京城，紫宸殿，辰时三刻。
明晃晃的日光照进恢弘大殿，驱不散空气中弥漫的凝重。赵珩高坐御座之上，十二旒冠下，面容是前所未有的苍白，薄唇紧抿，不见血色，唯有一双眸子，沉静如古井，又深藏着难以言喻的疲惫与一丝尚未散尽的空洞痛楚。
他挺直的脊背仿佛一根绷紧的弦，只有最贴身的内侍，才能窥见他龙袍袖口下微微颤抖的指尖，以及额角一层细密的、因强行压制气血翻腾而沁出的冷汗。昨夜观星台以血为引、龙气破空，最终迎来的却是林晚月灵识彻底融入封印、永镇幽都的结局。那不仅仅是力量的巨大损耗，更是心魂深处难以愈合的撕裂。可他不能倒下，甚至不能显露分毫脆弱。
朝会正在继续，议题已从北境善后转向江南事务。户部尚书正在禀报江南漕运春汛可能对税赋的影响，但许多臣子的目光，都似有若无地瞟向御座左侧空置的席位——那是国师之位，虽已空悬数月，今日却因昨夜星象异动与隐约流传的“江南大捷、妖窟被破”的模糊消息，显得格外刺眼。
礼部右侍郎，太后一党的干将之一，周文博，终于按捺不住，出列躬身：“陛下，江南传来消息，崔侍郎等不负圣望，似已捣毁影阁一处重要巢穴，此乃大功。然……”他话锋一转，“昨夜钦天监奏报，北斗瑶光之星侧异芒骤然炽盛，继而黯淡隐没，天象陡变，主星动摇。民间已有‘妖星显、女主逝、国本摇’之传言。臣斗胆，国师之位虚悬已久，今逢天象示警，是否……应循古礼，暂缓一切涉及灵异玄秘之追查，以安民心，以定国本？”
此言一出，殿中顿时一静，随即响起一片压抑的议论声。“妖星”、“女主逝”几个字眼，如同毒刺，精准地扎向赵珩心中最痛之处，也试探着新帝对那位已故国师的态度与对“怪力乱神”之事的底线。
赵珩的目光缓缓移向周文博，那目光并不锐利，却带着一种山雨欲来的沉凝压力：“周侍郎所言‘女主逝’，意指何人？”
周文博心头一凛，硬着头皮道：“臣……臣不敢妄测。然天象与流言皆有所指，国师林氏……生前确掌灵异，其逝去之时亦有星坠之异。如今天象再变，难免引人联想。为江山社稷计，陛下当明示天下，以正视听，断绝一切借鬼神之事乱政惑民之可能。”
这是要将林晚月的功绩与影阁的邪恶混为一谈，借“天象”与“流言”之名，行打压清除异己、否定赵珩之前一系列政策（尤其是继续追查影阁）之实。
丞相林文渊面色铁青，正要出列驳斥，却听御座之上，赵珩的声音已然响起，不高，却清晰地压过了所有杂音：
“国师林晚月，于北境力挽狂澜，救万民于水火；于江南，更以残灵永镇妖邪，护一方平安。其功在社稷，德配天地，岂是宵小流言可污？昨夜星象，瑶光增辉，乃是国师忠魂不泯，力助朕之龙气，破邪镇魔，最终功成身退，魂归星海之象！何来‘妖星’？何来‘国本摇’？”
他顿了顿，目光扫过殿中众臣，每一个字都如金玉掷地：“至于追查影阁，乃是为肃清潜伏我大齐肌体之毒瘤，保天下长治久安。此乃国策，不会因任何无端揣测或天象流言而更改。再有妄议国师、淆乱视听、阻挠查案者——以影阁同谋论处！”
“以影阁同谋论处！”这最后一句，带着凛冽的杀意，让整个紫宸殿的温度骤降。周文博脸色煞白，冷汗瞬间湿透内衫，呐呐不敢再言。连太后一党其他官员，也都噤若寒蝉。他们意识到，那位年轻国师的死，非但未能成为攻击皇帝的武器，反而似乎让这位年轻的帝王，在某些方面变得更加果决、甚至……冷酷。
赵珩不再看他们，转而看向兵部尚书：“江南具体战报何时能到？”
“回陛下，八百里加急已在路上，最迟明日午时可达。”
“传朕旨意，崔文远等有功人员，待详细战报核实后，论功行赏。江南东道观察使、苏州知府等，配合查案有功，亦有赏。另，”他声音微沉，“命崔文远暂留江南，会同‘谛听’，继续追查影阁残余及所谓‘丙字备用计划’，不得有误。”
“遵旨！”
朝会在一片压抑的气氛中结束。赵珩回到御书房，屏退左右，终于支撑不住，踉跄一步，扶住书案，剧烈地咳嗽起来，指缝间渗出血丝。强行催动龙气远隔千里干预，又以帝王威严强压朝堂非议，对他此刻的身体和心神都是巨大的负担。
内侍总管慌忙上前，递上参茶和锦帕，满脸忧色：“陛下，保重龙体啊！太医……”
“朕没事。”赵珩用锦帕擦去血迹，目光落在案头——那里静静放着林晚月的旧锦囊，还有那枚并蒂莲玉佩。玉佩如今光华内敛，仿佛也随着主人的彻底离去而沉寂。他轻轻拿起锦囊，粗糙的布料摩挲着掌心，仿佛还能感受到一丝残留的、属于她的温度。
“晚月……你说那是你的归处……”他低声自语，声音沙哑，“可朕的归处……又在哪里？”
无尽的孤寂与痛楚，如潮水般将他淹没。但他知道，自己连沉溺于悲伤的时间都没有。影阁未灭，江南未靖，朝堂虎视眈眈，天下百姓还在看着他们的皇帝。
他必须走下去，背负着逝者的期望，守护她曾用生命守护的一切。
江南，苏州，驿馆。
小莲昏睡了整整一天一夜才醒来。睁眼时，窗外已是夕阳西斜，橘红的光晕给房间镀上一层暖色，却驱不散她心头的冰冷与空茫。
身体依旧虚弱，灵力（或者说，初步觉醒的星力）几乎耗尽，左臂的印记只剩下一个淡淡的银色痕影，不再有灼热或特殊感应。但脑海里，姐姐最后冲入“幽墟之扉”、灵识与封印融合的画面，以及那句温柔的诀别，却清晰得刻骨铭心。
眼泪无声地滑落，浸湿了枕畔。
房门被轻轻推开，清羽道长端着一碗热气腾腾的药粥走了进来。他换了一身干净的青色道袍，气质依旧出尘，只是眉宇间也带着一丝淡淡的疲惫。
“小施主，醒了就好。先把药粥喝了，你元气损耗太大。”清羽将粥碗放在床边小几上，声音温和。
小莲挣扎着坐起，靠在床头，却没有去接粥碗，只是看着他，声音哽咽：“道长……姐姐她……真的……再也回不来了吗？”
清羽沉默了一下，在她床边坐下，目光望向窗外逐渐沉落的夕阳：“魂魄消散，或与天地山川、特定封印融合，从世俗意义上讲，确实是‘不在了’。但小施主，你需明白，存在的方式并非只有一种。国师大人的灵识与‘幽墟之扉’的封印核心融为一体，她的意志、她的守护之力，将长久地留存在那里，镇压邪秽，庇护一方。这何尝不是一种‘存在’？甚至，是一种更宏大、更永恒的存在。”
他转过头，看着小莲泪眼婆娑却依旧清澈的眼睛：“而你，继承了国师力量的种子，承载了她的部分记忆与情感。你的生命，你的成长，你未来将要走的路，都将带着她的印记。从这个意义上说，她从未真正离开，她活在你的身上，活在她所守护的这片土地上。”
这番话语，带着道家的玄理与豁达，并非空洞的安慰。小莲似懂非懂，但心中的剧痛，似乎真的被这番言语抚平了一丝。她想起姐姐最后意念中那份坦然与坚定，想起自己臂上曾闪耀的、属于姐姐的星光。
“我……我还能用那种力量吗？”小莲小声问，带着一丝不确定的期盼。
“当然可以。”清羽肯定道，“那‘星月护灵契’虽已沉寂，但它已经彻底与你融合，改造了你的部分体质。你如今对星辰之力、对纯净灵气的感知与亲和，远超常人。只是你尚未系统修炼，不知如何运用与积累。若你愿意，贫道可传你一些悬星观基础的导引吐纳、存思观想之法，助你稳固根基，慢慢摸索属于你自己的道路。但切记，力量是工具，心性才是根本。莫要让力量控制了你，而要时刻牢记国师传承于你的‘守护’之志。”
小莲用力点头，眼中重新燃起一点光亮：“我愿意学！道长，请您教我！我要……我要变得有用，要能帮崔大人继续查案，要能……像姐姐希望的那样，守护该守护的东西。”
清羽欣慰地点点头，将药粥碗递到她手中：“先养好身体。修行非一日之功，追查影阁更是漫长之事。崔大人他们正在整理昨夜所得，影阁虽退，但留下的谜团更多。”
正说着，崔文远和陈三走了进来。崔文远脸上带着明显的倦色，眼中却有振奋的光芒。
“林姑娘醒了？太好了。”崔文远走近，“感觉如何？”
“好多了，崔大人。”小莲忙道，“昨夜……后来怎么样了？那些坏人抓到了吗？”
崔文远摇摇头，神色凝重：“影阁败退得很快，且似乎早有撤离预案，核心人物几乎都逃脱了，只抓到几个外围死士和低级教徒，所知有限。不过，我们在地下溶洞和那处废弃窝点，还是找到了不少东西。”
他示意陈三将一个小布包放在桌上打开，里面是几本残缺的账册、一些往来密信的碎片、几块不同样式但都带有莲花标记的令牌（包括那块“乙三”令牌），以及一些奇特的、小莲不认识的矿石和干枯植物样本。
“这些账册和密信碎片，正在加紧拼合 decipher。初步看，涉及‘极乐散’在江南乃至周边数州的庞大销售网络，资金流惊人，且与部分地方官员、世家、商会似有隐秘勾连。这块‘乙三’令牌，显示昨夜那黑袍上使，在影阁内部至少是‘乙’字级头目，地位不低。”崔文远解释道。
陈三补充道：“更关键的是，我们在溶洞一条隐秘岔道的尽头，发现了一间被匆忙清理、但仍有遗漏的石室。里面找到半张被撕毁的草图，上面标注了几个地点，其中一个被重点圈出，旁边写着‘丙字三号，备启’。还有几份零散记录，提到‘货转甬东，候风信’，‘病疫起时，散药可售百倍’等语。”
“甬东？”清羽道长沉吟，“可是指浙东宁波府一带？‘候风信’……莫非与海路有关？‘病疫起时，散药百倍’……难道影阁的‘丙字计划’，与制造或利用疫病，兜售药物敛财、制造恐慌有关？”
崔文远脸色更加难看：“极有可能！影阁在北境用‘心印’操控，在江南用‘极乐散’毒害敛财，若再辅以疫病……其手段之毒，谋划之深，简直骇人听闻！我们必须立刻将此事上报陛下，并尽快查清这‘丙字三号’的具体位置和计划细节！”
小莲听得心惊胆战。影阁就像一条百足之虫，斩断一处，其他地方仍在疯狂蠕动，甚至可能酝酿更恶毒的计划。
“崔大人，我能做什么？”小莲急切地问。
崔文远看着她苍白的脸色，又看看清羽道长，道：“林姑娘，你身体未愈，且身份特殊，影阁很可能仍在搜寻你。目前，你最重要的任务是跟随清羽道长好生休养，学习自保之法。查案之事，交给我们和‘谛听’。不过，”他话锋一转，“你对药物气味敏感，又亲身接触过‘极乐散’及其原料。待你好些，或许可以协助辨认我们新找到的这些药材样本，看看能否发现新的线索。”
小莲连忙点头应下。
清羽道长也道：“崔大人所言甚是。小施主，你且安心在此。贫道既已卷入此事，自当尽一份力。悬星观在江南亦有几分人脉，我可传信打探是否有关于异常疫病、海路异动或甬东一带特殊地点的消息。”
七日之后，京城收到了崔文远详细的战报及关于“丙字计划”的紧急密奏。
赵珩在御书房独自阅毕，沉默良久。战报证实了林晚月最后的壮举与牺牲，也详细列出了缴获与猜测。功过赏罚的旨意随即明发，崔文远晋一级，清羽道长受皇室供奉礼遇，小莲亦有封赏（赐宅邸、田产，享县主俸禄，但暂不公开）。而对“丙字计划”的追查，则成为新的核心指令，江南、浙东乃至沿海所有相关衙门、驻军、“谛听”网络，全部被调动起来。
朝堂之上，关于“妖星”、“女主”的流言，在赵珩的强硬态度和有意的战报信息引导下（突出林晚月镇邪之功），渐渐平息下去，至少不敢再拿到明面上议论。但暗流依旧汹涌。
太后宫中，气氛却有些微妙。
“没想到，那丫头死了还能给他留下这么个局面。”太后斜倚在凤榻上，指尖轻轻敲击着扶手，“江南捅了个窟窿，反倒让他借机清洗了一批人，立了威。连‘天象’都没能撼动他分毫……看来，哀家还是小瞧了他，也小瞧了那林晚月在他心中的分量。”
下首一位心腹嬷嬷低声道：“娘娘，那影阁……似乎所图甚大。若真闹出大疫或海患，恐伤及国本……”
太后冷哼一声：“国本？赵珩若稳不住江山，那才是动摇国本。影阁……说到底是一群见不得光的魑魅魍魉，成不了大事。不过，他们闹得越凶，或许……对我们越有利。告诉下面的人，不必再明着阻拦查案，甚至可以……‘帮’他们找点线索，让火烧得更旺些。江南，可是个好地方啊……”
嬷嬷心领神会地低下头。
而与此同时，在远离京城与苏州的某个海岛上，或是某座深山的隐秘据点内，影阁的残余核心，正在召开一次气氛压抑的会议。
“乙三失手，幽墟之扉重固，多年心血毁于一旦！”一个苍老而充满怒意的声音回荡。
“谁能料到那林晚月竟能引动帝王龙气，更不惜魂飞魄散彻底融入封印？”另一个阴沉的声音道，“‘钥匙’（小莲）的共鸣之力远超预期，却也引来了最大的变数。”
“现在说这些已无意义。”主持议事的，是一个声音平缓却令人不寒而栗的中年人，“‘乙字计划’（幽都之门）暂时失败，但‘丙字计划’必须确保成功。甬东那边，安排得如何了？”
“回禀阁主，‘丙字三号’已准备就绪。第一批‘货’已通过海路秘密运抵，只等‘风信’（时机）一到，便可启动。届时，恐慌蔓延，朝廷必乱，我们在各地的其他布置也可趁机而动。只是……朝廷和‘谛听’似乎已有所察觉，追查得很紧。”
被称为“阁主”的中年人沉默片刻，缓缓道：“察觉又如何？大海茫茫，疫病无常，他们查不到根源。至于那个‘星眷者’小女孩和那几个碍事的人……江南失利，他们必受封赏，也会更加活跃。找机会，除掉他们。尤其是那个小女孩，她身上的‘星眷’之力虽已沉寂，但终究是个隐患，且对赵珩意义特殊。用她，或许还能再钓一次鱼。”
“是！”
风波暂歇，然暗潮更急。林晚月以身为祭，暂时堵住了最危险的“幽都之门”，但影阁这头恶兽并未死去，而是将毒牙转向了新的方向。海上的风浪，人间的疫病，朝堂的暗斗，江湖的追杀……新的风暴，正在更广阔的天地间，悄然凝聚。
小莲的修行刚刚开始，赵珩的担子愈发沉重，崔文远与清羽的前路布满迷雾。而逝去的星光，化为永恒守望，于九天之上，于人心深处，照亮他们必将崎岖却坚定的前路。