指上全是铜水烫出来的硬茧，却稳得像钉在地上。
他掏出铜尺，尺身泛着冷光，沾着常年没洗干净的铜绿。
指尖按在尺尾，没半点晃动，轻轻往桑皮纸背面一触。
嗡——
尺身发出一声闷响，像有人在耳边哭，又远又沉。
是三百七十二个魂灵，挤在这尺子里恸哭。
“他们不想再当影子了。”
苏晏低声说，声音有点哑。
他眉头拧着，眼底蒙着一层灰，抬手按了按眉心——不是吃惊，是累。
猜了这么久的事，终于证实了，累得慌。
“这不是召唤，是反噬。”
“数代人的罪，都绑在‘影蜕’上。”
“池毁了，核裂了，没地方寄生，就往源头找。”
腰间的金丝匣还是黑沉沉的。
话音刚落，脑子里突然闯进个声音。
冷得像冰，直戳神魂：“西偏殿，第三根梁。”
子时。
月黑，风刮得紧。
西偏殿的铜锁锈死了，锁芯都长了锈花。
熔心匠摸出根细铜刺，插进锁芯，手腕转了半圈。
咔哒一声，锁开了。
这里曾是先帝训政的地方。
陈设简单，一张案几，几把椅子，倒没遭过劫。
就是灰尘厚，脚踩上去，噗噗地扬起细灰。
木料味混着旧纸味，呛得人嗓子发紧，像闯进了没人管的老坟。
两人没点灯。
武者的夜视能力够使，借着窗外漏进来的点星光，顺着梁柱摸。
苏晏目光扫过一根根梁，嘴里默数：“一，二，三。”
停在第三根梁下时，熔心匠已经搭着他的肩膀，脚尖在柱身上一点，悄没声地蹿了上去。
老人趴在梁上，手指在木头上慢慢摸。
老茧磨过粗糙的木纹，忽然停住。
他指甲抠住一道缝，一使劲，一块伪装成木节的盖板被掀开，露出个窄缝。
熔心匠探进胳膊，掏出个黑帛包着的长条。
往下一递，苏晏伸手接住。
黑帛上的绳结怪得很。
摸上去黏糊糊的，指甲刮了下，腥气直钻鼻子。
“这结……”熔心匠已经跳下来，声音发颤，手指也跟着抖了抖，“是活人头发编的，用指甲盖带的血封的。”
“缄言咒，最毒的那种——让写的人，到死都不能说。”
苏晏解开绳结，黑帛散开，露出一卷竹简。
竹简磨得光滑，上面只有一排排细凹痕，像瞎子刻的字。
他没意外，掌心贴着竹简，缓缓送进一丝气。
掌心慢慢发热。
凹痕里，墨色顺着纹路慢慢晕开。
字显出来了，是十二年前的对话。
司礼监掌印吕芳，靖国公满门抄斩前夜，跟先帝说的话。
是个懂“隐墨术”的太监记的，记完就“病故”了。
字歪歪扭扭，却字字扎眼：
“陛下要是废了我，这朝堂上，谁还敢替您杀靖国公？”
“臣不怕死，早就半条命埋土里了。”
“臣怕的是，往后没人再替您背这口黑锅。”
苏晏站着没说话。
殿外的风更猛了，吹得窗棂吱呀响，像有人在外面哭。
他心里堵得慌，像压着块湿冷的布。
这竹简不是证据，是把刀。
能把大胤王朝的皮剖开，露出里面烂透的肉。
他把竹简卷好，贴身藏进怀里，衣襟扣得严严实实。
第二天早朝，气氛闷得像要下雨。
百官低着头，没人说话。
突然，槐下先生站了出来。
他头发花白，身子有点抖，声音却挺清楚：“臣请陛下，彻查司礼监三十年，所有没经过内阁票拟的密旨、中旨！”
“国法不能当摆设，君臣有别也不是让旁人替罪！”
“这罪责，该君臣一起担，不能再推给‘影子’！”
太和殿里炸了锅。
御史台的言官们全涌出来，脸红脖子粗地骂：“妖言惑众！”“动摇朝纲！”
声音喊得震天响。
皇帝坐在龙椅上，脸沉得像铁，看不出喜恶。
苏晏站在武官队里，没动。
眼皮都没抬一下，仿佛眼前的吵闹跟他没关系。
可早朝开始前，他已经让血契娘把竹简内容，交给了“识字妇”们。
那些妇道人家，藏在京城各个角落，专管抄消息、递消息。
此刻，朝堂上吵得不可开交。
京城九处共治钱所的分栏前，已经贴满了白话文写的《吕芳密语录》。
消息传得飞快。
一开始，有人凑在一起窃窃私语。
后来，惊呼声越来越大，像水开了一样。
户部一个老吏，头发都白了，盯着告示栏，突然“噗通”跪下。
眼泪砸在地上，混着灰尘：“我们跪了一辈子的‘圣裁’，尊了一辈子的‘天威’……原来都是替罪帖！”
三天后，京城像个烧红的锅，舆情沸沸扬扬。
苏晏府里，小蝉开口了。
这姑娘平时蔫蔫的，头发枯黄，衣服打了好几块补丁，眼神总直勾勾的。
她声音干得像砂纸磨：“我……我昨晚做梦了。”
“梦见自己在火盆里，烧一道圣旨。”
她说着，手伸进袖管，摸索了半天才掏出一片纸屑。
纸屑焦黄，边缘是锯齿状，明显是从大文书上撕下来的。
苏令安接过，只看了一眼，手就抖了。
瞳孔猛地缩成一点。
这纸的材质，这残存的墨迹——是当年吕芳亲手烧的，构陷靖国公一族谋逆的“罪证”！
苏晏站在旁边，心里咯噔一下。
原来“影蜕”是这么回事。
不是复制记忆。
是把一代代“脏手”的罪，一层层压在新魂魄上。
让新人从根子里“愿意”接下黑暗，当新的替罪羊。
现在，魂池毁了，影核裂了，三印碑空了。
那些没地方去的罪，那些残念，只能往回找。
找最初的源头——先帝亲笔写的，诛灭靖国公满门的朱批！
当夜，紫宸殿灯火通明。
年轻的皇帝独自坐在案前，心烦意乱地翻着旧档。
翻到“沧澜之盟”那卷，指尖突然一疼。
他低头，看见手里的朱批御笔，笔尖滴下一滴血。
殷红，不偏不倚，落在“靖国公”三个字上，洇开一小片红。
同一时间，天南地北的十三道监察使。
不管是在批公文，还是在灯下看书。
都眼睁睁看着面前的文书上，冒出一行血字：“始罪未赎，影不得安。”
冷宫深处，苏晏站在三印碑前。
碑是空的，风从碑缝里钻过，呜呜地响。
他闭着眼，脑子里的意念越来越清。
过了会儿，他睁开眼，望向皇城方向。
嘴角动了动，声音很轻：“现在，该你自己认了。”
话音刚落，皇城禁苑最深处。
一间没人知道的密室，石门吱呀响着，慢慢挪开一条缝。
黑暗里，一只手伸了出来。
手指细长，指节突出，皮肤泛着冷白。
拿起石台上的凤头诏笔——那是先帝的东西，按祖制，专用来赦免死囚。
京城静了。
前几天的喧嚣像被掐断了喉咙。
街面上没人，只有风吹着落叶滚过石板路。
流言还在暗地里涌，可表面上，静得让人憋得慌。
所有人都在等。
等那根绷到极致的弦，到底会怎么断。