高烧如同无形的枷锁，将冷清妍紧紧束缚在昏迷与清醒的边缘。废弃的牧羊屋里，时间失去了意义。汗水浸透了她的衣衫，又在夜晚的寒意中变得冰冷。左臂的伤口红肿发热，每一次无意识的移动都带来撕裂般的痛楚，将她从昏沉中短暂拽回。
她依靠着前世在恶劣环境下求生的本能，在短暂的清醒间隙，强迫自己用右手摸索到水囊，小口补充水分。医疗包里还有几片基础的消炎药，她混着水吞下，明知效果有限，但这是她仅能做的抗争。
梦境光怪陆离。被狙击的画面交织，扎菲尔士兵狰狞的面孔与贝鲁特街头的硝烟重叠。有时，她仿佛又回到了橡树岭，在实验室里演算着复杂的公式；有时，又置身于伦敦金融城，看着数字在屏幕上疯狂跳动。意识的碎片在高温中熔融、扭曲。
就在她感觉自己快要被这无尽的灼热和痛苦吞噬时，一阵刻意放轻的、带有特定节奏的脚步声在屋外响起。不是追兵那种杂乱急促的步子，而是带着试探与确认的谨慎。
冷清妍猛地睁开眼，尽管虚弱，但右手已悄然握住了藏在身下的匕首。高烧让她的视线有些模糊，但听力依旧敏锐。
脚步声在门口停下。片刻的寂静后，门上载来了三长两短的敲击声，是"樵夫"约定的紧急连络暗号之一！
她紧绷的神经稍稍放松，但并未完全放下警剔。她用沙哑的喉咙，勉强回应了映射的暗号。
木门被轻轻推开，一个穿着当地贝都因人传统长袍、风尘仆仆的身影闪了进来。来人摘下遮住半张脸的头巾，露出一张饱经风霜、眼神精明的中年男人的脸。东地区的骨干之一，代号"沙狐"。
冷清妍点了点头，咬住了一根木棍。
清创的过程如同酷刑。手法利落，但刮除腐肉、清理异物的剧痛依然让她浑身颤斗，冷汗淋漓，但她硬是忍着没有昏过去。为她重新上药、包扎上干净的绷带，并注射了一剂宝贵的抗生素后，那撕心裂肺的痛楚才逐渐被药物的清凉和疲惫取代。
他顿了顿，看着脸色苍白但眼神已然恢复清明的冷清妍，语气带着一丝不易察觉的敬佩："总部命令，不惜一切代价，确保你的安全，并护送您撤离。这里不能再待了，扎菲尔和那些西方情报机构都不是傻子，很快会反应过来。
走出废弃的牧羊屋，外面天色微明，沙漠的冷风让她精神一振。牵来了两匹骆驼，这是边境地区最不引人注目的交通工具。
骑上骆驼，随着它稳健的步伐缓缓前行，冷清妍回头望了一眼阿什拉菲耶镇的方向。叛徒已除，部分内核资料被追回，虽然过程凶险，自己也付出了代价，但任务的内核目标已经达成。
朝阳正从东方的地平在线跃出，金色的光芒洒向广袤而荒凉的边境地带，驱散了长夜的寒冷与黑暗。尽管前路依旧漫长且充满未知，但此刻，这缕曙光仿佛也照进了她历经劫难的心底。
她还活着，任务完成了。这就足够了。
影凰带着伤痕，再次踏上了归途。而这一次，她带回的不仅是任务的成果，或许还有对生命与使命更深的领悟。骆驼颈铃发出清脆的声响，在空旷的沙漠中传得很远，如同胜利后低调的凯歌。