马执事那句“回去待着”，带着明显的冷落和软禁的意味。我心中冷笑，面上却露出一丝恰到好处的“急切”和“忠诚”。
“马执事！”我上前一步，语气带着恳切，“弟子深知吕梁之事关系重大，心中亦有许多疑惑未解。于堂主他老人家如今闭关，弟子不敢打扰，但……可否允许弟子前往堂主闭关之所外围，遥遥叩拜，以尽弟子之心？或者，向堂主座前侍奉的师兄代为禀报一声，让堂主知晓弟子已安然归来？”
我坚持要“面见”或者“禀报”于蓬山，既是试探他们对于蓬山现状的控制程度，也是进一步伪装自己“忠心耿耿”的人设。
马执事闻言，眼中闪过一丝不易察觉的讥讽和……一丝阴冷。他身体微微前倾，盯着我，语气带着一种猫捉老鼠般的戏谑：
“周莱清，你倒是……‘忠心可嘉’啊。”他刻意加重了“忠心”二字，“不过，于堂主闭关，岂是你能随意靠近的？至于禀报……哼，堂主需要静养，任何人不得打扰！”
他话锋一转，忽然问道：“说起来，你与那董莱皓，关系如何？”
董莱皓？他突然提起这个几乎被我遗忘的名字，让我心中一动。我坦然回答，语气平静，甚至带着一丝毫不掩饰的冷漠：“回执事，弟子与董师兄并无深交。若说关系……他曾多次针对、构陷于我，甚至在吕梁之行前，还试图阻挠，与我有些旧怨。此事，于堂主亦是知晓的。”
我毫不避讳地将我与董莱皓的恩怨摆上台面。在这种时候，坦诚远比隐瞒更显得问心无愧。
马执事脸上露出一丝“果然如此”的表情，他点了点头，语气变得有些意味深长：“哦？有旧怨？那倒是可惜了……”
他顿了顿，仿佛随口提起一件微不足道的小事，但眼神却紧紧锁定着我的反应：“董莱皓……已经死了。就在你们从吕梁回来不久后。据说是练功急于求成，走火入魔，经脉尽断而亡。”
死了？！
我心中剧震！董莱皓死了？！走火入魔？这理由骗鬼去吧！以董莱皓的修为和心性，怎么可能轻易走火入魔？这分明是杀人灭口！是为了掩盖吕梁之行的某些真相？还是凌云观内部权力清洗的牺牲品？
巨大的震惊如同冰水浇头，但我强行压下了心头的波澜，脸上只是适当地露出了一丝惊讶和……一丝不易察觉的“快意”？我微微蹙眉，语气带着几分复杂：“竟有此事？虽说与他有些旧怨，但同门一场，落得如此下场，也着实令人唏嘘。”
我的反应，似乎正在马执事的预料之中。他看着我脸上那恰到好处的“惊讶”和隐藏的“释然”，眼中那抹审视和怀疑似乎淡去了一些，取而代之的是一种……拉拢的意味？
他身体靠回椅背，手指轻轻敲击着桌面，语气放缓了一些：“周莱清，你是个聪明人。应该能看出，如今观内的形势，与以往不同了。十方堂群龙无首，正是需要稳定的时候。像你这样年轻有为、又经历过生死考验的弟子，理应得到重用，而不是被闲置，甚至……被无端猜忌。”
他开始画饼，语气带着诱惑：“严师爷和马师爷求贤若渴，最是看重像你这般有能力的后辈。只要你识时务，懂得审时度势，之前的事情可以一笔勾销，未来在观内，必定有你一席之地！总好过……守着个不知何时才能出关的老头子，蹉跎岁月，甚至……步了那董莱皓的后尘，你说是不是？”
他终于图穷匕见！这是在赤裸裸地威胁和拉拢！要我背叛于蓬山，投靠他们革新派！
且不说刘逸尘在陇南干的好事，于蓬山怎么可能甘心下野。凌云观内部的这些权力倾轧，在我眼中已然如同儿戏。更何况，我与于蓬山之间，本就只有互相利用，毫无情分可言。
我看着马执事那自以为掌控一切的表情，忽然觉得有些可笑。
我缓缓抬起头，脸上那伪装出来的恭敬和复杂情绪如同潮水般褪去，取而代之的是一种极致的平静，甚至带着一丝淡淡的嘲讽。
我打断了他的“谆谆教诲”，语气平淡，却字字清晰，如同冰珠落玉盘：
“马执事，不必再说了。”
马执事脸上的笑容微微一僵。
我直视着他的眼睛，目光清澈而锐利，仿佛能洞穿他所有的算计：“弟子周莱清，承蒙凌云观恩情，此恩此情，不敢或忘。”
我顿了顿，语气斩钉截铁，带着一种不容置疑的决绝：“我念得是凌云观的好，至于观内风云变幻，谁上谁下……”
我的嘴角勾起一抹极淡的、带着疏离的弧度：“与我何干？”
“你……！”马执事脸上的肌肉猛地抽搐了一下，那副冷峻的面具瞬间破裂，露出了难以置信的惊怒！他显然没料到，在我“死里逃生”、处境微妙的情况下，竟然敢如此直接、如此强硬地拒绝他的拉拢！
这完全不符合常理！在他想来，我一个无根无基、刚刚“复活”的弟子，面对戒律堂执事的威逼利诱，就算不立刻纳头便拜，也该是惶恐不安、左右摇摆才对！怎么会是这种反应？！
“周莱清！你知不知道你在说什么？！”马执事猛地站起身，身上散发出凌厉的气势，试图压迫我，“你这是在自绝于凌云观！是在找死！”
面对他的暴怒和威胁，我依旧平静地站在那里，甚至连眼神都没有丝毫波动。
“马执事言重了。”我微微躬身，行了一礼，动作标准却毫无敬意，“弟子只是谨守本分。若此举触怒了执事，弟子甘愿受罚。若无其他吩咐，弟子告退。”
说完，我不再看他那铁青扭曲的脸色，转身，步履平稳地朝着偏厅外走去。
身后，传来马执事压抑到极致、如同野兽低吼般的声音：“周莱清！你会后悔的！你一定会的！”
我没有回头。
走出偏厅，穿过庭院，我能感受到四面八方投射而来的、更加复杂和震惊的目光。有不解，有怜悯，有幸灾乐祸，也有……一丝难以言喻的敬畏？
我知道，我今日这番表态，很快就会传遍十方堂，传到严蓬松、马蓬远、寇蓬海的耳中。
这将我彻底推到了革新派的对立面，但也最大限度地表明了我的立场，我不属于凌云观的任何一派，也不接受任何人的拉拢，我借此向所有暗中观察的人，表明了我的态度和底线。
底下这些小辈，或许会觉得我疯了，但是高层之间肯定能猜到我的意图，我不想成为棋子，我想要上桌吃饭，如果他们不给我这个机会，我就把桌子给掀了！
走出十方堂那压抑的大门，仿佛将一室的污浊与算计都甩在了身后。午后的阳光有些刺眼，我微微眯起眼睛，感受着空气中那丝不同于庙堂的、带着尘土与草木气息的自由。
马执事那惊怒交加的威胁犹在耳边，但我心中却一片平静，甚至有种卸下伪装的轻松。棋子？不，从吕梁古庙爬出来的那一刻起，我就不想再当任何人的棋子了。
站在街口，略一沉吟，我便做出了决定——去门头沟，见寇蓬海。
相较于十方堂那潭浑水，寇蓬海所在的隐宗虽然同样深不可测，但至少，这位长老行事还算磊落，爱憎分明。
乘车前往门头沟的路上，我仔细复盘了刚才在十方堂的应对。拒绝马执事的拉拢，看似冲动，实则是经过权衡的。继续伪装忠诚于蓬山，在如今形势下已无意义，反而会引火烧身。彻底倒向革新派？那更是与虎谋皮，自寻死路。
唯有表现出一种超然的、甚至略带桀骜的“独立”，才能在这错综复杂的局面中，为自己争取到一丝喘息的空间。
再次来到那座隐于山坳、看似寻常的院落。我没有通报，而是径自走下楼梯，来到了地下一层的静室。
寇蓬海依旧坐在那张太师椅上，仿佛从未移动过。他穿着一身洗得发白的旧道袍，身形瘦削，但那双眼睛，却比以往更加深邃，如同古井，不起波澜，却能映照人心。
他看着我走进来，目光在我身上停留了片刻，没有寒暄，直接开口，声音平淡无奇：“能从陇南那摊烂泥里拔出脚，你倒是命硬。”
我走到他面前，躬身一礼，没有隐瞒，将陇南之行的经过，删减了关于石镜法脉和刘瞎子的核心秘密，但重点描述了引魂大阵崩溃后，我被卷入黄泉夹缝，以及在那里遭遇邪气泄露、遇到潜港清道夫和彼岸花等事情，大致说了一遍。
“……弟子侥幸，凭借一点微末伎俩和运气，才得以脱身。”我最后总结道。
寇蓬海静静地听着，脸上没有任何表情，直到我说完，他才缓缓道：“黄泉……非生非死之地，古往今来，误入者众，能归者寥寥。你能回来，确实不仅仅是运气，而是你不想暴露本事。”
我心中大骇，但是他没有追问我在黄泉的具体细节，也没有问我关于石镜法坛的愿力从何而来，这让我不由得敬佩。寇蓬海话锋一转，问道：“马家乐和剑竹，在陇南可还安好？”
我心中一凛，他果然一直关注着陇南的动向。我如实回答：“马师兄和剑竹师兄在引魂大阵崩溃前便已现身牵制刘逸尘，后来阵法失控，弟子与他们失散。不过以二位师兄的本事，应当无碍。”
寇蓬海微微颔首，不再询问，仿佛那只是随口一提。
我怕寇蓬海问起黄泉细节，马上说道：“刘逸尘利用阴门阵冲煞引魂大阵，致使黄泉倒转，生灵涂炭，这不是简简单单就能处理的。”
他沉默了片刻，那双古井般的眼睛再次落在我身上，带着一丝审视和……一丝难以言喻的锐利，他没有顺着我的话说，而是提到了刚刚我在十方堂的所作所为：
“你今日在十方堂，拒绝了马铁面的‘好意’。”他不是在提问，而是在陈述一个事实，“如今观内风雨飘摇，于蓬山闭关不出，严、马二人势大。你选择在这个时候，如此强硬地置身事外，甚至不惜得罪革新派……所求为何？”
原来他关注点在这里。
我抬起头，毫不避讳地迎上他那仿佛能洞悉一切的目光。到了这一步，再遮遮掩掩已毫无意义。
我深吸一口气，语气平静，却带着一种破釜沉舟般的决绝：“寇师明鉴。弟子所求，并非在严、马、于任何一方之下，仰人鼻息，做那随时可弃的棋子。”
我的声音不大，却清晰地回荡在静室之中：“弟子想要……一张能够自己上桌吃饭的椅子。”
“哦？”寇蓬海眉梢微不可察地动了一下，眼中闪过一丝极淡的兴味，“上桌吃饭？凭你？凭你一个寂寂无名、无根无基的莱字辈子弟？”
他的语气带着毫不掩饰的质疑，甚至有一丝嘲弄。
“是。”我回答得斩钉截铁，“就凭我。”
我看着他，目光灼灼，将内心深处最真实的想法，毫不掩饰地剖白出来：“观内倾轧，道门纷争，弟子无意卷入，也无力改变。但弟子想护住身边的人，想在这漩涡中，争得一片能够自主呼吸的天地。田蕊的血脉，弟子的过往，都注定我们无法独善其身。既然无法避开，那便只能让自己变得足够强大，强大到无人敢轻易招惹，强大到……能够制定自己的规矩！”
这番话，可谓大逆不道，充满了野心和桀骜。在等级森严的凌云观，一个晚辈敢在隐宗长老面前说出“自己要上桌吃饭”、“制定自己的规矩”，简直是疯了。
寇蓬海静静地听着，脸上依旧没有任何表情，让人猜不透他心中所想。他没有立刻斥责，也没有表示赞同，只是沉默着，手指无意识地敲击着太师椅的扶手。
静室里陷入了诡异的寂静，只有那轻微的“嗒、嗒”声，敲击在人的心弦上。
过了许久，他才缓缓开口，声音依旧平淡，却带着一股无形的压力，如同山岳般向我压来：
“野心不小。但，够格吗？”
简单的五个字，却重若千钧！
我顶着那巨大的压力，脊梁挺得笔直，没有退缩。我知道，这是最关键的时刻，必须拿出足以让他动容的东西。
我迎着他的目光，一字一顿，清晰地吐出了我的答案：
“弟子或许修为浅薄，根基不稳。但弟子……能进一次黄泉，亦能……进十次黄泉。”
我顿了顿，加重了语气：“仅此一点，够不够？”