纸上的墨迹还在晕开。
我放下笔，指尖有点发凉。那份巡渊司的名单一个人都没勾选，但心里已经清楚接下来该做什么。外面天光还没亮透，主殿东阁的灯却一直亮着。昨夜的事不能停，也不能乱传，可龙族不能只靠防来活。
得有人能顶上来。
我起身走出书房，沿着长廊往演武场走。路上遇到几个值夜的侍卫，他们看见我，立刻低头行礼。我没说话，只是点了点头。他们跟其他族的人不一样，这些年轻人从小在龙族长大，没经历过大劫前的混乱，眼里有光，也有不安。
演武场已经站了不少人。
年轻龙族陆陆续续到场，穿着统一的练功服，站成几排。有些人抬头看我，眼神里是敬畏，也有些藏着不服气。我知道他们在想什么——祖龙亲自来选人，是不是又要挑那些老家族的子弟？
几位长老也在场，站在一旁低声议论。其中一个开口：“风儿，按老规矩，先看血脉谱系吧？有些孩子出身名门，根基早就打好了。”
我没有回应他，而是打开了融合系统。
眼前的数据流瞬间展开，上千条信息在我视野中滚动：灵力纯度、经脉通畅度、神魂强度、战斗反应时间……这些都是系统能测出来的。更重要的是，它还能回溯过去三个月每个人的修炼记录，看出谁是真的拼，谁只是混日子。
“不用看谱系。”我说，“从今天起，选拔标准只有三条：潜力、心性、战意。”
场下一阵骚动。
“潜力看天赋，心性看临危不乱，战意看敢不敢拼命。这三项，哪一条都和你爹是谁没关系。”
那长老还想说什么，被我一眼止住了。
“现在开始初试。”我抬手一挥，系统自动生成九道测试阵法，铺满整个演武场，“第一项，测灵根纯度。进去，站着不动，让系统扫描。”
第一批十个人走进去。
数据很快出来。有人得分高，光芒耀眼；有人低得几乎看不见波动。考官正要宣布淘汰名单，我注意到其中一人，名字叫敖隐，体型偏瘦，站姿也不够稳，灵力读数只有同龄人的六成。
但他进去那一刻，心跳没变，呼吸节奏反而更沉了。
我调出他的详细档案。过去半年，他每天额外加练两个时辰，受伤三次，都没申请疗伤丹药。最奇怪的是，他的神魂强度评级为‘甲上’，远超普通年轻龙族。
藏得很深。
“等等。”我在他即将被划掉时出声，“再测一次，深度扫描。”
考官愣了一下，照做。
这一次，系统捕捉到他体内有一丝极其微弱的混沌气息，像是被封印住的血脉在挣扎。我直接调动自身龙气，打入一道引导符。
嗡——
他身体猛地一震，额头裂开一道金纹，整个人腾空而起，周身涌出暗金色的气流。那不是普通的龙息，而是接近祖龙分支的血统波动。
全场安静。
刚才还嘲笑他瘦弱的人，现在全闭上了嘴。
“看到了吗？”我看着所有人，“有些人起点低，不代表走不远。真正的天才，是在别人放弃的时候，还能咬着牙往前爬。”
敖隐落地时膝盖一软，差点跪倒。我伸手扶住他肩膀，他抬头看我，眼里没有感激，只有一种狠劲。
我喜欢这种眼神。
初试结束，淘汰过半。复试紧接着开始，内容是心性考验。系统制造幻境，模拟战场崩溃、同伴背叛、族地沦陷等场景，观察每个人的第一反应。
有人哭，有人逃，有人拔剑乱砍。
也有几个人撑住了。
其中一个女孩，在幻境里看到全族被屠，她没疯也没哭，而是蹲下来，用手指在地上画阵法，嘴里念着失传的守御咒。虽然最后还是失败了，但她坚持到了最后一秒。
我记下了她的名字。
终试是实战对抗。两人一组，限时三分钟，谁能逼出对方认输就算赢。不限手段，可以用法宝，可以联手，也可以诈降。
这一轮最乱，但也最真实。
有人大喊大叫，气势十足，结果被打一下就怂了；也有不出声的，闷头进攻，招招致命。我发现几个孩子配合默契，明明不认识，打起来却像练过千百遍。
三轮过后，系统汇总评分，自动排出前十名。我看了看，把第九名换成了那个画阵法的女孩。有人不满，觉得她实战分太低。
“她输了比赛，但没输脑子。”我说，“我们缺的不是打手，是能在绝境里想出路的人。”
最终九人入选。
我当众宣布成立“龙渊学堂”，由我亲自担任首师。每月至少三天，我会在这里授课，教的不只是功法，还有怎么活下去。
“你们以为现在太平了？”我扫视他们，“外面的裂缝还在动，南荒的石碑刚被人发现，北冥的能量波每十二个时辰跳一次。这些事不会写进通报，但我希望有一天，你们能自己查出来。”
没人笑，也没人质疑。
我知道他们听懂了。
选拔结束后，其他年轻龙族陆续离开，剩下的九人留了下来。他们站在我面前，一个个抬头挺胸，眼神发亮。
“从今天起，你们不再只是普通弟子。”我说，“龙族的未来，要靠你们扛。”
敖隐突然开口：“那你呢？你会一直教下去吗？”
我看着他。
这个问题，连长老都没敢问。
“只要我还站得起来。”我说，“就会教。”
他点点头，没再说什么。
其余八人跟着跪下，行拜师礼。我没有让他们起来，就这么站着，看着他们低头的背影。
东阁外的天终于亮了。
风吹进来，吹动我的衣角，也吹散了桌上那份湿透的名单。纸页翻了几下，落在地上，沾了点尘土。
我依旧站在原地。
讲台上放着九枚玉牌，刻着他们的名字。最小的那个才十五岁，手还在抖，但没松开握着玉牌的拳头。
我抬起手，指向学堂后方的一面墙。
那里原本空着，现在浮现出九个凹槽。
“每人一个位置。”我说，“将来谁要是堕了龙族名声，这块牌子就会碎。谁要是为族群立下大功，名字就会刻进墙里，永不磨灭。”
他们全都盯着那面墙。
我知道他们在想什么。
我也一样。
当年我也是这么过来的。没有人教我该怎么当祖龙，只能自己撞，自己疼，自己熬。
但现在不一样了。
我转身面向他们，正要说些什么。
忽然，最边上的那个女孩猛地抬头，看向窗外。
她耳朵动了一下。
像是听见了什么。
她的嘴唇微微张开，似乎想说什么，但声音卡在喉咙里。
她的右手慢慢抬起来，指向远处的山林边界。
手指在抖。