夜幕低垂，洛城宵禁的梆子声远远传来，街市灯火渐次熄灭。悦来客栈的小院笼罩在沉沉的黑暗与寂静中，唯有二楼几扇窗户缝隙透出微弱的、被严格遮蔽的烛光。
小莲和碧儿已换上深色、便于行动的窄袖衣裤，头发紧紧束起。碧儿紧张地抿着唇，双手无意识地绞着衣角。小莲看似平静，实则心跳也有些急促，维持了大半天的系统被动探测让她精神略感疲惫，但不敢放松。她能“看到”，斜对面茶肆的监视者已经撤走，但后巷那个潜伏者的气息仍在，如同蛰伏的毒蛇，一动不动。更远处，那些疑似“药材商”落脚客栈的方向，有几股带着隐晦恶意的气息在缓缓移动，似乎在调整位置。
崔文远无声地推门进来，他已换上一身黑色劲装，左臂的绷带重新包扎过，不影响活动。他身后跟着清羽道长，道长也换了深灰色道袍，背负一个小包裹，手持拂尘，目光清亮。
“子时将至，准备行动。”崔文远声音压得极低，“我已让前堂伙计故意打翻烛台，引燃一小堆杂物，制造了前院‘失火’的假象和混乱。掌柜会带人‘救火’，吸引注意力。我们立刻从后窗下到后院，那里有准备好的马车，但只是幌子。真正离开的通道在柴房后面，有一条早年货栈留下的、通往隔壁废弃染坊的隐秘夹道。”
计划周详，但也极为依赖时机的精准和对环境的熟悉。
“后巷那个人？”小莲轻声问。
“留两个人处理。他们会在我们进入夹道后动手，制造‘有人从后巷潜入客栈行窃被发现’的动静，进一步混淆视听。”崔文远眼中闪过一丝冷光，“动作要快，一旦我们离开客栈范围，立刻会被察觉，必须在天亮前尽可能远离洛城。”
众人点头。崔文远当先，轻轻打开后窗，抛下一条带挂钩的绳索。他示意清羽道长先行，道长身法轻盈，如一片落叶飘然而下，落地无声。接着是小莲，崔文远扶了她一把。碧儿有些害怕，但被小莲鼓励的眼神看着，也咬牙爬了下去。最后是崔文远和两名负责断后的“谛听”队员。
后院果然停着一辆套好马的普通青篷马车，马匹被蒙住了眼睛，裹住了蹄子。但众人看都没看它，迅速贴着墙根阴影，溜进柴房。柴房内堆满杂物，崔文远挪开几个看似沉重的麻袋，露出后面一块活动的木板墙。推开木板，一条仅容一人侧身通过的、弥漫着霉味和尘土气息的漆黑夹道显现出来。
“依次通过，保持安静，注意脚下。”崔文远低语，率先钻入。清羽道长紧随其后，小莲拉着碧儿跟上，其余队员鱼贯而入。
夹道内伸手不见五指，空气浑浊。众人只能摸着冰冷潮湿的墙壁，深一脚浅一脚地前行。小莲将系统探测范围收束到最小，仅关注前后数米内的动静和可能的生命反应。碧儿紧紧抓着小莲的手，手心全是冷汗。
约莫走了百来步，前方传来崔文远极轻的敲击声——三短一长，示意安全。众人从夹道另一端钻出，置身于一个满是破败染缸、蛛网密布的废弃院落。月光透过残破的屋顶洒下些许清辉，勉强能看清轮廓。
“这里是废弃的‘陈氏染坊’，隔壁街就是西城根。”崔文远快速辨别方向，“跟我来，贴着墙根走。”
众人猫着腰，借着断壁残垣的阴影，如同幽灵般在废弃的坊区间穿行。远处隐约传来客栈方向的喧哗声和更夫的呵斥，似乎“失火”和“捉贼”的戏码正在上演。
就在他们即将穿过最后一片废墟，接近西城墙根下那条荒僻小巷时，小莲左臂的灼痕毫无征兆地传来一阵尖锐的刺痛！统警告骤然响起：
【警报！侦测到高强度恶意锁定！方向：右前方屋顶！距离：约五十米！目标能量反应与栖霞关袭击者有高度相似，且伴有微弱邪术波动！危险等级：高！建议立刻规避！
“小心右前方！”小莲几乎是本能地低喝出声，同时猛地向左侧扑倒，将身边的碧儿也带倒在地。
“咻——！”
一道乌光几乎贴着小莲的发梢掠过，深深钉入她刚才位置后面的土墙！那是一支通体漆黑、无尾羽的短矢，箭头发绿，显然淬有剧毒！
几乎在短矢射出的同时，右前方一处较高的残破屋脊上，一道黑影如大鸟般扑下，手中寒光直取队伍中间的清羽道长！速度快得惊人！
“鼠辈敢尔！”清羽道长冷哼一声，看似未动，手中拂尘却如灵蛇般卷出，精准地缠住袭来兵刃，一抖一震！那黑影闷哼一声，倒飞而回，落在数步外，显然吃了暗亏。
然而，袭击并非只有一处！
左侧残垣后，又一道黑影无声跃出，手中分水刺直刺崔文远肋下！角度刁钻狠辣！崔文远早有防备，受伤的左臂勉强一架，右手长剑如毒龙出洞，反刺对方咽喉，竟是两败俱伤的打法！那黑影似乎没料到崔文远如此悍勇，侧身避让，攻势稍缓。
与此同时，前后巷口阴影中，同时涌出七八名黑衣蒙面人，手持各种奇门兵刃，沉默而迅疾地包抄上来！他们身上散发着与栖霞关死士相似的冰冷杀意，但动作更加诡谲，彼此间配合默契，显然实力更胜一筹！
“中伏了！保护小姐和道长，突围！”崔文远厉喝，剑光暴涨，与那名使分水刺的黑衣人战在一处，但左臂伤口崩裂，鲜血瞬间染红衣袖。
清羽道长拂尘舞动，道道清光流转，将扑向小莲和碧儿的几名黑衣人逼退，但对方人数众多，且悍不畏死，一时也难脱身。两名“谛听”队员奋力抵挡，但很快便险象环生。
小莲拉着碧儿紧贴着一堵残墙，心跳如擂鼓。她能感觉到，这些黑衣人中有两三人身上，散发着与南海邪气同源但微弱得多的阴冷波动，正是系统警告的“邪术波动”！他们很可能就是影阁的核心力量，甚至可能直接参与了“万瘟母盘”相关之事！
一名黑衣人躲过清羽道长的拂尘，鬼魅般贴近，手中一对短刀划向小莲脖颈！碧儿吓得尖叫闭眼。
小莲避无可避，生死关头，那沉寂多日的左臂灼痕猛然爆发出灼热感！并非星力复苏，而是一种强烈的排斥与愤怒！她几乎是下意识地抬起左臂格挡！
“铛！”
一声清脆的金铁交鸣！黑衣人惊愕地发现，自己的短刀仿佛砍在了什么坚韧无比的东西上，竟然被弹开了！他定睛一看，只见小莲左臂衣袖下，那淡淡的灼痕处，竟隐隐浮现出一层极其微薄、近乎透明的银色光晕，一闪即逝！
虽然挡住了这一击，但巨大的冲击力仍让小莲手臂剧痛，踉跄后退，撞在墙上。
那黑衣人眼中凶光更盛，再次扑上！
就在此时，异变再生！
“轰！”
不远处西城墙方向，突然传来一声闷响，仿佛重物撞击城门！紧接着，是隐约的喊杀声和兵刃撞击声！而且声音迅速由远及近！
“官兵？还是……”黑衣人头领（使分水刺那位）动作一滞，惊疑不定地望向声音来处。
崔文远却是精神一振，奋力逼开对手，嘶声吼道：“是接应！洛城守军的人到了！弟兄们撑住！”
仿佛印证他的话，巷口方向传来急促的马蹄声和甲胄铿锵声，以及一声洪亮的怒吼：“何方贼子，敢在洛城行凶！西城守军在此，还不束手就擒！”
火把的光芒迅速照亮巷口，数十名顶盔贯甲的军士在一名将领带领下冲了进来！看其旗号，正是洛城西城守军！为首将领，正是崔文远那位校尉故交！
黑衣人见势不妙，那头领毫不犹豫地发出一声尖利唿哨。所有黑衣人立刻舍弃对手，如同潮水般向阴影深处退去，动作整齐划一，毫不恋战。那名袭击小莲的黑衣人深深看了她一眼（尤其是她的左臂），也转身遁走，速度奇快。
守军追之不及，只能守住巷口，防止对方杀回马枪。
“周校尉！来得及时！”崔文远以剑拄地，大口喘息，左臂血流如注。
那周校尉是个粗豪汉子，见状连忙上前扶住崔文远，又对清羽道长和小莲等人抱拳：“崔兄，诸位，末将接到你留下的暗号，带人从西水门附近巡查，正好听到这边动静，便赶了过来。贼人跑了，可有伤亡？”
清羽道长查看了一下两名受伤的“谛听”队员，所幸都是皮肉伤，未中剧毒。“无大碍，多谢将军援手。”
小莲心有余悸，靠在墙上平复呼吸，左臂的灼热感正在迅速消退，但那瞬间浮现的银光……是残存的星力护主？还是“星月护灵契”印记的本能反应？
“此地不宜久留。”崔文远忍着痛道，“贼人退走，恐去召集同伙或通知其他势力。周兄弟，暗道……”
“放心，已安排妥当。快随我来！”周校尉也不废话，立刻让手下军士搀扶伤员，引着众人迅速穿过小巷，来到一处看似普通民居的后院。院内一口枯井旁，石板早已移开，露出一个黑黢黢的洞口，有简陋木梯通向下方。
“从此密道下去，直通城外西山脚下一处猎户废弃的窝棚。出口隐蔽，我已派人清理过。出了密道，沿山脚向北，有一条采药人走的小路，可绕过所有官道关卡，直抵京畿外围的‘黑松岭’。到了那里，就算暂时安全了。”周校尉快速交代，“我只能送你们到此，还需回去布置，应付可能的盘查。”
“大恩不言谢！”崔文远郑重拱手。
时间紧迫，众人依次下入密道。密道内潮湿狭窄，但还算稳固。周校尉在上面最后叮嘱一句“一路保重”，便盖上了石板。
黑暗中，只余下众人压抑的喘息和脚步声。火折子亮起，映出一张张疲惫而坚毅的脸。
小莲跟在清羽道长身后，默默前行。刚才那场短暂而凶险的伏击，让她再次意识到敌人无所不在、手段狠辣。若非崔文远早有安排接应，若非守军及时赶到，后果不堪设想。
但敌人为何能如此精准地在他们即将出城的最后关头设伏？是那个后巷潜伏者发出了信号？还是……对方从一开始，就知道他们会走这条路线？
疑云重重。
更让她在意的是左臂那瞬间的异变。星力并未恢复，但那印记似乎还保留着某种被动的守护特性。这究竟是福是祸？
密道似乎没有尽头。不知走了多久，前方终于传来微弱的凉风和草木气息。领头的崔文远推开伪装成岩石的出口挡板，众人鱼贯而出。
眼前是一片黑沉沉的松林，远处洛城的灯火已微不可见，唯有天上银河倾斜，星斗满天。
终于出城了。
但回京之路，依然漫长，且杀机四伏。