冬天的最后一丝寒意，被初春的暖阳驱散。
冰雪融化的滴水声，在洞穴外汇成一片细碎的交响。
部落里储存的霜狼肉已经见底，那头巨大的霜铠熊，也只剩下最后几块泛着油光的血肉。
修因面无表情地将最后一块熊肉塞进嘴里。
一周以来，他每天都重复着这个动作。
从最初的享受，到麻木，再到如今每一次咀嚼都让胃里翻江倒海。
那股油腻的蜡味，仿佛已经浸透了他的每一个味蕾。
他强迫自己咽下，喉结滚动，发出一声沉闷的声响。
一切的忍耐，都是值得的。
意识沉入脑海。
【生命强度：126点】
数字的跃升，让那股恶心感瞬间被冲淡。
他的目光，灼热地投向了下方的基因选项。
【基因融合选项】
【基因片段：钢筋铁骨（强）】
【基因片段：皮糙肉厚（中）】
修因的呼吸微微一顿。
一个星期，整整一个星期对熊肉的鲸吞，硬生生将成功率从87推高了四个百分点。
一个无比诱人的数字。
几乎等同于成功。
融合的冲动在他的脑海中疯狂叫嚣，每一个细胞都在渴望着那“强”级基因带来的蜕变。
但他最终还是压下了这股冲动。
他的手指无意识地蜷缩，指甲嵌入掌心。
还不够。
他觉得，还能更高，更安全。
对死亡的恐惧，和对极致力量的贪婪，再一次达成了诡异的平衡。
洞穴外传来了幼崽们的喧闹声。
修因走出自己专属的洞穴，阳光有些刺眼，他微微眯起了眼睛。
空地上，新生的哥布林幼崽们像一片绿色的潮水，充满了勃勃生机。
他的目光，第一时间就锁定了那十六个特殊的身影。
智体幼崽。
他们是和强体幼崽一样的健壮，但眼神却截然不同。
那不是野兽般的懵懂，而是一种带着好奇与模仿的灵动。
他们已经能蹒跚学步，跟在吉娜的身后，笨拙地模仿着她的每一个动作。
“吉……娜……”
一个智体幼崽口齿不清地发出了一个音节。
紧接着，更多的幼崽开始尝试。
“吉……”
“娜……”
虽然含混，但那确确实实是语言的雏形。
吉娜的身体僵了一下，看着这些学习能力远超她想象的“怪物”，眼神中充满了复杂的情绪。
修因的嘴角，勾起了一抹不易察觉的弧度。
这是他将是部落第一批有智慧的族人。
一周前，他正式将部落的权力架构进行了划分。
五名最强壮的雄性强体哥布林，被任命为【狩猎民兵队】的分队长，负责带领族人外出觅食。
另外六名雌性强体哥布林，则组成了【守备民兵队】，负责整个寨子的防御与巡逻。
无论是狩猎队还是守备队，每天下午都要进行长矛与弓箭的训练。
木矛破空的声音，与弓弦的嗡鸣声，成为了山谷中新的背景音。
全民皆兵。
而那个被他命名为【教育部】的核心部门，负责人只有一位。
吉娜。
在绝对的武力胁迫下，她成了十六名智体幼崽的启蒙老师。
修因看着狩猎队带回来的几只瘦骨嶙峋的野兔，眉头微不可察地皱了一下。
初春的森林，万物刚刚复苏，远没有到食物丰盛的时候。
单靠这点猎物，要养活部落里超过一千张嗷嗷待哺的嘴，无异于天方夜谭。
看来，重回沼泽的事情，刻不容缓了。
他的目光扫过整个部落，开始点兵。
十名强体哥布林，他们是部落里除了修因之外的最强者。
三十名巨力哥布林，全都是经过挑选，胆子最大也是最勇敢的士兵。
他们每一个，都装备上了部落打造的青铜武器。
闪着寒光的矛尖，厚实的圆盾，还有挂在背后的短弓与箭袋。
这已经不是一支乌合之众的哥布林劫掠队。
而是一支真正的，武装到牙齿的军队。
队伍集结完毕，肃杀之气弥漫开来。
出发前，修因走到了吉娜面前。
他将部落的临时管理权，交给了留守的最强壮的那名雄性强体哥布林。
然后，他当着所有哥布林的面，拿起一根新的绳子，重新将吉娜的手腕绑在了木桩上。
他凑到吉娜耳边，用只有两人能听到的声音低语。
“如果我回来，发现你跑了。”
“我会亲自带队去抓你。”
“然后，把你活着喂给狗头人。”
吉娜的身体剧烈地颤抖了一下。
她抬起头，看到了修因眼中那不含任何情绪的，纯粹的杀意。
那眼神让她明白，他说的每一个字，都不是威胁。
而是陈述一个既定的事实。
这个哥布林首领的智慧与野心，远比她想象的更加深沉，更加可怕。
屈辱的泪水在眼眶里打转，但她最终只是僵硬地点了点头。
修因不再看她，转身走向集结完毕的队伍。
这次外出，顺利的话或许两三天就能返回。
但荒野之中，任何意外都有可能发生，他必须做好万全的准备。
他站上寨墙，最后看了一眼自己一手建立的家园。
初生的幼崽，训练的民兵，还有远处那袅袅升起的炊烟。
一切都井然有序。
他毅然转身，大手一挥。
“出发。”
四十人的精锐队伍，悄无声息地跟在他身后，很快便消失在初春清晨的薄雾之中。
一路向北。
林间的空气清新而湿润，但出乎意料的安静。
没有遇到任何成规模的野兽族群，甚至连落单的魔物都很少见。
队伍沉默地行进了大半天。
当太阳西斜，光线变得昏黄时，空气中的味道开始改变。
一股潮湿、腥腐的气息，顺着风钻入鼻腔。
沼泽到了。
修因抬手，整个队伍瞬间停下，所有哥布林都警惕地握紧了手中的武器。
他吩咐所有哥布林在林地边缘隐蔽，保持警戒。
他要一个人先去探查。
高大的树木逐渐稀疏，盘根错节的藤蔓与墨绿色的苔藓覆盖着地面。
修因压低身形，如同一道幽灵，独自潜接近那片昏暗而死寂的沼泽洞窟入口。