一双眼睛在黑暗中缓缓睁开。
那双眼睛里没有普通生物见到修因这种庞然大物时应有的恐惧，反而充满了惊恐与麻木交织的绝望。
但在这绝望的深处，还藏着一丝审视与评估的微光。
它虽然虚弱到了极点，但眼神却异常明亮。
修因向前踏出一步，地面上粘稠的血浆被他的脚掌踩得发出轻微的声响。
他准备用一声嘶吼来彻底击溃这个生物的心理防线。
然而，就在他胸腔蓄满气息的瞬间，那个生物却先一步开口了。
它的声音略带沙哑，干涩得仿佛久未饮水，但吐出的每一个字都无比清晰，是一种修因无比熟悉的大陆通用语。
“一个拥有高等智慧且如此强壮的哥布林？”
笼中的地精舔了舔干裂的嘴唇，目光在修因布满伤痕但依旧强悍的身体上扫过。
“你血洗了这里，是为了救我，还是单纯为了掠夺？”
他开口的第一句话，就将自己摆在了一个与修因对等的位置上。
修因心中的杀意微微一滞。
这是他来到这个世界后，除了吉娜之外，第一个能够与他进行正常语言交流的智慧生物。
他压下心中的波澜，脸上依旧是那副冰冷到极致的表情，没有回答地精的问题，而是用同样的大陆通用语反问，声音低沉而嘶哑。
“你，是什么东西？为什么会被狗头人关在这里？”
地精听到“东西”这个词，发出一声轻蔑的嗤笑。
“东西？我叫‘尼克’，是一名光荣的炼金工匠。”
他晃了晃脚上沉重的镣铐，金属碰撞发出哗啦的声响。
“至于为什么在这……当然是因为我比外面那些蠢狗的命加起来都值钱。”
修因懒得再与他进行这种无意义的口舌之争。
他上前一步，巨大的身影瞬间笼罩了整个笼子。
在尼克惊愕的眼神中，修因伸出单手，五指扣住了由青铜打造的笼门栅栏。
他手臂上的肌肉猛然贲起，青筋虬结。
“嘎——吱——”
刺耳到令人牙酸的金属扭曲声在密室中回荡。
整个笼门，被他硬生生地撕了下来！
尼克看着那扇被暴力拆解、已经完全变形的笼门，眼中的轻蔑瞬间转为凝重，最后化作了深深的骇然。
他这才真正意识到，眼前这个哥布林首领的力量，究竟有多么恐怖。
那不是单纯的蛮力，而是一种纯粹的、碾压性的破坏力。
修因随手将扭曲的笼门扔在一旁，金属撞击石地的声音沉闷而压抑。
他居高临下地看着瘫坐在笼子里的尼克，冰冷的目光穿透了黑暗。
“现在，你可以好好回答我的问题了。”
尼克的态度彻底软化了下来，他咽了口唾沫，迅速交代了关键信息。
“狗头人与我们地精，确实在黑域山脉中段的‘疾风峡谷’爆发了全面战争。”
“我们依靠战争要塞坚守，但狗头人不知道从哪里，获得了‘龙人王国’的支援。”
“大量的制式武器和战争物资，让我们的防线岌岌可危。”
尼克深吸一口气，继续说道。
“我不仅仅是炼金工匠，我是首席炼金师的学生。这次外出是为了执行一项秘密任务——回收一个失陷的炼金实验室。”
“结果任务失败，我被狗头人的巡逻队捕获。因为身份特殊，才被带到这里，他们想从我口中逼问出关于地精炼金术的秘密。”
“他们尤其对信号弹感兴趣。”
尼克指向角落里一堆烧焦的半成品。
“狗头人数量众多，最喜欢用数量优势围剿敌人，信号弹可以让他们在极短的时间内迅速集结，追捕任何落单的敌人。”
信号弹！
这三个字让修因的瞳孔猛地一缩。
他猛然想起在峡谷中遭遇伏击时，那个狗头人吹响号角后，天空中确实闪过了一道红光！
当时他并未在意，但现在想来，那根本不是什么魔法，而是信号弹！
难怪狗头人的援军集结得如此迅速。
修因一把揪住尼克的衣领，将他瘦小的身体直接提到了半空中。
他身上浓烈的血腥味与杀气扑面而来，让尼克的脸色瞬间惨白。
修因用嘶哑的吼声逼问。
“炼金实验室在哪？里面有什么？！”
“在……在离这里三天行程的一个山谷里！”
尼克被吓得浑身发抖，连忙竹筒倒豆子般地说了出来。
“那里有许多炼金器材，还有一个……一个炼金熔炉！”
“最重要的是，要拿到其中三枚炼金核心，那是启动我们战争巨像的重要配件！”
修因松开手，尼克摔落在地，剧烈地咳嗽起来。
“战争巨像是什么？炼金熔炉又是什么？”
修因冰冷的眼神让尼克不敢有丝毫隐瞒。
“战争巨像是我们的高等战争兵器，一种巨大的构装体，需要人来驾驶。而炼金熔炉……是我们用来制造钢铁和其他金属的高温熔炉。”
【炼金熔炉……制造钢铁……】
修因的心脏猛地一跳。
【他们居然已经掌握了炼制钢铁的技术！他们是如何达到铁的熔点的？】
【我必须得到这个炼金熔炉！】
这个念头在他的脑海中疯狂滋生。
拥有了钢铁，就意味着可以制造出远超青铜、铁制武器的精良兵器，可以打造坚固的铠甲，甚至可以构建更复杂的战争器械。
这是部落进化的关键一步。
想到这里，修因看向尼克的眼神变了。
“我可以带你去那个炼金实验室。”
“但你要拿出你的价值。”
修因的声音不带任何感情。
“把你知道的所有关于狗头人、地精、龙人的情报，以及制造那个炼金熔炉的方法，全部告诉我。”
尼克看着修因那双不容置疑的眼睛，又下意识地瞥了一眼洞穴之外。
外面，那些刚刚经历了一场屠杀的哥布林战士，没有丝毫混乱，正在纪律严明、动作高效地打扫着战场，收集着所有可用的物资。
这根本不是他认知中那种混乱、愚蠢的哥布林部落。
与这个神秘而强大的哥布林部落合作，似乎比自己一个人在危机四伏的山脉中逃回要塞，要安全得多。
他挣扎着从地上爬起来，郑重地点了点头。
“成交！”
“但是，炼金熔炉上面需要绘制相应的炼金符文才能启动，以我现在低等匠师的等级还无法完成，只有中等匠师以上的地精才能绘制。”