夺得冬季杯东京都预选赛冠军的狂喜，如同烈火般席卷了诚凛高校篮球部。更衣室里，毛巾与矿泉水瓶齐飞，呐喊与笑声震天。火神大我被众人簇拥着，脸上洋溢着畅快淋漓的笑容，左肋的疼痛似乎都被这极致的喜悦所淹没。木吉铁平温和地笑着，与每一个队员击掌。福田宽和小金井慎二激动地抱在一起。就连脚踝依旧敷着冰袋的日向顺平，也拄着拐杖，单脚跳着加入了庆祝的行列，眼中闪烁着欣慰与不甘交织的光芒——欣慰于球队的胜利，不甘于自己未能亲自上场。
相田丽子教练站在人群外，看着这群她倾注了无数心血的少年们，眼眶湿润，嘴角却挂着骄傲的笑容。她悄悄地擦拭了一下眼角，然后拍手示意大家安静。
“好了好了！庆祝回学校再说！现在，整理东西，接受采访，然后——回校庆功！”
“哦——！！！”队员们齐声欢呼。
接受媒体采访时，记者们的问题大多围绕着火神的绝杀补扣、我关键时刻的三分、以及球队在日向缺阵情况下的调整。火神一如既往地直率，将功劳归于全队的努力和信任。我则尽量简短地回答，将重点放在团队执行和教练的部署上。相田教练沉稳地总结了比赛，肯定了对手早实的表现，也表达了球队对全国大赛的期待。
回学校的大巴车上，气氛比来时要轻松热烈得多。大家兴奋地讨论着比赛的细节，畅想着全国大赛的对手。连续两次（夏季ih和冬季杯预选赛）以东京冠军的身份晋级全国，证明了诚凛已绝非昙花一现的黑马，而是东京都乃至全国范围内一支不可忽视的强队。
然而，在这片欢腾之下，我心中的那根弦并未完全放松。比赛结束时那道冰冷的审视目光，如同细小的冰刺，扎在意识的角落。还有昨晚部活室外的神秘人影……这些不和谐的音符，提醒着表面的平静之下，暗流仍在涌动。
回到学校时，天色已晚，但校园里依旧灯火通明。校门口再次聚集了许多自发前来祝贺的学生和老师，掌声与欢呼不绝于耳。学校食堂特意准备了简单的庆功宴，虽然算不上丰盛，但充满了温暖与心意。
庆功宴上，队员们暂时抛开了所有烦恼，尽情享受着胜利的喜悦和团队的温情。相田景虎也来了，他难得地没有调侃，而是挨个拍了拍队员们的肩膀，说了句“干得不错”。校领导发表了简短的祝贺讲话，肯定了篮球队的成绩和精神。
就在庆功宴气氛达到高潮时，我的手机在口袋里震动了一下。我走到相对安静的角落，拿出来一看，是一条来自未知号码的短信，内容只有一句话和一个地址：
“恭喜晋级。有些事，想单独和黑子哲也君谈谈。明日午后三点，‘蓝调’咖啡馆，靠窗第三桌。关于‘灰崎祥吾’和‘你真正的价值’。”
灰崎祥吾？真正的价值？
我的心微微一沉。果然来了。而且这次，目标明确指向我个人，甚至还提到了灰崎。
是九条背后的人？还是灰崎本人？或者是另一股势力？
我删除了短信，没有立刻做出反应。回到热闹的餐桌旁，我面不改色地继续与队友说笑，但内心已经开始快速分析。
对方选择在球队刚刚取得重大胜利、士气高昂的时候接触我，时机很微妙。是想利用我此刻可能的松懈或自满？还是想试探我的态度？所谓的“真正的价值”，无疑是指我的篮球才能，以及……可能被系统强化过的某些特质？
去，还是不去？
独自赴约风险极高，很可能是陷阱。但对方提到了灰崎，或许能提供一些关于那个地下联盟和“赞助人”的信息，这对我们未来的安全至关重要。而且，如果拒绝，对方可能会采取更激进的手段，或者将目标转向其他队友。
我需要更多的信息和保障。
庆功宴结束后，队员们各自回家或回宿舍。我找了个借口，来到了相田景虎的办公室（他平时兼做训练馆的管理员，有间小办公室）。教练和日向也在那里，似乎在商量着什么。
看到我进来，景虎挑了挑眉：“小黑子？还没回去庆祝？”
“景虎先生，教练，队长。”我关上门，直接说道，“我收到了一条匿名短信。”
我将短信内容复述了一遍，但没有提及“真正的价值”这个容易引起过多联想的措辞，只说对方想找我谈灰崎祥吾的事。
三人的脸色立刻严肃起来。
“果然又来了。”相田丽子教练蹙眉，“这次直接找上你了，黑子。”
“不能去！”日向果断地说，“太危险了！肯定是陷阱！”
景虎沉吟片刻，问道：“短信里提到具体时间地点了？”
“明天下午三点，‘蓝调’咖啡馆，靠窗第三桌。”我答道。
“蓝调咖啡馆……”景虎摸着下巴，“我知道那地方，在商业区，不算特别偏僻，但也不是什么清净地方。对方选在那里，可能是觉得公共场合我们不敢乱来，或者便于观察和脱身。”
“爸爸，你的意思呢？”相田丽子看向父亲。
“不去，显得我们怯懦，而且可能错过重要情报，或者刺激对方用更激烈的方式。”景虎分析道，“去，风险太大。对方敢明目张胆地约见，肯定有所准备。”
他看向我：“小黑子，你自己怎么想？”
“我想去。”我平静地说，“但不是单独去，也不是毫无准备地去。”
“哦？说说看。”
“我需要两样东西。”我伸出两根手指，“第一，一个可靠的、不会被发现的录音或录像设备，微型的那种。第二，景虎先生，或者您信得过的人，在咖啡馆外围接应。如果情况不对，或者我发出信号，立刻介入。”
景虎眼睛一亮：“你想反将一军？录下对话作为证据？”
“至少要知道对方是谁，想干什么。”我点头，“如果是九条或者他背后的人，他们的‘邀请’和‘条件’本身就是违法的证据。如果是灰崎，或许能了解到地下联盟的一些内幕。而且，有外围接应，我的安全也有一定保障。”
日向还是有些担忧：“万一对方直接动手呢？或者使用药物……”
“我会保持高度警惕，不碰任何他们提供的饮食。咖啡馆是公共场合，他们应该不至于明目张胆地绑架或伤害。”我说道，“而且，我也有……一些自保的能力。”我没有细说系统带来的身体和精神素质提升，但眼神中的坚定让景虎和教练略微放心。
相田景虎盯着我看了几秒钟，终于点了点头：“好！有胆识！这件事交给我来安排。设备我有现成的，微型录音笔，伪装成纽扣或者钢笔都行。接应的人我也能找到，保证可靠。明天我会提前去咖啡馆附近布置。但是，小黑子，你必须答应我几点。”
“您说。”
“第一，绝对不能离开咖啡馆，尤其是不能被引诱到后巷、卫生间或者他们的车里。第二，对话时间控制在二十分钟以内，不要久留。第三，一旦感觉到任何不对劲，或者对方言语中有威胁、强迫的意味，立刻发出信号离开。信号就用……摘下眼镜擦拭这个动作吧。”景虎指了指我平常并不戴的眼镜（我平时不戴眼镜，但可以临时戴一副平光镜作为伪装和信号道具）。
“我明白。”我郑重答应。
“丽子，日向，这件事暂时不要告诉其他队员，以免引起不必要的恐慌。”景虎对教练和日向说道，“明天下午，我会亲自负责外围。丽子，你正常带队训练，稳住大家。”
计划就这样定了下来。回到宿舍（我和日向同住，但他因脚伤暂时回家住），我躺在床上，却毫无睡意。脑海中反复推演着明天可能遇到的各种情况，思考着该如何应对不同身份、不同目的的约见者。
系统界面无声展开。的等级下平稳流转，带来一种安定的力量。【训练模式】虽然暂时关闭了任务和强化功能，但基础的使用依然可以。我并没有在意识中模拟明天会面的场景（因为缺乏对方具体信息），而是再次回顾了与灰崎祥吾有关的记忆片段，分析他的性格、球风，以及可能代表的势力特征。
同时，我也在思考“真正的价值”这个说法。除了篮球天赋，对方还可能指什么？难道他们察觉到了系统的存在？不，这不可能。系统与我完全绑定，表现形式也局限于我自身的成长和特殊能力，外人不可能直接观测到。那么，很可能是指我那种独特的低存在感天赋、精准的传球视野、以及近期展现出的投篮潜力？在这些“专业人士”眼里，这些特质或许具有特殊的“研究”或“利用”价值，尤其是在他们那个可能涉及赌球、操纵比赛乃至更黑暗交易的灰色世界里。
一夜无话。
第二天，一切如常。上午球队进行了恢复性训练，气氛轻松。下午，相田教练安排了战术学习和个人技术练习。两点半左右，我以“有点私事要处理”为由，向教练请假。教练深深看了我一眼，点了点头，没多问。
我换上了一身不起眼的便服，戴上了一副景虎先生提供的、装有微型录音设备的平光眼镜，将录音开关藏在口袋里的遥控器上。确认设备运行正常后，我离开了学校。
‘蓝调’咖啡馆位于商业区一条相对安静的支路上。我提前十分钟到达，在街对面观察了一下。咖啡馆装修雅致，透过落地玻璃窗能看到里面的客人不多。靠窗第三桌空着。周围街道上行人不多，有几辆车停在路边。我注意到不远处一辆黑色的厢式货车似乎有些眼熟，但一时想不起在哪里见过。景虎先生应该已经在附近了，但我没有看到他的人影——这很好，说明他隐藏得不错。
两点五十八分，我穿过马路，推开了咖啡馆的门。风铃发出清脆的声响。我径直走向靠窗第三桌，坐了下来。
三点整，一个身影准时出现在桌旁。
不是九条，也不是灰崎祥吾。
来者是一个看起来三十岁左右的女人。她穿着剪裁得体的深色职业套装，长发挽成利落的发髻，妆容精致，气质干练，更像是一位大公司的商务精英或律师，而非与地下篮球有瓜葛的人。她手里拿着一个平板电脑和一个公文包。
“黑子哲也君？”女人露出职业化的微笑，声音柔和但带着一种不容置疑的笃定。
“是我。”我平静地点头，暗中启动了录音。
“幸会。我叫佐久间理穗，是一名体育经纪人，同时也为一些关注青少年篮球发展的投资机构服务。”她优雅地在我对面坐下，将平板电脑放在桌上，“首先，再次恭喜诚凛夺得东京冠军。”
“谢谢。”我简短地回应，等待着她的下文。
佐久间理穗似乎并不急于切入主题，她招手叫来服务员，点了两杯咖啡（我表示不需要），然后才缓缓开口：“黑子君在篮球上的才华，尤其是那种独特的球场感知和传球能力，令人印象深刻。在全国大赛，包括昨天的决赛中，你展现出的进步和全面性，更是超出了许多人的预期。”
我没有接话，只是静静地看着她。
她也不在意，继续说道：“据我所知，诚凛篮球部最近遇到了一些……不太愉快的场外干扰。比如恐吓包裹，更衣室失窃，甚至还有不明人士的接近和骚扰。”
我的眼神微微一凝。她知道得不少。
“佐久间小姐对这些事似乎很了解？”
“在我们这个行业，信息就是资源。”佐久间微微一笑，没有直接回答，“我想说的是，这些麻烦，或许并非不可避免。以黑子君和火神大我君这样的天赋，本应该得到更好的保护、更专业的培养，以及更广阔的舞台，而不是在高中篮球的体系里，一边要应对强敌，一边还要提防暗箭。”
“更好的保护？更专业的培养？”我重复着她的话，“比如，加入佐久间小姐所服务的‘投资机构’？”
“你很敏锐，黑子君。”佐久间打开平板电脑，调出几份精美的电子资料，“我们机构，与之前可能接触过你们的某些……不那么规范的团体不同。我们是正规注册的体育经纪和投资公司，与多家职业篮球俱乐部、海外篮球学院以及品牌商有深度合作。我们可以为有潜力的年轻球员提供最顶级的训练资源、科学的职业规划、法律和商业上的全面保障，以及最重要的——一个干净、专注的发展环境，远离那些低级骚扰和非法诱惑。”
她将平板转向我，屏幕上展示着一些训练基地的照片、合作机构的logo，以及所谓的“成功案例”介绍，看起来比九条那份册子要正规不少。
“条件呢？”我问道，“我们需要付出什么？”
“一份标准的、受法律保护的代理合同。”佐久间说道，“我们会负责你们未来的商业开发、转会事宜等，并从中抽取合理的佣金。同时，在合同期内，我们需要你们优先参与我们安排的一些训练、比赛和商业活动。当然，一切都会以你们的职业生涯长远发展为优先考虑。”
听起来比九条的“卖身契”要合理一些，但依然是将球员的未来与一个商业机构深度绑定。而且，她刻意避开了“高中篮球”和“学业”，显然是想将我们尽早拉入职业或准职业的轨道。
“如果我们拒绝呢？”我直视着她的眼睛。
佐久间脸上的笑容不变，但眼神微微冷了一下：“拒绝当然是你们的自由。不过，黑子君，你要明白，像你和火神君这样的‘稀有资产’，在这个圈子里，就像是黑夜中的明珠，会吸引各种各样的目光。有些目光是善意的投资，比如我们；但更多的，可能是贪婪的掠夺，甚至是毁灭性的占有。之前的那些麻烦，或许只是开胃小菜。没有强大的保护伞，你们未来的道路，可能会更加……坎坷。”
这是利诱之后的威逼了。意思很明确：不接受我们的“正规”招揽，就可能继续甚至面临更严重的“非正规”骚扰和威胁。
“灰崎祥吾，也是你们‘保护’下的吗？”我忽然问道。
佐久间愣了一下，似乎没想到我会突然提到这个名字。她很快恢复常态：“灰崎祥吾君……他有他自己的选择。我们尊重每一位球员的选择。但不可否认，他目前所处的环境，可能并不适合每一位有抱负的年轻人。”她巧妙地回避了直接回答，但话里话外暗示灰崎的选择并不明智，可能陷入了更糟糕的境地。
“我明白了。”我点点头，“感谢佐久间小姐的赏识和……提醒。不过，我和我的队友们目前专注于高中篮球和学业，暂时没有考虑与任何经纪公司签约。我们会用我们自己的方式