仲裁者的声音消散后，平台陷入诡异的寂静。
没有机械运转的嗡鸣，没有海水涌动的回响，甚至连呼吸声都显得刻意压抑。由光芒构筑的无水空间像一座巨大的透明牢笼，悬浮在万米深海的黑暗中。平台边缘的光幕外，漆黑的海水静止不动，仿佛整个海洋都在屏息等待。
秦雪感到右肩传来尖锐的刺痛——新旧伤叠加的肌肉在紧张状态下发出抗议。她强迫自己调整呼吸，目光扫过平台上的各方势力。
距离最近的是方舟议会代表团，五人站在统一的银灰色制服队伍前。为首的中年女性保持着标准站姿，但秦雪注意到她左手无意识地摩挲着腰间数据板的边缘。那是紧张的表现。
三十米外，森林的意识投影像一团悬浮的光雾，其中隐约可见枝叶脉络的幻象。投影周围的空气温度比平台其他区域低两度——陈星刚才通过耳麦低语的数据。森林没有说话，但它的存在感如同低沉的背景音。
腐化觉醒者的代表分散在平台西侧。纹身者靠在一根发光的立柱上，双手抱胸，眼神警惕地在议会代表和林薇之间移动。哨兵没有亲自到场，但纹身者身边站着三名同样保留着清晰人类特征却有着异常瞳色的觉醒者。他们的站姿松散，却隐隐形成可相互支援的三角阵型。
最诡异的是深海之子。
它们站在平台最边缘，紧邻光幕的位置。三个“代表”的身形在光芒中不断波动，像是投影又像是实体。它们没有五官，身体轮廓在海水的映衬下与黑暗融为一体，只有偶尔流转的微光揭示着非人的存在。
“织网者在哪？”小杰压低声音问，右手按在震动刃的握柄上。
“无处不在。”秦雪轻声回答，目光投向平台上方。
在弧形的光幕穹顶处，几缕银丝般的痕迹若隐若现。那不是实体蛛网，而是空间结构被信息捕食者长期观测后留下的“褶皱”。织网者没有以物质形态现身，但它们正在观察——以更高等的方式。
林薇突然踉跄了一步。
“林薇！”秦雪立即扶住她，触手的瞬间感到异常的温差——林薇的手臂冰凉，掌心却烫得吓人。
“没事”林薇的声音里压着某种压抑的震颤，“融合度9995了。它在加速。”
她的眼睛在正常瞳色和某种晶体般的反光间闪烁。逆熵之种、钥匙、祝福、回响晶体、催化剂的融合已接近临界，秦雪能感觉到林薇体内正进行着无法理解的变化——像是即将沸腾的水，表面平静，深处已翻涌不息。
“仲裁者。”议会代表突然开口，声音在寂静中格外清晰，“观察者议会的评估标准是什么？”
所有目光聚焦到平台中央的构造体。
仲裁者的三维投影纹丝不动，但它的声音从四面八方传来：“标准已设定于实验之初：文明面对宇宙终极法则侵蚀时的适应、创新与存续能力。具体参数将在评估时公布。”
“这不公平。”铁砧团体的代表——一个脸上有烧伤疤痕的男人握紧拳头，“我们被扔进这个地狱，现在却要评判我们够不够格？”
“公平？”仲裁者的声音毫无波澜，“宇宙没有公平，只有法则。实验已提供足够变量：屏障、腐化、逆熵之种、观察者干预的有限窗口。你们的抉择与创造，即评估内容。”
新芽团体的年轻女性代表咬了咬嘴唇：“如果我们不合格呢？”
这一次，仲裁者沉默了整整三秒。
光幕外，静止的海水深处，某种巨大的阴影缓缓游过。
“实验终局意味着终局。”仲裁者最终说，“合格的文明将获得继续前进的资格。不合格的实验场将重置，以准备下一轮观测。”
重置。
这个词在平台上空回荡，寒意渗入每个人的骨髓。
“像擦掉黑板上的字？”纹身者的声音带着讽刺，“我们所有的挣扎、牺牲只是你们实验记录里的一行数据？”
“所有存在都是数据，”仲裁者平静地说，“区别仅在于数据结构的复杂程度。你们的独特之处在于——在绝对不利的条件下，产生了无法被初始参数预测的变数。”
它的投影微微转向林薇的方向。
“矛盾融合体，即是证明。宇宙法则的侵蚀与抵抗法则的逆熵之力，在单一碳基生命体内达到临界平衡——此现象超出计算预期999997。这也是观察者议会决定亲自评估的原因。”
林薇闭上眼睛，深呼吸。秦雪感到她的手臂在颤抖。
“所以我们是小白鼠，”秦雪的声音冷硬，“而她是小白鼠身上最让科学家惊讶的肿瘤？”
“比喻存在偏差，”仲裁者说，“但核心逻辑近似。意外是科学的起点。你们的‘意外’已吸引最高观察者的注意。现在，你们有二十四小时。”
“做什么？”小杰问。
“做你们会做的事。”仲裁者说，“交流、争执、联盟、背叛、准备、绝望、希望。最后的二十四小时，是实验的一部分。观察者议会将观察你们如何度过它。”
投影开始淡化。
“计时，现在开始。”
仲裁者消失了。
平台上的寂静被打破，取而代之的是压抑的嘈杂。各方势力的代表开始低声交谈，目光警惕地扫视他人，又不时瞥向光幕外深不可测的黑暗。
秦雪拉着林薇退到平台一角，小杰侧身挡在她们前方。陈星的声音从耳麦传来：“平台结构扫描完成。它是某种能量构造体，内部有复杂的通道网络。仲裁者的本体可能在正下方——海沟最深处。另外检测到七处微弱空间异常，坐标已同步至你的战术目镜。”
秦雪抬眼，目镜边缘浮现七个红点。其中三个靠近深海之子，两个在森林投影周围，一个在议会代表团后方，最后一个
就在他们左前方二十米处，看起来空无一物的平台地面上。
“隐形单位？”秦雪低声问。
“或高等维度观测点。”陈星的声音透着不确定，“读数很奇怪，像是一个‘点’同时存在于多个位置。可能是织网者的真身——或者观察者议会的先遣观察点。”
“保持监测。”秦雪说。
她转向林薇：“你现在到底什么感觉？”
林薇睁开眼，这一次，她的瞳孔完全变成了晶体结构——不是覆盖，而是转化。光线在其中折射出复杂的几何图案。
“我能‘听’到它们，”她轻声说，“所有在场者的信息轮廓。议会代表脑子里盘旋着十七套应急预案和三条逃生路线。纹身者表面的敌意下，深层意识里是对某个已逝同伴的记忆碎片——一个女人，红色头发。森林在唱歌，一种用光合作用和根系振动组成的歌，关于某个被腐化吞噬的共生伙伴。”
她的手指无意识地在空中划动，留下短暂的光痕。
“深海之子最奇怪它们不是个体，是某个更大意识的触须。那个意识正从太平洋深处醒来，它在计算如何‘消化’屏障。织网者”林薇顿了顿，“它们在编织一张网，用我们此刻的每一句话、每个动作当经纬线。这张网要捕捉的不是我们，是”
她突然捂住额头，晶体瞳孔剧烈闪烁。
“是什么？”秦雪抓紧她的手臂。
“是‘评估’本身。”林薇咬着牙说，“织网者想窃取观察者议会的评估标准，然后伪造结果。它们想成为实验的评审。”
小杰倒抽一口冷气：“它们做得到？”
“它们在尝试，”林薇喘息着，“用信息捕食者的本能。但我还能感觉到更深处的东西。仲裁者没说完整。二十四小时不只是观察期，还是”
她的声音戛然而止。
晶体瞳孔突然固定，折射的光芒组成一个复杂的符号——秦雪见过那个符号，在苏哲留下的最后信息里，在屏障理论的原始数据中。
“林薇？”秦雪摇晃她。
“选择期。”林薇的声音变了，像是多重声音叠加，“观察者议会给了所有变量最后一次选择的机会。二十四小时后，不仅是评估，还是所有可能性坍缩为单一现实的时刻。我们每个人的抉择，会决定坍缩的方向。”
她的身体开始发光——温和但无法忽视的乳白色光芒，从皮肤下透出。融合度在秦雪的战术目镜读数中跳动：99969997
“秦雪，”林薇转过来，晶体瞳孔直视着她，“我需要去一个地方。仲裁者平台下方，海沟最深处。‘钥匙’在指引我——那里有实验开始时埋下的初始代码，屏障的源代码。”
“那是陷阱吗？”小杰警惕地问。
“是陷阱也是机会，”林薇说，“源代码可以修改。在评估开始前，如果能接触并理解它我们也许能改变游戏规则。”
“仲裁者会允许？”秦雪皱眉。
“它说了，”林薇指向平台中央仲裁者消失的位置，“‘做你们会做的事’。包括探查实验的底层架构——如果我们能做到的话。”
秦雪迅速评估局势：平台上的各方势力已经开始形成临时小组。议会代表正与铁砧、新芽的代表谨慎交谈；腐化觉醒者聚在一起，纹身者比划着手势在激烈讨论；森林的投影微微波动，似乎在与其他势力进行某种非语言交流；深海之子依然静止，但周围的海水开始出现细微的涡流。
“小杰，你跟我一起陪林薇下去。”秦雪做出决定，“陈星，保持通讯，监控所有势力动向。王磊，车辆状态如何？”
王磊的声音从耳麦传来，依然虚弱但清晰：“车体稳定，屏障外有议会舰队巡逻，但保持距离。秦雪小心深海之子。我的传感器检测到海沟深处的质量异常——有东西在上升，很大。”
“明白。”秦雪转向林薇，“怎么下去？”
林薇抬起手，晶体瞳孔凝视平台地面。她掌心向下，光芒从指尖渗出，滴落在地面。
光构成的地面像水一样泛起涟漪。
一道螺旋向下的阶梯，在光芒中缓缓浮现，通往平台下方的黑暗深处。
“钥匙权限，”林薇轻声说，“我是矛盾融合体，既是实验对象，也拥有部分实验架构的访问资格。但这权限有时间限制——仲裁者允许的‘自由活动期’，大概只有两小时。”
秦雪点头，率先踏上光之阶梯。阶梯的触感奇怪，像踩在凝固的空气上，微微弹性。小杰紧随其后，震动刃已激活低频震动模式，随时准备应对突发威胁。
林薇最后踏上阶梯，在她完全离开平台平面的瞬间，整个螺旋阶梯开始自动下降，像一部垂直的光之电梯。
平台上的各方势力注意到了他们的行动。
议会代表停止交谈，目光追随；纹身者眯起眼；森林的投影闪烁了一下；深海之子的三个“触须”同时转向他们的方向；穹顶上，那些银丝般的褶皱骤然密集，织网者在重点关注。
但没有人阻止。
仲裁者设定的规则在生效：二十四小时的自由行动期，所有行为都是实验数据。
光之阶梯沉入黑暗。
上方平台的光芒迅速缩小成一个圆形的光斑，最终消失在视野中。他们被纯粹的黑暗包围，只有阶梯本身散发着微弱的光晕，照亮周围几米的范围。
“深度增加中，”陈星的声音在耳麦里说，带着静电干扰，“你们已经下降三百米五百米平台下方的海沟结构异常规整，像是人工开凿的竖井。等等有生命信号，在你们下方八百米处，静止状态。”
“类型？”秦雪问。
“无法分类。读数像是植物和机械的混合。也可能是森林的延伸根须，或者”
“或者仲裁者的本体。”小杰接话，握紧震动刃。
林薇突然抓住秦雪的手臂：“停。”
光之阶梯停止下降。他们悬浮在黑暗中，下方隐约可见某种巨大的、缓慢搏动的光脉——像一颗埋在地心深处的心脏。
“源代码就在那里，”林薇指着光脉的中心，“但我们需要通过一道门。一道需要特定‘钥匙组合’才能打开的门。”
她抬起双手，左手掌心浮现逆熵之种的螺旋纹路，右手浮现钥匙的几何图案。两种光芒交织，在黑暗中投影出一扇门的轮廓。
门上有七个锁孔。
“七种权限，”林薇说，“我已经有两种。其他五种分散在实验场的各个关键节点。理论上，不可能在二十四小时内集齐。”
秦雪凝视那扇门：“但观察者议会给了二十四小时。意味着集齐是可能的——用非传统的方式。”
她想到平台上的各方势力。议会、觉醒者、森林、深海、织网者甚至仲裁者本身。
“每一方都持有一部分权限，”秦雪低声说，“实验设计的平衡——想要接触源代码，需要所有变量达成共识。”
“或者用武力夺取。”小杰说。
“武力也是共识的一种形式，”林薇的晶体瞳孔映出门的轮廓，“强制达成的共识。但仲裁者说我们的抉择会影响坍缩的方向。也许获取权限的方式，会决定我们最终能修改源代码的程度。”
秦雪看向下方的光脉，又抬头看向上方早已看不见的平台。
二十四小时。
所有势力。
七种权限。
一次修改实验规则的机会。
“我们需要制定策略，”她说，“回平台上。先观察，再接触。小杰，记录所有势力的互动模式，找出薄弱环节。林薇，你能读取信息轮廓，找出谁最有可能交易或被迫交出权限。”
“那深海之子呢？”小杰问，“它们看起来不像能沟通的样子。”
“它们与腐化深度共生，”林薇说，“但它们代表的那个‘大意识’——太平洋深处的存在——它想要屏障消失，因为屏障阻碍了腐化的完全扩散。这与我们的目标部分一致：我们都想要改变现状。”
“但手段可能截然相反，”秦雪说，“它要的是腐化吞噬一切，我们要的是文明存续。共同点只有‘改变’。”
光之阶梯开始上升，载着他们返回平台。
上升过程中，秦雪透过阶梯的光晕，瞥见竖井壁上刻满的符号——那不是任何人类文字，而是一种描述物理定律的数学语言。她认出了质能方程、熵增公式、宇宙常数以及无数被修改、被注释、被标红的变体。
这是一份实验记录。
整个地球，从屏障降下的那一刻起，所有的物理变化、生命演化、文明挣扎，都被实时记录在这些壁上。四百年的数据，压缩在直径百米的竖井表面，每一个符号都包含万亿比特的信息。
然后她看到了苏哲的名字。
不是用人类文字书写，而是一串独特的能量特征码——与她记忆中苏哲最后发射文明火种时散发的波动完全一致。那串代码被刻在一个特殊的位置，连接着“逆熵注入事件”和“不可预测变量激增”两个章节。
他还在这里。
以数据的形式，成为实验记录的一部分，永远影响着后续的公式计算。
秦雪感到右肩的刺痛突然加剧，但另一种更深层的东西在胸腔中涌动。不是绝望，不是希望，而是一种冷静的决意。
光之阶梯抵达平台平面。
当他们重新站在光芒中时，平台上已经发生了变化。
议会代表主动走向了他们。
“秦雪女士，”为首的女性声音正式，“方舟议会希望与你们进行一次信息交换。关于‘钥匙权限’的相关信息。”
与此同时，森林的投影在他们左侧浮现，温和的意念直接传入脑海：“共生网络感知到你们接触了深层结构。我们持有第三权限，愿意讨论共享条件。”
右侧，纹身者带着两名觉醒者靠近，表情复杂：“哨兵传话——如果你们要挑战实验规则，觉醒者可以提供第四权限。代价是，成功后，腐化适应体要有生存空间。”
后方，深海之子的触须无声地移动，虽然没有语言，但秦雪能感觉到某种冰冷的注视——那是第五权限的持有者。
穹顶的银丝褶皱密集到肉眼可见的程度，织网者终于显露出形态的轮廓，像一只由光线和信息流构成的蜘蛛，悬挂在光幕的最高点——第六权限。
仲裁者的投影重新出现在平台中央，没有动作，但秦雪知道——它就是第七权限，也是最终的守门人。
二十四小时倒计时在战术目镜角落闪烁：23:41:19。
所有目光聚焦在秦雪身上。
她深吸一口气，右肩的伤被意志强行压下。
“那么，”秦雪的声音在平台上清晰传开，“让我们谈谈，在这最后的二十四小时里，人类和它的盟友与敌人，能共同创造什么样的结局。”
林薇站在她身边，融合度跳到9998，晶体瞳孔倒映着所有势力的身影。
小杰的震动刃发出低鸣，既是警告也是宣言。
光幕之外，万米深海的黑暗里，更大的阴影开始上升。
实验的终局评估，已经开始了——以所有参与者都未预料到的方式。