接下来的几天，回生堂与小区住宅之间，维持着一种表面平静、内里紧绷的节奏。
气疽患者小李（那位青年）的情况持续好转。在“四虎逐毒膏”的霸道药力下，其小腿坏死组织大部分被蚀去排出，新生的淡红色肉芽开始从伤口边缘生长。林羽每日为其换药，改用更为温和的生肌玉红膏，并辅以补气养血、清解余毒的内服汤剂。小李的高热早已退去，神志清醒，食欲渐增，只是腿部伤口深广，完全愈合仍需时日，且可能会留下明显的疤痕和一定程度的功能影响，但比起截肢甚至丧命，这已是不幸中的万幸。小李和家属对林羽感恩戴德，几乎将他奉若神明。
林羽的右手恢复也稳步进行。每日早晚敷用“五行生肌散”，清晨练习古三针传授的导引法，加上自身灵力的持续温养，掌心伤口的愈合速度快得惊人，原本狰狞的裂口已收拢结痂，痂皮下是新生的嫩皮。手指的灵活度与日俱增，虽然仍不能用力，无法行精细针法或施展武技，但日常活动已无大碍。更重要的是，掌心深处那缕顽固的阴寒刀意，已被消磨得只剩一丝极其微弱的残痕，灵力流经时的滞涩感几乎察觉不到了。古三针的第一步治疗，效果卓着。
周济民老先生按时来复诊。林羽调整了药方，并增加了一种特殊的药浴方子，让其每晚浸泡，借助热力和药性，加速驱散骨骼深处的阴寒异气。周老反馈说，骨响的频率有所降低，异香也淡了些许，虽未根除，但已看到希望，对林羽更加信服。
然而，表面的平静之下，暗流愈发汹涌。
江颜医院的那个青年卒中患者，病因依旧不明，但那种未知的肽类物质引起了更高级别专家的注意，样本已被送往更专业的机构进行深度测序分析。那几名可疑的“远房亲戚”再也没有出现，仿佛人间蒸发。医院保卫科和警方并未追查到更多线索，此事似乎暂时悬置，但江颜和林羽都知道，这绝非偶然。
深夜小区里的白影，在第二次出现后，又销声匿迹了两天。但无论是林羽还是步承，都丝毫不敢放松警惕。对方就像一只极具耐心的猎食者，在黑暗中静静潜伏，等待着最佳时机。步承加强了夜间巡查的频率和范围，甚至动用了韩冰暗中提供的一些专业侦测设备，但对方似乎总能避开监控盲区，来去无踪。
这天下午，回生堂送走了最后一位病人。林羽正在整理医案，厉振生忽然从后堂快步走出，手里拿着一张素雅的洒金笺。
“先生，刚才有人送来这个，指名交给您。”厉振生将笺纸递给林羽，面色有些古怪，“送信的是个半大孩子，说是一个穿白衣服、戴面具的叔叔给了他一包糖，让他送来的。”
林羽心头一凛，接过笺纸。纸上没有任何抬头落款，只有一行挺拔中带着几分飘逸的墨字：
“子时三刻，西山晴雪亭，静候一晤。欲知滇南事，与君细说。”
字迹是用毛笔写的，墨色尚新，透着一股淡淡的松烟墨香，显然刚写不久。西山晴雪亭，是京郊西山一处较为偏僻的景点，夜间罕有人至。
对方终于主动接触了！而且，直接点明了“滇南事”！这几乎印证了林羽之前的猜测，这神秘白影，与周老的症状、与古三针提及的线索，甚至可能与他右手恢复的第三步，都有关联！
“先生，这恐怕是陷阱。”步承不知何时已来到身边，看着笺纸上的字，眼神冰冷，“对方藏头露尾，鬼鬼祟祟，不可轻信。”
林羽沉吟片刻，缓缓道：“是陷阱的可能性很大。但，这也是我们摸清对方底细、了解‘滇南事’的机会。对方既然主动邀约，还提到了滇南，至少说明，他们掌握着某些我们想知道的信息，或者……他们也想从我们这里得到什么。”
“我陪您去。”步承毫不犹豫。
“不，对方既然只邀我一人，你若同去，反而可能打草惊蛇，或者引发不必要的冲突。”林羽摇头，“而且，对方应该清楚你在我身边。既然敢邀约，必然有所准备。我一个人去，见机行事。”
“太危险了！”厉振生也着急道。
“放心，我自有分寸。”林羽目光沉静，“即便动手，我右手虽未痊愈，但自保之力还是有的。况且，对方若真要置我于死地，不必如此大费周章地送信约见。”
话虽如此，林羽心中并无十足把握。但他知道，有些事，必须面对。这神秘的白影，就像一根刺，不拔出来，始终寝食难安。而且，滇南的线索对他而言至关重要。
他将此事用加密方式简要告知了韩冰，算是报备，也请求必要的远程支援准备。韩冰回复简短而凝重：“明白，已部署外围策应，务必小心，随时保持联络。”
子夜，西山。
初秋的夜晚已有凉意，山风穿过林木，发出簌簌的声响。一轮残月高悬，清冷的月光勉强勾勒出山峦与亭台的轮廓。晴雪亭坐落在一处较为平缓的山坡上，四周古松环绕，白日里是赏雪佳处，此刻却显得格外幽静，甚至有些阴森。
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林羽独自一人，踏着月光，沿着石阶缓缓而上。他换了一身便于活动的深色衣裤，右手虽然依旧不能用力，但已解去纱布，只贴着一层薄薄的药膏贴。他灵力内敛，感知却提升到极致，留意着周围一草一木的动静。
亭中空无一人。
林羽并不意外，在亭外三丈处站定，目光扫视四周。月光下，松影摇曳，山石寂寂。
“既然约何某前来，何不现身一见？”林羽声音不高，却清晰地传了出去。
话音落下片刻，一道白色身影，如同凭空出现般，自亭子侧面一棵古松的阴影中缓缓走出。
月光照在他的身上。依旧是一身白衣，款式简洁，质地看似普通，但在月光下隐隐有流动的光泽。脸上果然戴着一副面具，并非狰狞鬼怪，而是一副素白的、没有任何纹饰的木质面具，只露出眼睛和嘴巴的孔洞。面具后的眼睛，在月光下显得幽深难测。
他的身形修长挺拔，步伐轻捷，落地无声，气息若有若无，与周围环境几乎融为一体。这份隐匿功夫，果然了得。
“何医生，幸会。”白影开口，声音透过面具传来，略显低沉，带着一种奇特的、仿佛经过修饰的金属质感，听不出年龄和原本的音色，“深夜相邀，唐突之处，还望海涵。”
“阁下是谁？约何某来此，所谓何事？”林羽单刀直入。
“我是谁，并不重要。”白影缓缓道，目光似乎透过面具，打量着林羽，尤其是在他右手上停留了一瞬，“重要的是，我知道何医生右手之伤，非寻常可愈。更知道，你在寻找‘至阳至刚、蕴含磅礴生机’之地，以完成最后的淬炼。而我，恰好知道一个地方，不仅符合要求，而且……比古三针告诉你的滇南雨林或长白山，更近，也更……可控。”
林羽心中一震。对方不仅知道古三针，还知道古三针告诉自己的具体内容！这意味着什么？古三针身边有耳目？还是对方拥有某种强大的情报能力？
“阁下为何要告诉我这些？”林羽不动声色。
“各取所需。”白影语气平淡，“我需要何医生帮我一个忙。作为交换，我会告诉你那个地方的确切位置和进入方法，甚至……可以助你一臂之力，应对那里可能存在的小小‘麻烦’。”
“什么忙？”
“帮我辨识并取得一种……特殊的药材。”白影道，“那种药材，只生长在我说的那个地方。它对你们医者或许也有大用，但对我而言，是救命之物。我尝试过数次，皆因不谙药性，难以分辨真伪，且那里环境特殊，守卫森严，我一人之力，难以成功取到。”
“药材？什么药材？有何特征？”林羽追问。
“此药名曰‘地心火莲’。”白影缓缓道，“形似雪莲，却通体赤红，生于地火岩浆边缘的极热岩缝之中，吸纳地火精华与磅礴地脉生机而成。花开九瓣，色如烈焰，触手却温润如玉。其莲心处，孕育一滴‘火玉髓’，是精华所在。我需要那滴‘火玉髓’。”
地心火莲？火玉髓？林羽在脑海中飞速搜索传承记忆，隐约在一些极其偏门的丹道或灵物记载中，似乎见过类似描述，但语焉不详，只言是至阳宝物，可炼体、可解毒、可助修炼火属性功法。
“守卫森严？那里有人把守？”林羽捕捉到关键词。
白影沉默了一下，道：“并非人类守卫。而是……一些因那特殊地脉环境而生的奇异生物，甚为棘手。此外，那地方本身，也充满了危险。”
奇异生物？林羽眉头微蹙。这听起来更像是传说中的秘境，而非普通的地理位置。
“地点在哪？”林羽问出了最关键的问题。
白影没有直接回答，而是反问道：“何医生这是答应了？”
“我需要知道更多细节，才能判断是否值得冒险，以及……如何合作。”林羽谨慎道。
白影似乎点了点头：“谨慎是应该的。我可以告诉你大致方位——就在京城西北方向，太行山余脉深处，一处名为‘炎谷’的隐秘之地。具体路径和内部情况，需等何医生确定合作后，方能详告。至于我的身份……待取得‘火玉髓’后，自会告知。我以信誉担保，绝无害你之意，此番合作，互利互惠。”
京城西北？太行余脉？炎谷？林羽心中飞快地回忆着地图和可能的地质信息。京城附近居然有这种地方？
“我需要时间考虑。”林羽没有立刻答应。
“可以。”白影似乎早有预料，“三日后，子时，还是此地。希望那时能听到何医生的答复。”他顿了顿，又道，“另外，提醒何医生一句，江颜医生医院里的那个病例，以及之前窥探你住处的人，并非我的手下。京城的水，比你想象的更深。小心‘暗影’。”
说完，白影身形向后一飘，如同融入夜风之中，几个起落，便消失在山林深处，只留下那“暗影”二字，在林羽耳边幽幽回荡。
林羽站在原地，眉头紧锁。
白影的话，半真半假，难以尽信。但“地心火莲”、“炎谷”的信息，以及他对古三针和自己伤势的了解，却又显得颇有分量。更重要的是，他提到了“暗影”，还撇清了医院和夜间窥探之事的关系。
如果他说的是真的，那么京城里，除了剑道宗师盟和神木家族的残余势力，至少还有两股以上的不明力量在活动——“白影”所属的势力，以及他口中的“暗影”。
局势，似乎更加复杂了。
月光清冷，山风萧瑟。林羽转身，缓步下山。右手掌心，那新生的皮肤下，似乎也因“地心火莲”这个名字，而隐隐传来一丝微弱的、灼热的悸动。
三日后，该如何抉择？
是相信这神秘的白影，冒险前往未知的“炎谷”，寻求右手彻底恢复乃至更强的契机？还是继续等待，依靠古三针和自身的调养，以及那渺茫的滇南、长白线索？
无论哪种选择，似乎都充满了未知与风险。而平静的日子，确实已经一去不复返了。