悦来客栈的小院还算清静。后半夜，崔文远请来的老大夫为重伤员重新诊治包扎，又开了方子。清羽道长协助调理，直至天色微明，伤员的情况才算稳定下来。众人紧绷的神经稍松，各自抓紧时间歇息。
小莲却睡得不安稳。半梦半醒间，仿佛又置身南海那墨绿邪气狂潮，无数痛苦面孔向她扑来；转瞬又似在栖霞关狭窄山道，刀光剑影，血色弥漫；最后，意识深处那几点微弱的星芒明灭不定，姐姐林晚月模糊的面容带着悲悯与决绝，渐行渐远……
她猛地惊醒，额上冷汗涔涔。窗外天色已蒙蒙亮，客栈院落中传来轻微的洒扫声。碧儿还在熟睡，发出轻微的鼾声。
再无睡意。小莲披衣起身，推开窗户。晨风微凉，带着洛城特有的、混合着晨露与远处早市炊烟的气息。她尝试再次凝神感应体内，那几点星芒依旧微弱遥远，左臂灼痕也无特殊变化。倒是吃瓜系统安静地运转着，“平安抵达京城”的任务进度条，因为成功进入洛城而又推进了一小截。
楼下传来刻意放轻的交谈声。是崔文远和清羽道长。
“……那位通判姓赵，早年受过我家一点恩惠，为人还算谨慎，但胆色有限，只能提供些面上的消息。”崔文远的声音低沉，“京中弹劾我的风声更紧了，据说奏章已递至通政司。吏部那边也有人暗示，南海之事‘处置失当’的考语怕是跑不掉。倒是宫里……暂无明确动静，但陛下前日单独召见了禁军统领和……‘泰山监’的副监正。”
“泰山监？”清羽道长语气凝重。
“嗯。密谈内容自然无人知晓，但在这个节骨眼上，陛下召见这两处的人，意味深长。”崔文远顿了顿，“另外，我让赵通判私下查了查最近几日洛城有无异常人物或江湖势力活动。他说，三日前，有一队从南边来的‘药材商’入住城东‘福隆客栈’，约莫十余人，行事低调，但护卫个个精悍，不像寻常商贩。昨日，这队人分出几个，在城中几家药铺和……道观周围转悠过。”
“道观？”清羽道长敏锐地抓住重点，“哪家道观？”
“主要是‘玄元观’和‘清微观’。玄元观是洛城最大道观，香火鼎盛；清微观则偏僻些，但据说观主擅炼丹制药。”崔文远道，“赵通判派人以查缉私盐的名义试探过福隆客栈，对方手续齐全，应对得当，挑不出毛病。但……他手下有个老衙役，早年跑过江湖，说隐约感觉那几个护卫身上有股子‘海腥味’和……血腥气。”
南海来客？小莲心中一动。影阁？还是其他与南海之事相关的势力？
清羽道长沉吟片刻：“看来洛城也不太平。贫道今日便去玄元观和清微观走一遭，以同道身份拜访，或能探知一二。崔大人入府衙也需小心，对方若真有备而来，恐怕连那位赵通判身边，也未必干净。”
“我晓得。”崔文远声音更冷，“今日除了拜会赵通判，我还会去见一位故人——洛城守备军中的一位校尉，是过命的交情。至少，离城时的护卫力量，需得可靠。”
两人又低声商议了片刻，便各自散去准备。
小莲关上窗户，心绪不宁。洛城的水，果然也深。那些“药材商”明显是冲着她和崔文远来的，甚至可能也注意到了清羽道长这位方外之人。他们去道观周围转悠，是想确认道长身份？还是洛城的道观也与这些事情有牵连？
她忽然想起清羽道长今日要购置药材符纸。会不会有危险？
早膳时，小莲将自己的担忧隐晦地提了提。清羽道长微微一笑，拂尘轻摆：“小施主有心了。贫道虽不才，但行走江湖多年，自有几分保全之道。况且大白日里，洛城街市之上，他们也不敢公然如何。倒是你们，留在客栈，虽相对隐蔽，也不可掉以轻心。崔大人已加派了人手警戒。”
崔文远点头：“我已吩咐下去，白日里任何人不得随意出入院落，饮食由掌柜亲自安排可靠伙计送入。小莲姑娘，你和碧儿就待在房中，若觉异常，立刻示警。”
早膳后，崔文远与清羽道长各自出门。小院顿时安静下来，只余几名“谛听”队员在院中或门口警戒，神情肃然。
小莲回到二楼房间，碧儿在整理行装。她坐到窗边，看似发呆，实则再次尝试与吃瓜系统沟通。
“系统，能否扩大被动探测范围，重点监控客栈周围百米内的‘恶意目标’或‘异常能量’？”
【指令接收。扩大被动探测范围至半径100米，持续消耗微量精力。警告：范围扩大将降低对单个目标的辨识精度，且可能因信息过载导致轻微不适。是否确认？
“确认。”小莲需要尽可能掌握周围动向。精力消耗她还能承受，总比被蒙在鼓里强。
一股清凉感自眉心扩散，仿佛无形的涟漪以她为中心向四周荡开。刹那间，无数模糊的信息碎片涌入感知：客栈后院厨子烧火的哔剥声、前堂掌柜拨弄算盘的脆响、街对面货栈搬运工的号子、更远处小贩的叫卖……以及，混杂在这些日常声响中，几处较为“突出”的“点”。
客栈斜对面一家茶肆二楼临窗位置，两个心跳平稳、呼吸悠长、几乎没什么交谈的人——与周围茶客的闲适迥异，似在监视。客栈后巷转角阴影里，一个气息近乎完全收敛、几乎与环境融为一体的存在，若非系统标记出其微弱的生命反应，极难察觉。还有，约莫八十米外另一家客栈的某间客房内，有轻微而规律的金铁摩擦声，似在保养兵器。
至少三处可疑监视点。对方果然没有放松盯梢。
小莲不动声色，将注意力主要放在那个后巷阴影中的潜伏者身上。此人隐匿功夫极高，很可能是专业的探子或杀手。他守在后巷，是想找机会潜入？还是仅仅在把守这个可能的后撤路线？
时间在紧张的静谧中缓慢流逝。日头渐高，街上人声愈发鼎沸，客栈内却依然安静。碧儿有些坐立不安，小莲则强迫自己静心，一边维持系统探测，一边继续尝试观想那微弱星芒，虽然进展缓慢，但那种虚无缥缈的感应似乎确实在一点点增强。
临近午时，院外传来马车声和熟悉的脚步声。崔文远回来了，面色比出去时更加冷峻，眉宇间锁着深深的忧虑。他径直上楼，来到小莲房中，示意碧儿先出去。
“情况不妙。”崔文远关上门，声音压得极低，“赵通判透露，弹劾我的不只是御史，背后隐约有吏部侍郎和大理寺少卿的影子。这两人……都与二皇子走得颇近。”
二皇子？小莲记得，当今陛下膝下成年的皇子有三位：太子居长，但体弱多病，性情温和；二皇子骁勇，曾在北境军中历练，颇得部分武将支持，但据说性情急躁，手段狠辣；三皇子年幼，尚未开府。朝中关于储位之争的暗流，她也有所耳闻。
“二皇子为何要针对崔大人？”小莲问。
“未必是直接针对我。”崔文远冷笑，“我隶属‘谛听’，直属陛下，算是天子耳目。近年来，我经办过几桩涉及军械走私和边将贪墨的案子，其中有些线索……隐隐指向二皇子在北境的某些‘关系’。此次南海之事，我折损不少人手，自身受伤，正是借题发挥、削弱‘谛听’乃至陛下直控力量的好机会。若能将我扳倒或调离，他们行事便更方便。”
朝堂党争，果然残酷。小莲心中一寒。
“还有更麻烦的。”崔文远继续道，“我那位守军校尉故交私下告知，昨夜至今晨，洛城四门及水门，都加强了盘查，尤其是对南下方向来的车马行人。守军接到的指令含糊，只说是‘防备流窜匪盗’，但盘查力度远超平常。而且……盘查的兵丁中，混有一些生面孔，举止干练，不似普通军士，倒像是……刑狱老手或者军中精锐乔装。”
“他们在找人？找我们？”小莲立刻反应过来。
“很可能。而且恐怕不止一方。”崔文远眼神锐利，“明面上的盘查可能是二皇子一系或他们在洛城的盟友，借‘匪盗’之名行拦截之实。暗地里那些盯梢的，恐怕就是影阁或那神秘组织的人马。他们或许目标不尽相同，但都不希望我们平安回京。”
前有堵截，后有追兵，暗处还有窥伺。洛城，已成险地。
“清羽道长还未回来？”小莲想起道长。
“尚未。我已派人去玄元观附近暗中接应。”崔文远看了看天色，“午后若道长还未归，我需亲自去寻。洛城不能再待了，必须尽快离开。我已让校尉朋友准备，今夜子时，趁夜色从西边一段废弃的旧水门出城，那里是他早年负责修缮的，留有暗道，知道的人极少。出城后，走西山小路，绕过官道关卡，直插京畿外围。”
计划听起来可行，但风险依然巨大。夜半出城，走废弃暗道，山路难行，还要避开可能的多方拦截。
“那个后巷的潜伏者，还有对面茶楼的监视者，需要处理掉吗？”小莲轻声问。
崔文远眼中寒光一闪：“暂时不宜打草惊蛇。他们监视，说明还未确定我们具体位置和下一步动作，或者还在等后续人手或命令。若贸然清除，反而会暴露我们已经警觉，可能促使他们提前发动。今夜行动前，我会安排人手，制造一点‘小混乱’，引开他们的注意力，我们再趁机从后巷另一侧绕出。”
正说着，楼下传来一阵轻微的骚动，随即是刻意加重的脚步声上楼。是清羽道长回来了，道袍下摆沾了些尘土，神色平静，但眼中带着一丝深思。
“道长，情况如何？”崔文远忙问。
清羽道长坐下，接过小莲递过的茶水，饮了一口才道：“玄元观一切如常，观主云游未归，接待的知客道士对近日有陌生人在观外转悠一事略有印象，但说不出所以然。清微观……却有些蹊跷。”
“哦？”
“清微观观主确实擅炼丹，但贫道以探讨丹道为名拜访时，察觉观中丹房有近期频繁使用的痕迹，且残留的药气中……混杂着一丝极淡的、令人心神躁郁的气息，与‘逍遥散’炼制过程中可能产生的某些辅料气味有几分相似。更奇怪的是，观主对贫道的到来似乎有些戒备，言谈闪烁，推说近日身体不适，炼丹已停多时。”
小莲与崔文远对视一眼。清微观可能有问题！要么观主本身涉足禁药，要么道观被某些势力利用或胁迫。
“贫道离开清微观时，隐约感觉有人跟踪，但对方很小心，距离颇远。贫道在城中绕了几圈，又去药铺买了些无关紧要的药材，方才甩脱。”清羽道长看向崔文远，“崔大人，洛城不可久留。贫道在城中，似乎也引起了某些人的注意。”
崔文远将今夜子时出城的计划告知清羽道长。道长略一思索，点头同意：“此法虽险，但比困守此处或白日硬闯要好。贫道与你们一同出城，至西山岔路再分手。路上若遇阻碍，或可助一臂之力。”
计议已定，众人分头准备。清羽道长回房调息，崔文远则去安排今夜行动的细节和接应。小莲留在房中，一边维持系统探测监视周围动静，一边暗自梳理：二皇子势力、影阁、可能涉足禁药的道观、城中加强的盘查……各方势力交织，洛城暗流汹涌。今夜能否顺利脱身，仍是未知之数。
她望向窗外，洛城秋日的阳光明媚，街市喧嚣，一片太平景象。但这平静之下，杀机已如蛛网般悄然张开。