三日后，秋阳高悬，碧空如洗，是个极晴朗的日子。然而云城西隅的老巷口，气氛却比最酷热的暑日还要灼人。那片原本供车马掉头、孩童嬉戏的方形空地，此刻被黑压压的人群围得水泄不通。街坊邻里、附近商户、甚至听闻消息从别处赶来看热闹的百姓，摩肩接踵，伸长脖颈，议论声嗡嗡作响，如同一个巨大的蜂巢。
人群自然分为两股无形的气流。绝大多数人簇拥在空地东侧，目光殷切地投向那位静立在场中的青灰色身影——林晚。她今日仍是一身简朴道袍，长发以木簪绾起，面容沉静如古井无波，仿佛周遭的喧嚣与她隔着一层无形的屏障。阳光落在她身上，竟似被那沉静的气场所驯服，变得温润澄澈。不时有鼓励的喊声从人群中迸出：“林道长，我们都信您！”“给他点颜色瞧瞧！”“赢定了！”
而空地西侧，王老板身边则显得冷清许多，只有几个平日与他有些来往或收了小恩小惠的闲汉勉强站脚。他今日特意穿了一身半新的酱色绸衫，头戴瓜皮小帽，竭力想摆出“坐堂老医”的派头，但那频繁掸拂并不存在的灰尘、以及不时扫向对面人群的、混合着嫉恨与忐忑的眼神，却暴露了他内心的虚浮与焦躁。阳光照在他脸上，将那份强装的镇定切割得支离破碎。
“诸位街坊！”王老板见时辰差不多，向前一步，提高嗓门，力图压过现场的嘈杂。他声音尖利，带着刻意营造的威严，“今日我与这位林……林道长在此公开比试，一为辨明医术真伪，二为肃清咱们老巷的行医风气！比试分两局，首局，比医术！”
他侧身，向身后招了招手。一个面色蜡黄、身形瘦削、约莫四十出头的中年汉子，捂着上腹，脚步虚浮地走了出来。他眉头紧锁，额角沁着细密的冷汗，不时从喉咙里发出压抑的、痛苦的抽气声。
“这位是刘三，乃我‘济世堂’的老病号了。”王老板指着那汉子，声音里带着一丝不易察觉的得意，“患慢性胃脘痛已逾五载，时发时止，饮食稍有不慎或情绪波动便疼痛难忍，西医谓之‘慢性胃炎’。此乃沉疴顽疾，非朝夕可愈。老夫潜心为其调治，已拟好方剂，”他从袖中抽出一张药方，向四周展示，“以此方调理，辅以饮食禁忌，三日内，必可令其痛楚大减，诸症缓解！此乃汤药调理之功，稳扎稳打，方是医家正道！”
他刻意加重了“三日内”和“医家正道”几个字，目光挑衅地射向林晚：“林道长，你不是自诩针灸神技吗？可敢接下此局？莫非你的银针，对这数年痼疾，也能‘针到病除’不成？若是怕了，现在认输还来得及！”
围观的人群顿时一阵骚动。慢性胃病确实难缠，王老板以此设局，看似给了三天期限，实则极为刁钻——就算针灸有效，又岂能当场验证“根治”？许多人不禁为林晚捏了把汗。
林晚对王老板的挑衅恍若未闻。她缓步走向那痛苦不堪的刘三，声音温和：“刘先生，可否让我一观？”
刘三艰难地点点头，伸出颤抖的手腕。林晚三指搭上，阖目凝神。指下脉象沉弦而涩，左关（肝位）尤显郁结不舒，右关（脾位）则濡弱无力，舌苔白腻中透黄。这正是肝气犯胃、脾虚湿困、久病入络的典型脉证，疼痛剧烈时，气机痉挛尤为严重。
片刻后，她睁开眼，眸光清亮，转向王老板及围观众人，声音不大，却清晰地传入每个人耳中：“刘先生此证，确属慢性胃脘痛，病机在于肝郁乘脾，湿浊中阻，气血瘀滞，不通则痛。汤药调理，固为常法。然，”她话锋微转，目光落回刘三痛苦的脸上，“此刻痛势急迫，气机痉挛如绞，首在解其燃眉之急。针灸疏通经络、调和气血、缓急止痛之效，正可于此际彰显。”
她顿了顿，一字一句，清晰而笃定：“我无需三日。此刻，三针之下，可令刘先生脘腹剧痛立时缓解。”
“哗——！”
此言一出，全场哗然！三针止痛？还是数年的顽疾急性发作？这简直超出了大多数人对“医术”的认知！王老板先是一愣，随即像是听到了天大的笑话，指着林晚，笑得前仰后合，声音刺耳：“哈哈哈哈！三针止痛？黄口小儿，信口雌黄！你以为你这是仙法不成？刘三这痛，老夫最清楚，没有一副药下去暖着，没有三两天功夫，根本压不住！你若能三针让他不痛，我……我当场认输！”
林晚不再与他作口舌之争。她请刘三在一块早已备好的、铺着干净布单的长凳上坐下，嘱其放松。自己则从随身的青布针囊中，取出了三支长短合宜的银针。针尖在秋阳下闪烁着冷静的寒芒。
她先取一支三寸毫针，于刘三膝下外侧“足三里”穴。此乃胃经合穴，统治一切脾胃疾患，有“肚腹三里留”之说。她并未急于刺入，而是凝神静气，指捻针尾，一缕精纯温和的少阳之气已悄然灌注。随即，针尖轻巧破皮，缓缓捻转深入，直至得气，酸麻胀感直窜胃脘。刘三身体微微一震。
紧接着，第二针取脐上四寸的“中脘穴”，此乃胃之募穴，直指病所，和胃止痛。针入得气，林晚指下运力，以轻柔的泻法疏导其中郁结之气。
第三针，取手腕内侧“内关穴”，属心包经络穴，别走三焦，擅治胃心胸疾患，宽胸理气，宁心安神，尤能缓解因疼痛引起的紧张痉挛。
三针既下，林晚不再大幅运针。她静立于旁，双目微阖，竟似入定。唯有指尖虚按针尾，似有若无地微微颤动，实则是在以自身精纯的内息为引，通过银针这一桥梁，将一股温和而持续的生机之力，绵绵不绝地导入刘三体内，助其梳理那纠缠紊乱的气机。
时间仿佛被拉长了。所有人都屏息凝神，目光死死盯住刘三的脸。王老板嘴角还挂着那抹嘲讽的冷笑，但眼神已不自觉地透出紧张。
不过十几个呼吸的时间。
只见刘三那紧锁如铁疙瘩的眉头，竟然极其轻微地，松动了一下。他原本因剧痛而佝偻的身躯，似乎也跟着松了一线。又过了片刻，他紧捂腹部的手，缓缓地、试探性地松开了一些，指尖不再因用力而发白。
他不敢置信地眨了眨眼，小心翼翼地吸了一口气，又缓缓吐出。然后，他抬起头，望向林晚，脸上那混合着痛苦与灰败的神色正在迅速褪去，取而代之的是一种恍如隔世的茫然，以及渐渐涌上来的、巨大的惊喜。
“暖……暖了……”他喃喃道，声音还有些沙哑，却已不再颤抖，“肚子里……那股拧着的、冰凉的疼……它、它真的在化开！像……像冻土见了太阳！”他尝试着坐直了些，又用手轻轻按了按胃部，随即脸上绽放出一个如释重负的、甚至带着些傻气的笑容，“不疼了！真的一点都不拧着疼了！就是……就是还有点胀，但舒坦太多了！林……林道长，您真是神了！”
“好！”
“太厉害了！”
“三针！真的就三针！”
东侧的人群爆发出震耳欲聋的欢呼与掌声，许多人激动得脸都红了。那效果是肉眼可见的，做不得假！刘三前后判若两人的状态，比任何言辞都有力。
王老板脸上的血色“唰”一下褪得干干净净，那张脸在阳光下显得灰败如土。他嘴唇哆嗦着，想说什么，却发不出一个完整的音节。他方才那番关于“三日汤药”、“医家正道”的慷慨陈词，此刻在对方这立竿见影的“三针止痛”面前，显得如此苍白可笑，如同阳光下的肥皂泡，一戳即破。
“这……这只是暂时镇痛！麻痹了痛觉而已！算不得真本事！治标不治本！”他猛地回过神，像是抓住了最后一根稻草，色厉内荏地吼道，声音却虚浮得厉害，“我的汤药才是根治之法！”
林晚此时已从容起针，手法轻柔利落。她看向王老板，目光平静无波：“王老板，医者仁术，首重解病人当下之苦。刘先生此刻痛楚已缓，气血得以暂通，心神得以安宁，这便是‘效’。至于是否根治，调理需循序渐进，非一时之争。但就眼下‘缓解急痛’这一局而言，”她顿了顿，声音清晰而坚定，“我赢了。”
“对！林道长赢了！”刘三此刻已完全恢复了精神，他站起身，对着王老板，语气带着感激与不满，“王大夫，您的药我吃了不少，疼是能压一压，可像今天这样突然犯起来，哪次不是要死要活熬上一两天？林道长这三针，比我吃三副药都管用！以后我这病，我就认准林道长了！”
群众再次爆发出赞同的声浪，目光中的敬佩与支持，如同潮水般涌向林晚，而射向王老板的，则多是鄙夷与嘲弄。
王老板孤立在场中，只觉得那秋日的阳光晒在身上，竟如火炭般滚烫，四周的视线更像针一样扎得他无处遁形。他胸口剧烈起伏，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，却再也吐不出半个有力的字眼。第一局，他败了，而且败得如此迅速，如此彻底，如此……众目睽睽之下的难堪。那面勉强维持的“老医”招牌，此刻仿佛已出现了清晰的裂痕。而接下来那局他自以为十拿九稳的风水之比，似乎也因这意外的惨败，蒙上了一层不祥的阴影。