身体的疲惫如同潮水，一次次试图将意识拖入深沉的睡眠。冷清妍靠在越野车副驾驶的椅背上，眼皮沉重得如同坠了铅。左臂伤处的闷痛在药物作用下已变得迟钝，但失血和连日奔波的消耗，让她的精力逼近了极限。车窗外的景色单调地向后飞驰，从荒芜的山地逐渐过渡到略显贫瘠、却偶有绿意的平原。她强迫自己保持一丝警觉，但大脑的反应不可避免地变得迟缓，视野边缘甚至开始出现轻微的晃动和模糊。
不知过了多久，颠簸感减轻，车辆的速度慢了下来。冷清妍强打精神，看向窗外。车子正驶入一个看起来颇为荒凉、建筑低矮稀疏的小镇。这里的房屋大多由土坯或粗糙的石块垒成，彼此间隔很远，被低矮的、同样材质的围墙圈出一个个独立的院落，显得格外冷清和封闭。车轮碾过满是尘土的道路，几乎没有看到行人，只有几条瘦骨嶙峋的野狗在巷口懒洋洋地趴着。
接头人那位自称“火蝠”的沉默男子，熟练地将越野车开进一个看起来与其他院落并无二致的院子，熄了火。
“到了。”他简短地说，声音带着长途驾驶后的沙哑。
冷清妍推开车门，脚踏在坚实的土地上，一阵轻微的眩晕袭来，她下意识地用未受伤的右手扶住了车门框。她迅速扫视四周。院子不小，围墙很高，确实能有效隔绝外界的视线。几间平房看起来有些年头，但门窗完好。空气中弥漫着尘土和干燥植物的气味，一片死寂，只有风吹过围墙缝隙的细微呜咽声。
“火蝠”绕到她面前，身形挺拔，尽管面带风霜，眼神却锐利有神。他抬起右手，向她敬了一个干净利落的军礼，语气郑重：“欢迎你归来，影凰同志。”
这声正式的称呼，带着组织的认可和战友的敬意，让冷清妍精神微微一振。她立刻站直身体，压下不适，用右手回以标准军礼，声音虽略带沙哑，却清淅坚定：“谢谢。”
“我是‘火蝠’。”他放下手，继续道，“你先在这里休息几天，这里相对安全。我需要时间打点路线，确保万无一失，再送你离开。”他边说边领着冷清妍走向其中一间看起来最结实的平房。
冷清妍点点头，没有多问。在这种边境地带，任何轻率的行动都可能招致灭顶之灾，谨慎是生存的第一法则。
“火蝠”推开房门，里面陈设极其简单，一张硬板床，一张木桌，一把椅子，角落里有一个储水罐和脸盆。窗户很小，位置很高，透进有限的光线。“食物和水我会按时送来。有紧急情况，用这个。”他指了指桌上一个不起眼的、类似老旧收音机的小盒子，“调到特定频率，按下侧面的按钮，我就能收到。”
“明白。”
“火蝠”不再多言，点了点头，便转身离开，并细心地将房门从外面虚掩上。
房门一关，冷清妍脸上刻意维持的平静瞬间褪去，疲惫感再次汹涌袭来。但她没有立刻躺下，而是强撑着，如同最精密的仪器，开始仔细检查这个临时栖身之所。墙壁、天花板、地面、门窗等，她用目光和残馀的感知力一寸寸扫过，确认没有任何监视或窃听的痕迹。这是刻在骨子里的本能，即使在最信任的同志安排的安全屋，她也绝不会完全放松警剔。
确认安全后，她的目光最终落在那张铺着灰色床单的硬板床上。身体的每一个细胞都在呐喊着需要休息。她走到床边，甚至没有力气脱下身上那件沾满尘土和干涸血渍的夹克，只是将靴子踢掉，便和衣躺了下去。
身体接触床板的那一刻，几乎能听到僵硬的肌肉和骨骼发出的呻吟。她闭上双眼，却并未沉入睡眠。身为佣兵的本能让她即使在极度疲惫下，也保持着“闭目养神”的状态，听觉、嗅觉以及对空气流动的感知被放到最大，大脑的内核局域依旧维持着最低限度的清醒，如同蛰伏的猎豹，随时可以暴起应对突发状况。她并没有真正“睡过去”，只是进入了另一种形式的警戒和恢复。
时间在寂静中缓慢流淌。不知过了多久，也许是一个小时，也许是两个，桌上那个看似老旧的“收音机”突然发出了极其轻微的、并非来自扬声器的“咔哒”声，紧接着，一侧的指示灯亮起了稳定的绿色光芒。
有信息传入。
冷清妍倏然睁开双眼，眼中没有丝毫睡意，只有一片冷澈的清明。她迅速起身，走到桌边，熟练地操作起那台经过伪装的绝密通信器。屏幕上没有显示任何文本，只有不断跳动的、复杂加密的信号流。她从贴身口袋里取出一个仅有指甲盖大小的译码密钥，插入侧面的接口。
几秒钟后，加密信号被成功译码，一行行绝密文本在微型屏幕上清淅地显现出来。
前面的内容是关于她此次任务完成的最终确认和高度评价，以及“渡鸦”事件后续处理的简要通报。这些都在她的预料之中。然而，当她的目光扫到后续关于国内情况的通报时，她的呼吸猛地一滞，握着译码器的手指不自觉地收紧。
信息显示：黎佩文同志，因长期超负荷工作，近期健康状况急剧恶化，病情出现反复，已无法继续主持“曙光”项目的内核研发工作。项目目前面临关键技术瓶颈，推进近乎停滞。以陈宇华研究员为首的项目组内核成员，在充分评估后，已联名向上级紧急请示，鉴于冷清妍同志在相关领域的卓越天赋、对项目前期的深度理解以及其忠诚与能力经过严格考验，恳请调派其立刻回国，全面接手“曙光”项目的后续研发与领导工作。该申请已获最高层批准。
奶奶……病重？项目……停滞？
这两个消息如同两记重锤，狠狠砸在冷清妍的心头。她仿佛能看到奶奶伏在案头，因疲惫和病痛而蹙紧眉头的模样；也能想象到失去了灵魂人物的“曙光”实验室，那副群龙无首、陷入困境的焦灼场景。一股混杂着担忧、焦急与沉重责任感的情绪瞬间淹没了她。那个在科研道路上引领她、在人生困境中庇护她的奶奶，需要她；那个凝聚了无数人心血、关乎国家未来的项目，也需要她。
她深吸一口气，强迫自己冷静下来，继续阅读信息的末尾。
那里，用加粗的字体强调着一行指令，每一个字都重若千钧：
“国之重器，亟待汝归。京郊研究所，盼君速至。”
“国之重器，亟待汝归。”
冷清妍低声重复着这八个字，眼神中的波澜逐渐被一种无比坚定的光芒所取代。之前的疲惫、伤痛，似乎在瞬间被这沉甸甸的使命驱散。
她缓缓抬起头，目光仿佛穿透了这间简陋土房的墙壁，越过了千山万水，落在了那片熟悉的土地上。个人的休憩与疗愈，必须让位于更崇高的召唤。
回家的路，不再仅仅是身体的回归，更是一场与时间赛跑的使命接力。影凰的羽翼，必须为守护国家的曙光而再次奋力翱翔。