李啸川带着队伍离开伏牛山，向南阳方向行进。
秦邦国骑着马，走在队伍中间。他时不时催促队伍加快速度，脸上总是带着那种高高在上的表情。
“李营长，照这个速度，什么时候才能到湖北？”秦邦国说，“军部那边还等着复命呢。”
“秦参谋，山路难走，快不了。”李啸川说，“而且队伍里有伤员，走太快他们会掉队。”
“伤员？”秦邦国皱了皱眉，“那就让他们留下，别拖累队伍。”
“留下？让他们自生自灭？”李啸川语气冷了下来。
“李营长，成大事者不拘小节。”秦邦国说，“带着伤员，队伍走不快，万一被鬼子追上，所有人都得死。”
“我带出来的兵，一个都不能丢。”李啸川说，“你要嫌慢，可以自己先走。”
秦邦国碰了个钉子，脸色难看，但没再说什么。
队伍继续前进。走了三天，到了南阳附近。
南阳是个大城，战略位置重要。鬼子在这里驻有重兵，城外围了很多据点。
“营长，前面有鬼子的岗卡。”侦察兵回来报告。
“多少人？”
“大概一个班，有机枪。”
“绕过去。”李啸川说。
队伍绕开岗卡，走小路继续前进。但没走多远，又遇到了鬼子的巡逻队。
这次绕不开了。巡逻队有二十多人，发现了他们。
“八嘎！什么人？”鬼子喊话。
“打！”李啸川下令。
战斗打响了。鬼子人少，很快被消灭。但枪声惊动了附近的鬼子，很快有援军赶来。
“快走！”李啸川说。
队伍快速撤离。但鬼子紧追不舍，而且越来越多。
“营长，这样不行。”张宝贵说，“咱们被咬住了，甩不掉。”
“找个地方打阻击。”李啸川说，“不然所有人都跑不了。”
前面有一片丘陵，地形复杂。李啸川决定在这里阻击鬼子。
“王铁生，你带二连占领左边山头。老张，你带三连占领右边山头。张宝贵，你带一连跟我，在正面阻击。”李啸川快速部署，“秦参谋，你带伤员先走，往南走，到邓县汇合。”
“好。”秦邦国这次没废话，带着伤员先走了。
队伍进入阵地，刚准备好，鬼子就追来了。
这次来了两百多人，有机枪，有迫击炮。鬼子指挥官用望远镜观察了一会儿，然后下令进攻。
“打！”李啸川下令。
三个方向的火力同时开火，鬼子被打了个措手不及，倒下一片。
但鬼子很快调整战术，用迫击炮轰击阵地。炮弹落在阵地上，炸起一片尘土。
“注意隐蔽！”李啸川大喊。
炮击过后，鬼子开始冲锋。这次他们分成了三路，同时进攻三个阵地。
战斗很激烈。川军虽然占据有利地形，但人少，弹药也不多。打退了鬼子两次冲锋后，弹药快用完了。
“营长，子弹不多了！”张宝贵喊。
“用手榴弹！”李啸川说。
战士们扔出手榴弹，炸得鬼子人仰马翻。但鬼子太多了，炸不完。
“营长，撤吧！”王铁生喊，“再不撤就来不及了！”
“再坚持十分钟！”李啸川说，“让秦参谋他们走远点。”
又坚持了十分钟，鬼子的进攻更猛烈了。三个阵地都出现了伤亡。
“撤！”李啸川终于下令，“交替掩护，撤！”
战士们开始撤退。李啸川和张宝贵留下断后，等其他人撤完了，他们才撤。
撤出阵地，向南追赶秦邦国他们。鬼子在后面紧追，不时有子弹从身边飞过。
跑了五里地，终于甩掉了鬼子。清点人数，又少了二十多人。
“营长，咱们损失太大了。”张宝贵说。
“我知道。”李啸川脸色阴沉，“但没办法。走，去邓县。”
队伍继续前进。天黑时，到了邓县附近。
秦邦国已经在那里等着了。他找了一个废弃的村子，让伤员休息。
“李营长，你们来了。”秦邦国说，“情况怎么样？”
“损失了二十多人。”李啸川说，“鬼子还在追，这里不能久留。”
“那怎么办？”
“连夜过河。”李啸川说，“过了河就是湖北地界，鬼子追得会松一些。”
“过哪条河？”
“白河。”李啸川说，“邓县南边二十里，有个渡口，可以过河。”
“现在就走？”
“现在就走。”
队伍连夜出发。伤员走不动，就背着，抬着。每个人都筋疲力尽，但不敢停。
走了半夜，到了白河边。但渡口有鬼子驻守，过不去。
“营长，怎么办？”张宝贵问。
“往下游走，找个水浅的地方涉水过河。”李啸川说。
又往下游走了五里，找到一个水浅的地方。河水不深，但很急。
“会水的先过，不会水的拉着绳子过。”李啸川说。
战士们开始渡河。会水的游过去，不会水的拉着绳子，慢慢蹚过去。
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河水很冷，冻得人直哆嗦。有些伤员伤口进了水，疼得直叫。
好不容易过了河，清点人数，又少了几个。是被河水冲走了。
“营长，咱们……”张宝贵想说点什么，但说不下去。
李啸川看着剩下的八十多个兄弟，心里像刀割一样。从伏牛山出来时有一百二十人，现在只剩八十多人了。四十多个兄弟，永远留在了河南。
“走。”李啸川只说了一个字。
队伍继续前进。过了河，就是湖北地界。这里的情况比河南好一些，鬼子的控制没那么严。
走了两天，到了襄阳附近。
襄阳是重镇，有国民党军驻守。李啸川派人去联络，想进城休整。
但守军不让进。
“对不起，没有上级命令，不能让你们进城。”守军军官说。
“我们是二十二集团军的，奉命来湖北。”李啸川说。
“二十二集团军？没听说过。”军官说，“你们有证件吗？”
李啸川拿出证件。军官看了看，还是摇头。
“证件是真的，但我们现在不能收留你们。”军官说，“你们可以去老河口，那里有收容站。”
“老河口还有多远？”
“一百里。”
李啸川没办法，只好带着队伍继续走。
又走了三天，到了老河口。
老河口确实有个收容站，但条件很差。几十个破帐篷，挤满了从前线撤下来的散兵。吃的很少，药品更少。
“营长，咱们就待在这里？”张宝贵看着破败的收容站，心里很不是滋味。
“先住下，等军部的命令。”李啸川说。
他们在收容站找了个角落，搭起帐篷。条件虽然差，但好歹有个遮风挡雨的地方。
安顿下来后，李啸川去收容站办公室报到。
办公室是个木板房，里面坐着一个少校，正在看文件。
“报告，二十二集团军166师二团三营营长李啸川，奉命率部前来报到。”李啸川敬礼。
少校抬起头，打量了李啸川一眼。
“李营长？我听说了，你们从伏牛山来的？”
“是。”
“辛苦了。”少校说，“先在这里休整，等军部的安排。”
“请问，军部的安排什么时候能下来？”
“不知道。”少校说，“现在前线吃紧，各部都在调动。你们耐心等着吧。”
“那补给呢？我们缺粮食，缺药品。”
“补给？”少校笑了，“李营长，你看看这里，哪个部队不缺补给？等着吧，有了会分给你们的。”
李啸川知道再问也没用，只好离开。
回到帐篷，战士们围上来。
“营长，怎么样？”
“等。”李啸川说，“等军部的命令，等补给。”
“等到什么时候？”
“不知道。”
战士们沉默了。他们从太行山到伏牛山，再到湖北，一路转战，一路牺牲。现在到了这里，却像个没人要的孩子，被扔在收容站里。
接下来的几天，日子很难熬。每天两顿饭，每顿一碗稀粥，一个窝窝头。根本吃不饱。药品更是没有，伤员只能硬扛。
有些伤员扛不住，死了。死了就抬出去，挖个坑埋了。没有仪式，没有墓碑，就像从来没来过一样。
李啸川看着这一切，心里像压了块石头。他想起了在太行山的日子，虽然艰苦，但有老百姓支持，有八路军帮助。在这里，什么都没有。
这天，秦邦国来了。
“李营长，军部来命令了。”秦邦国说。
“什么命令？”
“命令你们开赴随县，归属第三十三集团军指挥。”秦邦国说，“明天出发。”
“随县？那里现在打得正惨。”
“是啊，所以需要你们去。”秦邦国说，“李营长，这是你们戴罪立功的机会。在伏牛山抗命的事，军部还没追究呢。”
李啸川明白了。什么戴罪立功，就是让他们去当炮灰。
“秦参谋，我们只有八十多人，而且缺粮少弹，怎么打仗？”
“这个不用你操心。”秦邦国说，“到了随县，会给你们补充的。”
“补充？”李啸川冷笑，“秦参谋，这种话我听得多了。每次都说补充，每次都没有。”
“这次不一样。”秦邦国说，“随县现在很重要，上峰很重视。你们去了，不会亏待你们的。”
李啸川知道再争也没用。军令如山，不去就是抗命。
“好，我们去。”
第二天，队伍出发，向随县行进。
随县在襄阳东边，两百多里。路上都是逃难的老百姓，拖家带口，哭声一片。
“老乡，前面怎么了？”李啸川问一个逃难的老汉。
“鬼子打过来了！”老汉说，“随县守不住了，快跑吧！”
“守军呢？”
“守军？早跑了！”老汉说，“当官的跑了，当兵的也跑了，就剩老百姓等死。”
李啸川心里一沉。如果随县真的失守，他们去就是送死。
但军令在身，不得不去。
又走了两天，到了随县附近。远远就能听见枪炮声，看见浓烟。
“营长，还去吗？”张宝贵问。
“去。”李啸川说，“但得先侦察一下。”
他带着几个人，悄悄摸到县城附近。县城已经被鬼子包围了，城墙上还有守军在抵抗，但很微弱。
“营长，咱们进不去了。”王铁生说。
“不进城。”李啸川说，“咱们在城外打游击，支援城里。”
“怎么打？”
“打鬼子的后勤。”李啸川说，“鬼子围城，需要补给。咱们打他的运输队，减轻城里的压力。”
“好。”
队伍在城外找了个隐蔽的地方驻扎下来。李啸川派人去侦察鬼子的运输路线。
很快，侦察兵回来了。
“营长，鬼子的运输队从北边来，走的是大路。每天一趟，有一个小队的鬼子护送。”
“好，就在半路上打伏击。”
李啸川选了伏击地点，是一片树林，紧挨着大路。
第二天上午，运输队来了。十辆大车，三十个鬼子护送。
等运输队进入伏击圈，李啸川发出了信号。
“打！”
八十个人同时开火。鬼子被打懵了，还没反应过来，就被打倒一片。
“冲啊！”李啸川大喊。
战士们冲上去，很快解决了战斗。
“打扫战场，迅速撤离！”李啸川下令。
战士们把大车上的物资搬下来，能带走的带走，带不走的烧掉。然后迅速撤离。
等鬼子援军赶到时，只看到烧毁的大车和鬼子的尸体。
接下来的几天，李啸川带着队伍，又打掉了两支运输队。鬼子很恼火，派兵来清剿，但李啸川他们打一枪换一个地方，鬼子抓不到。
城里的守军压力减轻了一些。他们知道城外有友军支援，士气大振，守得更坚决了。
这天，李啸川接到城里守军传来的消息：感谢你们的支援，但随县守不住了。上峰命令突围，今晚十二点，从西门突围。如果你们愿意，可以一起突。
李啸川召集干部开会。
“城里守军要突围，问咱们要不要一起。”李啸川说，“大家意见如何？”
“一起突吧。”张宝贵说，“咱们在城外，早晚被鬼子吃掉。不如跟城里守军一起突，人多力量大。”
“我同意。”王铁生说。
“我也同意。”老张说。
“好，那就一起突。”李啸川说，“回信给城里，我们配合突围。”
晚上十二点，突围开始。
城里守军从西门冲出来，李啸川带人在外面接应。两面夹击，很快突破了鬼子的包围圈。
但突围出来的队伍很快被鬼子追上。一场混战，死伤惨重。
李啸川带着残部，拼命向南跑。跑了一夜，天亮时，终于甩掉了鬼子。
清点人数，只剩下五十多人了。城里守军更惨，突围出来三百多人，现在只剩一百多人。
两支残兵合在一起，总共不到两百人。带队的是个中校，姓刘，是随县守军的团长。
“李营长，谢谢你们。”刘团长说，“要不是你们在外面接应，我们一个人都突不出来。”
“都是打鬼子的，别说这些。”李啸川说，“刘团长，接下来怎么办？”
“去枣阳。”刘团长说，“那里有咱们的部队。”
“好。”
队伍向枣阳方向行进。但没走多远，又遇到了鬼子。
这次是鬼子的机动部队，有汽车，有摩托车。发现他们后，立刻包围上来。
“分散突围！”刘团长大喊。
队伍分散开，各自突围。李啸川带着五十多人，向一片树林跑去。
鬼子紧追不舍。子弹在身边飞过，不断有人倒下。
跑进树林，利用树木掩护，边打边撤。但鬼子太多了，包围圈越来越小。
“营长，咱们被包围了！”张宝贵喊。
“往深处撤！”李啸川说。
撤到树林深处，有一个小山坡。李啸川决定在这里固守。
“挖工事，准备战斗！”
战士们用刺刀，用手，挖出简单的掩体。刚挖好，鬼子就上来了。
“打！”
子弹像雨点一样射向鬼子。鬼子倒下一片，但后面的继续冲。
战斗很惨烈。五十多人，对抗两百多鬼子。弹药很快就打光了。
“上刺刀！”李啸川大喊。
战士们装上刺刀，准备白刃战。
鬼子也上刺刀，怪叫着冲上来。
白刃战开始了。刺刀碰撞的声音，惨叫声，怒吼声，混成一片。
李啸川端着刺刀，连续刺倒两个鬼子。但第三个鬼子很厉害，和他缠斗在一起。
两人你来我往，打了十几个回合。李啸川的力气渐渐不支，被鬼子逼得步步后退。
就在这时，一声枪响，鬼子倒地。
李啸川回头，看见张宝贵端着枪，枪口还在冒烟。
“营长，你没事吧？”
“没事。”李啸川说，“谢谢。”
但张宝贵没来得及回答，就被另一个鬼子刺中了后背。
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“宝贵！”李啸川眼睛红了，冲上去，一刺刀捅死了那个鬼子。
张宝贵倒在地上，背上插着刺刀，血不停地流。
“宝贵，坚持住！”李啸川抱起他。
“营长……我……我不行了……”张宝贵艰难地说，“告诉……告诉我娘……儿子……儿子没给她丢脸……”
“你不会死的，坚持住！”
“营长……下辈子……下辈子我还跟你当兵……”
张宝贵闭上眼睛，再也没睁开。
李啸川抱着他的尸体，眼泪流了下来。张宝贵，跟他从四川出来的老兵，一起打过多少仗，救过他多少次命。现在，永远地走了。
战斗还在继续。五十多人，现在只剩二十多人了。鬼子还有一百多人。
“营长，撤吧！”王铁生喊，“再不撤，就全完了！”
“往哪撤？”
“往河边撤，跳河！”
“好，撤！”
剩下的二十多人，向河边撤去。鬼子在后面追。
跑到河边，是一条大河，水流很急。
“跳！”李啸川大喊。
战士们纷纷跳进河里。鬼子追到河边，开枪射击。河水被染红了。
李啸川跳进河里，拼命向对岸游。子弹在耳边呼啸，但他顾不上，只是拼命地游。
终于游到对岸，回头看，跟他一起跳河的二十多人，只有七八个游过来了。其他的，都沉在了河里。
“营长，咱们……咱们就剩这几个人了。”王铁生哭着说。
李啸川看着对岸，鬼子还在开枪。他看着河里漂浮的尸体，心里像被掏空了一样。
从出川时的五百五十人，到现在的八个人。这一路，死了太多人。
“走。”李啸川只说了一个字。
八个人，互相搀扶着，消失在河南岸的树林里。
天快亮了，新的一天又要开始。但对他们来说，每一天都是煎熬。
仗还要打，只要还活着，就要打下去。
这就是他们的命，也是他们的责任。