张黑娃的伤一天天好转，但独立游击支队的麻烦并没有减少。秦邦国的内部清查虽然告一段落，但这个军统督战员就像一颗定时炸弹，随时可能再次发难。更糟糕的是，侯善禄那边也开始变本加厉地克扣补给——这次的理由是“部队未经批准擅自行动，消耗过大，需扣除相应补给以示惩戒”。
这天上午，李啸川正在指挥部和王铁生计算剩下的弹药还能支撑多久，外面传来一阵喧哗声。
“营长！营长！你快出来看！”小石头兴奋地冲进来，脸涨得通红。
“什么事这么慌慌张张的？”李啸川放下手中的算盘。
“陈团长……陈团长回来了！”
李啸川一愣，随即猛地站起来：“哪个陈团长？”
“咱们的老团长，陈振武团长啊！”小石头激动地说，“他带着人刚到镇口，说是调回二十二集团军了，现在任166师副师长兼二团团长！”
李啸川二话不说，大步走出指挥部。王铁生和赵根生也跟了出来。
柳林镇镇口，一支约两百人的队伍正在整理行装。队伍前头，一个五十岁左右的中年军官背着手站在那里，身材不高但很敦实，脸色黑红，眉毛粗重，正是川军第二十二集团军166师二团团长陈振武。
“团长！”李啸川快步上前，立正敬礼。
陈振武转过身，看到李啸川，先是愣了一下，随即哈哈大笑，一巴掌拍在李啸川肩膀上：“李啸川！你小子还活着！”
这一巴掌拍得不轻，李啸川却觉得格外亲切。陈振武还是那个老样子，嗓门大，力气大，脾气火爆。
“团长，您怎么来了？”李啸川问。
“调回来了。”陈振武说，“在后方养了半年伤，骨头都快生锈了。正好集团军重组166师，王将军点名要我回来当副师长兼二团团长。这不，刚报到就听说你小子在这儿混得不错，就带人过来看看。”
李啸川这才注意到，陈振武带来的这两百人个个精神饱满，装备也比他手下的部队好不少——清一色的中正式步枪，还有六挺捷克式轻机枪，两门迫击炮。
“团长，您这是……”
“哦，这些都是我从后方带过来的老兵。”陈振武说，“大部分是原来二团的老弟兄，伤好了归队的。还有一些是军校刚毕业的年轻军官。王将军说了，让我重组二团，把咱们的老底子重新拉起来。”
陈振武环视了一下柳林镇的防御工事，点点头：“这地方选得不错，易守难攻。你们在这儿守了多久了？”
“一个多月。”李啸川说，“打退过鬼子三次进攻。”
“伤亡大吗？”
“不小。”李啸川实话实说，“特别是上次打武藤中队，虽然全歼了敌人，但咱们也伤亡了一百多人。现在部队满打满算还有一千一百人，弹药和药品都很紧张。”
陈振武皱了皱眉：“补给呢？集团军没给你们发？”
“发了，但……”李啸川苦笑着把侯善禄克扣补给的事简单说了一遍。
陈振武听完，脸色顿时沉下来：“他娘的！侯善禄这个王八蛋，还是这副德性！老子在的时候他就敢克扣，老子走了，他更无法无天了！”
“团长，您回来了就好。”王铁生插话道，“有您撑腰，侯善禄应该不敢太放肆。”
“哼，他敢！”陈振武骂道，“等老子安顿下来，第一个就去找他算账！不过现在……”他看了看李啸川，“啸川，你手下这一千多人，现在归我指挥了。王将军说了，独立游击支队编入二团，作为团的直属独立营，你还是营长。”
李啸川心中一喜。有陈振武这个老团长罩着，很多问题就好解决了。
“是！团长！”
“不过，”陈振武话锋一转，“你这支部队，我听说成分挺复杂？有原来三营的老兵，有在豫鄂边发展的新兵，还有从八路军那边过来的？”
李啸川看了一眼赵根生，点点头：“是。但大家都是真心打鬼子的。”
“打鬼子是打鬼子，但部队得整训。”陈振武说，“我看了你们之前的战斗报告，战术灵活，敢打敢拼，这是优点。但部队缺乏统一训练，战术配合不够，这是缺点。特别是白刃战，你们上次和武藤中队拼刺刀，伤亡比差不多是一比一，这说明拼刺技术不过关。”
李啸川承认：“团长说得对。我们一直在训练，但新兵多，训练时间短，效果有限。”
“所以得加强训练。”陈振武说，“从明天开始，全团整训。我给你派几个教官过来，都是老兵油子，拼刺刀、投弹、射击，样样精通。三个月，我要看到一支精锐部队。”
“是！”
“还有，”陈振武压低声音，“我听说秦邦国那小子来找你们麻烦了？”
“是。搞内部清查，说要清除共产党渗透。”
“放他娘的屁！”陈振武骂道，“现在是国共合作，共同抗日。他秦邦国算个什么东西，也敢在老子的部队里指手画脚？下次他再来，你就说是我说的，要清查先查我陈振武！”
李啸川笑了。有陈振武这句话，他心里踏实多了。
“谢谢团长。”
“谢什么谢。”陈振武摆摆手，“都是川军弟兄，我不罩你们谁罩你们？好了，我得去司令部报到。明天开始整训，你准备一下。”
陈振武带着队伍走了。李啸川回到指挥部，干部们都很兴奋。
“营长，陈团长回来了，咱们有靠山了！”王铁生说。
“是啊。”赵根生也松了口气，“有陈团长在，秦邦国和侯善禄应该不敢太放肆。”
但李啸川却没那么乐观：“陈团长能帮咱们挡一阵，但终究还得靠自己。部队整训是好事，咱们得抓住这个机会，把战斗力提上去。”
第二天，整训正式开始。
陈振武派来了六个教官，都是四十多岁的老兵，在川军干了十几年，参加过淞沪会战、徐州会战、武汉会战，战斗经验丰富。
为首的教官姓刘，大家都叫他刘老炮。他个子不高，但很壮实，脸上有一道从眉骨到下巴的伤疤，是在台儿庄战役中被鬼子刺刀划的。
“李营长，陈团长让我们来帮你们训练。”刘老炮说话很直接，“我们从最基本的开始。新兵有多少？”
“五百左右。”李啸川说。
“五百……”刘老炮摇摇头，“三个月要把五百新兵练成老兵，时间紧。但咱们尽力。”
整训分三个阶段。第一阶段，基础训练：队列、体能、射击、投弹。第二阶段，战术训练：班组战术、连排战术、攻防转换。第三阶段，实战演练：模拟战斗，检验训练成果。
第一天训练，就出了状况。
早上五点，天还没亮，哨声就响了。战士们迷迷糊糊爬起来，到镇外空地集合。
刘老炮站在队伍前，背着手，脸黑得像锅底。
“看看你们，像什么样子！”刘老炮吼道，“集合用了十分钟！要是鬼子打过来，你们早就死了十回了！”
“教官，天还没亮呢……”一个新兵小声嘟囔。
“天没亮？”刘老炮走到那个新兵面前，“鬼子打你的时候，还挑时辰吗？我告诉你们，从今天起，每天五点起床，五分钟内集合完毕。迟到的，早饭别吃了！”
战士们不敢说话了。
“现在，绕镇跑五圈！”刘老炮下令。
柳林镇不大，绕一圈大约两里，五圈就是十里。战士们开始跑。刚开始还行，跑到第三圈，就有人掉队了。
“不许掉队！”刘老炮骑着马跟在后面，“掉队的，加跑一圈！”
等跑完五圈，天已经亮了。战士们累得东倒西歪，有的直接瘫在地上。
“起来！都起来！”刘老炮吼道，“这才刚开始！现在，俯卧撑，一百个！”
“一百个？”一个新兵惊呼，“太多了吧？”
“多？”刘老炮瞪了他一眼，“在战场上，你抱着枪跑十里地，还要跟鬼子拼刺刀，那才叫多！现在不做，上了战场就是送死！做！”
战士们开始做俯卧撑。做到三十个，就有人撑不住了。做到五十个，大部分人都趴下了。
“起来！继续！”刘老炮毫不留情。
好不容易做完一百个俯卧撑，已经是上午七点。该吃早饭了。
但刘老炮没让吃早饭。
“现在，练队列！”刘老炮说，“立正！稍息！向右看齐！”
战士们又累又饿，队列站得歪歪扭扭。
“看看你们站得像什么？像一群叫花子！”刘老炮骂着，“我告诉你们，队列是基础。队列站不好，战术就配合不好。今天早饭不吃了，什么时候队列站好了，什么时候吃饭！”
一直站到上午九点，队列总算勉强合格了。战士们这才吃上早饭——稀粥加咸菜。
“这也太苦了。”吃饭时，一个新兵抱怨道，“比打仗还累。”
“苦？”旁边一个老兵说，“这算什么苦？真正打仗的时候，你几天几夜不能睡，饿了啃树皮，那才叫苦。现在苦一点，上了战场才能活命。”
新兵不说话了。
上午训练射击。刘老炮把战士们带到靶场。
“射击，三点一线，瞄准靶心。”刘老炮示范，“呼吸要平稳，扣扳机要轻。”
战士们开始练习。但很多人打不中靶子。
“看看你们打的！”刘老炮指着一个新兵的靶子，“十发子弹，一发没中！你这是打鬼子还是打鸟？”
“教官，这枪后坐力太大了。”新兵委屈地说。
“后坐力大？”刘老炮说，“鬼子的枪后坐力更大！你不练，上了战场就是活靶子！继续练！”
练了一上午射击，战士们肩膀都肿了。下午练投弹，胳膊又甩酸了。
晚上，还有政治学习。赵根生给大家讲抗战形势，讲为什么要打鬼子。
一天下来，战士们累得骨头都快散架了。但没人敢抱怨，因为教官比他们更狠——刘老炮五十多岁的人了，跟着战士们一起跑，一起练，从不喊累。
这样训练了十天，战士们渐渐适应了。队列整齐了，射击准了，投弹远了。
但真正的考验还在后面。
第十一天，开始战术训练。
刘老炮把战士们分成班组，演练班组战术。
“战场上的最小作战单位是班。”刘老炮说，“一个班十二个人，要互相配合。机枪手压制，步枪手掩护，投弹手突击。班长要指挥，副班长要补位。”
他让战士们演练进攻一个模拟的鬼子阵地。
第一次演练，一塌糊涂。机枪手位置不对，步枪手冲得太快，投弹手忘了扔手榴弹，班长指挥混乱。
“停！”刘老炮喊，“你们这是在送死！重来！”
第二次，还是不行。
第三次，勉强合格。
刘老炮不满足：“再来！直到合格为止！”
就这样，一个简单的班组进攻战术，练了整整三天。战士们累得筋疲力尽，但战术配合明显提高了。
接着是连排战术，更复杂。连进攻，排掩护，班突击。还有攻防转换，进攻受阻时如何转为防御，防御成功时如何转为进攻。
这些战术，李啸川懂，但下面的战士不懂。需要一遍遍演练，直到形成本能。
训练进行到一个月时，陈振武亲自来检查。
他看了战士们的队列、射击、投弹，又看了战术演练。
“有进步。”陈振武点点头，“但还不够。白刃战练得怎么样？”
“正在练。”李啸川说。
“让我看看。”
刘老炮组织了一场白刃战对抗演练。两个班对刺，用木枪，枪头包着布，蘸石灰。
对抗开始。战士们呐喊着冲上去，但动作僵硬，配合生疏。很快，身上就沾满了白点——被“刺中”了。
“停！”陈振武喊，“你们这拼的是啥？乱打一气！”
他走到场地中央，拿起一把木枪。
“拼刺刀，讲究稳、准、狠。”陈振武说，“稳，脚步要稳，不能乱。准，刺刀要准，专刺要害。狠，下手要狠，一击致命。”
他示范了几个动作：突刺、格挡、反击。动作干净利落，一看就是老手。
“看见没？要这么拼。”陈振武说，“你们现在这样，上了战场就是送死。从今天起，每天加练两小时白刃战。”
“是！”
训练继续进行。又过了一个月，战士们的变化更明显了。队列整齐划一，射击准确，投弹远准，战术配合默契，白刃战也有了章法。
但问题也随之而来——弹药消耗太大了。
训练用的子弹虽然是空包弹，但也是要成本的。还有手榴弹，虽然是训练弹，但制作也要钱。而侯善禄那边，以“训练消耗过大”为由，又扣了一部分补给。
“营长，再这样下去，咱们连饭都吃不上了。”王铁生愁眉苦脸地说。
李啸川也发愁。训练不能停，但补给跟不上，怎么办？
他去找陈振武。
“团长，训练消耗太大，补给跟不上。”
陈振武也知道这个问题：“侯善禄那个王八蛋，又扣你们补给了？”
“是。”
“我去找他！”陈振武说。
陈振武带着李啸川来到军需处。侯善禄看到陈振武，脸色变了变，但很快又堆起笑容。
“陈副师长，什么风把您吹来了？坐，坐。”
“少废话。”陈振武直接说，“侯善禄，你为什么又扣独立营的补给？”
“陈副师长，这话说的……”侯善禄搓着手，“我不是扣，是按规矩办事。他们训练消耗太大，超出配额了。”
“训练消耗大怎么了？”陈振武一拍桌子，“不训练，怎么打鬼子？难道像你一样，躲在后方吃空饷？”
侯善禄脸色一白：“陈副师长，您这话……”
“我这话怎么了？”陈振武站起来，“侯善禄，我告诉你，独立营的补给，必须足额发放。少一颗子弹，我找你算账！”
“可是陈副师长，上峰有规定……”
“规定是死的，人是活的！”陈振武说，“现在是抗战时期，前线将士流血牺牲，你却在后方克扣补给，你对得起死去的弟兄吗？”
侯善禄不敢说话了。
陈振武继续说：“从今天起，独立营的补给，我亲自批。你照发就行。如果再敢克扣，我就上报王将军，撤你的职！”
侯善禄额头冒汗：“是，是，陈副师长放心，我一定照办。”
从军需处出来，李啸川松了口气。
“团长，谢谢您。”
“谢什么。”陈振武说，“不过啸川，训练消耗确实大。光靠补给不行，咱们得自己想办法搞弹药。”
“怎么搞？”
“打鬼子缴获。”陈振武说，“但训练不能停。这样，你把部队分成两批，一批训练，一批去搞弹药。轮流来。”
“好主意。”
回到柳林镇，李啸川调整了训练计划。部队分成两批，一批由刘老炮带着继续训练，一批由李啸川带着去打鬼子，搞弹药。
打哪里？还是打鬼子运输队。
据侦察兵报告，鬼子在随县到枣阳的公路上，每隔两天就有一支运输队经过。运输队规模不大，通常一个小队鬼子护送，两辆卡车。
李啸川带了两百人，在黑风口设伏。
这次伏击很顺利。运输队进入伏击圈后，战士们迅速开火，十分钟结束战斗。歼灭鬼子三十人，缴获子弹三万发，手榴弹五百枚，还有一批粮食和药品。
回到柳林镇，弹药问题暂时缓解了。
训练继续进行。又过了一个月，整训进入第三阶段——实战演练。
陈振武亲自设计了一场模拟战斗：假设鬼子一个大队进攻柳林镇，独立营要防御，二团其他部队要增援。
演练开始。刘老炮扮演鬼子指挥官，带着三百人“进攻”。李啸川指挥独立营防御。
战斗很激烈。“鬼子”用迫击炮轰击阵地，用机枪压制，然后步兵冲锋。
独立营的战士们沉着应战。机枪手压制，步枪手点射，投弹手扔“手榴弹”。战术配合很默契，防线很稳固。
“鬼子”进攻三次，都被打退。
这时，陈振武下令：“二团增援部队到达，从侧面攻击。”
扮演增援部队的战士从侧面杀出，“鬼子”腹背受敌，阵脚大乱。
“冲锋！”李啸川下令。
战士们冲出阵地，与“鬼子”展开“白刃战”。虽然是演练，但很逼真，木枪对刺，喊杀震天。
最终，“鬼子”被“全歼”。
演练结束，陈振武很满意。
“不错。”他对李啸川说，“三个月训练，效果很明显。这支队伍，现在可以称得上是精锐了。”
“都是团长和教官们的功劳。”李啸川说。
“不，是你们自己的功劳。”陈振武说，“训练苦，但值得。现在，真正的考验来了。”
“什么考验？”
陈振武指着地图：“据可靠情报，鬼子坂本联队正在集结，准备对鄂北发动一次大规模进攻。他们的第一个目标，就是柳林镇。”
李啸川心中一紧：“什么时候？”
“最多一周。”陈振武说，“这次进攻，坂本联队会倾巢出动，两个大队，加上伪军一个团，总共两千多人。而我们二团，加上你们独立营，总共一千八百人。兵力处于劣势。”
“但咱们有地形优势。”李啸川说，“柳林镇易守难攻。”
“地形优势只能抵消一部分兵力劣势。”陈振武说，“关键是战术。坂本一木这个人，战术很厉害。他不会像以前的鬼子那样盲目进攻，肯定会用计。”
“那我们怎么办？”
“以不变应万变。”陈振武说，“加强防御，做好打硬仗的准备。另外，我请求了集团军支援，但能来多少，不好说。毕竟，咱们是杂牌军。”
李啸川明白陈振武的意思。杂牌军，关键时刻往往被当成弃子。
“团长，不管有没有支援，我们都会死守柳林镇。”李啸川说。
“好。”陈振武拍拍李啸川的肩膀，“这才是川军的样子。准备吧，真正的战斗，就要开始了。”
李啸川回到独立营，立即召开干部会议。
“同志们，真正的考验来了。”李啸川说，“鬼子坂本联队两千多人，一周内会进攻柳林镇。我们要做好打硬仗的准备。”
干部们表情严肃，但没人害怕。
“营长，咱们训练了三个月，就等着这一天呢。”王铁生说。
“对。”赵根生说，“让鬼子看看，咱们川军不是好欺负的。”
“好。”李啸川说，“现在，分配任务。王铁生，你带一大队守正面阵地。赵根生，你带二大队守侧面阵地。我亲自带三大队作为预备队。张宝贵，你带机枪中队，负责火力支援。”
“是！”
“还有，”李啸川说，“把伤员转移出去。特别是黑娃，他伤还没好利索。”
“营长，我不走。”张黑娃拄着拐杖走进来，“我能打仗。”
“你伤没好，不能打。”李啸川说。
“一点皮肉伤，不碍事。”张黑娃说，“营长，让我留下来吧。我熟悉地形，能帮上忙。”
李啸川看着张黑娃坚定的眼神，点点头：“好，但你不能上一线，在指挥部帮忙。”
“是！”
接下来的几天，柳林镇进入了战前准备。工事加固，弹药分发，粮食储备，伤员转移。
战士们都很平静。三个月的艰苦训练，让他们有了底气。他们知道，这一仗会很残酷，但他们不怕。
因为他们已经准备好了。
柳林镇的夜晚很安静，只有哨兵巡逻的脚步声。远处，鬼子的方向，隐隐有灯光。大战，一触即发。