传令兵冲进殿门，手里那块焦黑的布片还没递上来，我就知道事情不对。
他嘴唇发白，手在抖。这种反应不是怕死，是看到了不该看的东西。
我抬手止住他要说的话，转头对烛龙说：“先别进议事殿。”
烛龙拄着拐，没问为什么。他知道我不会无故改主意。
我把影鳞卫召来，当着传令兵的面调出水晶简，把刚才收到的情报重放一遍——东海祭坛的黑火、南溟迁徙的路线、西极重建的速度，还有玄龟符印的复现。最后停在那块残破玉牌的画面。
“这块布，”我指着传令兵手中的东西，“是从哪来的？”
“回主上，是……是从北境商队尸体上扒下来的。七具，全穿着流民服，但腰带内层缝了暗纹，和玄龟族徽相似。”
我没说话。
烛龙冷笑：“又来这套？”
“不是巧合。”我说，“有人想让我们和北溟翻脸。”
北溟水族这些年一直守在龙脊关外三百里，不争地盘，不抢资源，只守着一片浅海矿脉。他们主事人玄渊，百年前天劫时跟我并肩站过雷云下，背靠背杀出过重围。那一战后，他额上那块月魄石染了龙血，至今没洗掉。
这样的人，不会轻易背叛。
但别人可以拿他的名义做文章。
我收起水晶简，转身走向殿外台阶：“准备三件礼器，再抄一份战录副本。我要去一趟北溟云礁殿。”
烛龙愣了一下：“你现在这个状态，还能远行？”
我活动了下右臂，肋骨处传来一阵钝痛，像有根铁丝在里面慢慢绞。伤确实没好，混沌珠的能量还在恢复，走路快了会喘。
“正因为我现在看起来不行，才更要走这一趟。”我说，“他们要是觉得龙族撑不住了，盟约就成废纸。”
烛龙沉默几息，终于点头：“我陪你去。”
“不用。”我说，“你留下盯着影鳞卫的情报网。我去谈合作，不是打仗，带太多人反而像逼宫。”
半个时辰后，我独自出了龙脊关。
礼器装在青玉匣里，战录用金丝缠好封存。我没有骑龙，也没腾云，就步行穿过雾海。每一步都慢，但稳。
云礁殿建在海底岩峰之上，入口被一层水幕遮着。我到的时候，玄渊已经站在迎宾台前。
他穿深蓝长袍，额上月魄石泛着冷光，眼神沉得像压了千钧水。
“你来了。”他说。
“我来了。”我答。
他没问我来意，也没让手下搜身。只是看了眼我身后两个随从，又扫过礼匣，淡淡道：“进来吧。”
大殿内光线微暗，水流缓缓绕梁而过，发出细微响声。
我们坐在主位两侧，中间摆着一张玉案。我把礼匣打开，取出战录副本推过去：“这是最近一战的全过程记录，包括敌方出手方式、阵型变化、撤退路线。你看完就知道，有人在模仿你们的符印。”
玄渊翻开战录，手指在某一页停住。
那是玄龟族标志性的三环纹，旁边标注了发现地点——南溟边界。
“这纹路，”他声音低，“十年前就被我下令封禁。族中只有长老会能用，且每次启用都要登记。”
“但现在它出现在七具伪装流民的尸体上。”我说，“而且指向你们。”
他抬头：“你想让我信谁？”
“你不需信任何人。”我说，“你只需看清一点——如果这次我不来解释，下次就会有大军压境。到时候，不是你死，就是我败。而真正动手的人，躲在后面数钱。”
玄渊闭了闭眼。
良久，他开口：“你说合作，怎么合？”
我早有准备。
从袖中取出三份草案：“第一，在北溟与龙脊交界设预警阵眼，双方各派两名阵法师驻守，每日轮换。任何一方发现异常，立刻鸣钟示警。”
他皱眉：“若误报呢？”
“误报十次，也比漏报一次强。”我说，“第二，开放苍鳞矿联合采掘。那地方贫瘠，单独挖不划算。我们合开，收益三七分，你们七。”
他猛地抬头。
我知道他在想什么。三七分成，还是对方占大头，这在洪荒几乎没见过。
“第三，”我继续说，“每月十五，影鳞卫与你们巡海使交换边境异动情报。不谈虚的，只给证据——符印拓本、脚印深浅、气息残留时间，全都实打实。”
玄渊盯着我看了很久。
“你让这么多利，不怕其他族找你要？”他问。
“怕。”我说，“但我更怕等到敌人打进来，才发现身边一个帮手都没有。”
他终于笑了下，那笑容很淡，却松了口气。
“好。”他说，“我签。”
当场命人取来水印，加盖于三份协约之上。龙族玉玺按下那一刻，殿外水流突然加快，像是某种回应。
回程路上，我让随从先走，自己留在云礁殿外多站了一会儿。
海流拂过鳞片，带来一丝凉意。
玄渊跟出来，站在我旁边：“你以为这就完了？”
“当然没完。”我说，“这只是开始。接下来，我会去找伏波、找寒渊，一家一家谈。不是求他们帮忙，是让他们明白——保住龙族，就是保住自己。”
他点点头：“那你得抓紧。我刚收到消息，东边有支船队，打着中立旗，却在暗中测绘龙脊海岸线。”
我眯起眼：“什么时候的事？”
“三天前开始，每天清晨靠近十里，停留半刻就退。”
“不是测绘。”我说，“是试探水文，找登陆点。”
玄渊看着我：“你还撑得住吗？一路奔波，脸色比来时差多了。”
我摸了下肋骨位置，那里又渗了点血，湿了内甲。
“撑不住也得撑。”我说，“我现在做的每一件事，都不是为了打赢下一仗。”
“是为了让下一仗，根本打不起来。”
他没再说话，只是拍了下我的肩。
返回龙族核心议事殿时，天刚擦黑。
烛龙已经在等我，手里拿着新送来的情报简。
“北溟那边签了？”他问。
“签了。”我说，“阵眼明天就开始建，第一批矿工后日进场。”
他把情报简递过来：“这是刚到的。东海上空出现异常气流，疑似有大型隐匿阵法启动。另外，西极主殿屋顶，发现了和你那块玉牌相同的‘逆’字刻痕。”
我接过简报，手指在上面划过。
“通知影鳞卫，”我说，“从今晚起，所有对外联络渠道加密三级。另外，让讲武堂的新学员停止模拟推演，全部转入实战巡逻。”
烛龙皱眉：“这么快？他们才训练一个月。”
“敌人不会等他们练好。”我说，“现在每个人都是哨兵。”
他顿了下，又问：“下一步打算见谁？”
我走到案前，提起笔，在地图上圈出两个位置。
“伏波滩。”我说，“然后是寒渊谷。”
笔尖落下时，墨迹微微晕开。