坐标指向昆仑山脉更深处。
那是一个在地图上从未标注过的区域，位于主峰东北侧的一条隐秘山谷。按照纸条上的地脉参数计算，那里应该是一个完全封闭的盆地，四周被五千米以上的雪峰环绕，从任何卫星角度都无法直接观测。
雷毅的队伍用了两天时间才勉强抵达山谷边缘。
这两天里，他们靠着艾莉娅从废墟中搜刮出的少量医疗物资和应急食品，勉强处理了伤势，恢复了部分体力。塔克的状态最令人担忧——时间加速血清的副作用叠加撞击伤，让他看起来像八十岁的老人，每走几步就需要停下喘息。但老工程师拒绝被搀扶，坚持自己走完每一步。
“如果我倒下了，”他说，“就把我埋在这里。至少，我死在地球上。”
没有人接话。每个人都默默背负着这个可能性，继续前进。
当他们终于翻过最后一道山脊，俯瞰下方盆地时，所有人都愣住了。
盆地并不大，直径大约三公里。但这里的景象与外面冰封的废墟截然不同——盆地上空笼罩着一层柔和的、半透明的淡金色光罩，那光罩的形状像一个倒扣的碗，边缘与周围雪峰的山脊完美融合。光罩内，气温明显较高，可以看到裸露的黑色岩石，甚至有一些顽强的高山植物在石缝中生长。
最引人注目的是盆地中心：那里矗立着七座排列成北斗七星形状的银色塔楼。塔楼高约百米，表面流淌着与九州结界类似的能量纹路，但更加复杂、更加活跃。七座塔楼之间，由发光的能量桥连接，形成一个立体的法阵结构。法阵的正中心，是一个直径约五十米的圆形平台，平台上，悬浮着一个东西——
又一个沙漏。
但这个沙漏比他们在遗址找到的那个要大得多，高达五米，通体由纯粹的光构成，内部流动的光沙如同瀑布般倾泻。沙漏周围，盘坐着数十个身影，他们身穿统一的银灰色制服，闭目冥想，身上散发出与沙漏同步的能量波动。
而在平台下方，盆地中，散布着数百个半球形的银色建筑，排列整齐，如同精密的集成电路。建筑之间，有小型的运输车和人员在忙碌。
这，就是“第二站点”。
一个在六年时间内，从无到有建立起来的、规模虽小但技术先进的新避难所。
“他们没有放弃。”苏羽喃喃道，眼中泛起泪光，“他们还在坚持。”
雷毅仔细观察着那个防护罩。它显然不是纯粹的科技产物——能量纹路中融合了古老的符文结构，是科技与古法的完美结合。这种结合的程度，甚至超过了原来的昆仑避难点。
“下去。”他下令，“小心接近，先不要暴露。我们需要确认现在的时间，以及……他们是否还是‘我们认识的人’。”
六年的时间，可以改变很多事。尤其是在这种末日环境下。
队伍沿着陡峭的山坡小心下降。接近光罩边缘时，李星怀中的沙漏子体突然自动飘出，悬浮在空中，发出柔和的光芒。与此同时，防护罩上对应的位置，也亮起了一个相同的光斑。
光罩无声地打开了一个仅容一人通过的入口。
“看来杨指挥官给我们留了‘钥匙’。”雷毅点点头，“进。”
穿过光罩的瞬间，所有人都感到一阵温暖。不是温度上的温暖，而是某种存在层面的舒适感——仿佛回到了母亲的子宫，回到了最安全的地方。盆地内的空气清新，带着淡淡的臭氧和植物的气息，与外面刺骨的寒冷和死寂形成鲜明对比。
他们刚刚踏入盆地，平台方向就传来了动静。
一队身穿银色制服、手持轻型能量步枪的警卫快速接近，动作训练有素，队形严密。领头的是一个三十岁左右的女性，短发，面容冷峻，眼神锐利。
“站住！报出身份！”她的声音通过扩音器传来，带着不容置疑的威严。
雷毅抬起还能活动的左手，做出星火同盟的标准手势：“第七舰队侦察队，队长雷毅。我们刚从时空裂隙返回，携带有杨振坤指挥官的信物和指令。”
女军官眯起眼睛，仔细打量了他们一番——七个人，重伤，装备破烂，但眼神坚定，站姿依然保持着军人的纪律。她的目光最后落在李星手中的沙漏子体上。
“验证。”她对身后打了个手势。
一个技术人员走上前，手持一个扫描仪，对准沙漏子体。几秒钟后，扫描仪发出确认的鸣响。
“沙漏子体验证通过，编号007，绑定者：李星，星火同盟侦察兵。”技术人员报告，“时空印记检测……时间错位率61，与主宇宙时间线偏差：六年四个月零七天。”
女军官的表情缓和了些，但依然警惕：“请出示杨指挥官的手书。”
雷毅取出那张纸条，小心地递过去。女军官接过，仔细查看字迹和内容，又用另一个仪器扫描了纸张的材料和分子结构。
“纸张为昆仑地下档案库特制稿纸，制造日期：新纪元250年。墨水成分与指挥官办公室用墨一致。分析匹配度：973。”她抬起头，“基本确认。但根据安全协议，你们需要接受隔离检查和记忆验证。请理解，六年时间里，归墟的渗透方式变得更加隐蔽和诡异。”
“我们理解。”雷毅平静地说，“但我的队员伤势严重，需要立即医疗。特别是塔克，他使用了时间加速血清，副作用严重。”
女军官看向塔克，眼中闪过一丝惊讶——显然，她认出了这位星火同盟着名的武器专家，尽管他现在衰老得几乎认不出来。
“医疗队马上到。请先随我来隔离区。”
二十分钟后，七个人被分别安置在隔离医疗舱中。舱室干净整洁，设备先进，远超他们记忆中的昆仑医疗水平。艾莉娅在进入前，坚持要先为赵海做紧急手术——他的腿部伤口在时空穿越后出现了严重的组织坏死和时空污染，再不处理可能保不住腿。
手术进行了三个小时。当艾莉娅疲惫地走出手术室时，女军官（他们得知她叫陈璃，第二站点的安全主管）已经在外面等待。
“手术成功，他的腿保住了，但需要至少一个月的恢复期。”艾莉娅报告，“其他人情况稳定，雷毅队长的右手需要特殊处理——那是时间结晶化，常规医疗没用。”
陈璃点头：“我们会请张老来看。现在，请跟我来，指挥官要见你们。”
“杨指挥官？”
“不。”陈璃的表情变得复杂，“杨指挥官在一年前的一次任务中……失踪了。现在的代理指挥官，是林静博士。”
二、时间债务
林静的变化，比他们想象的更大。
在雷毅的记忆中，林静是那个文静、专注、有时略显内向的生物神经学专家。但现在站在指挥中心中央的那个女性，身穿银灰色的指挥官制服，身形挺拔，眼神锐利如刀，浑身上下散发着不容置疑的权威感。
只有当她看到他们时，眼中闪过的那一丝波动，还保留着过去的影子。
“雷队长，欢迎回来。”她的声音平稳，但雷毅听出了一丝压抑的情感，“六年了，我们以为你们已经……”
“牺牲了？”雷毅苦笑，“我们也以为回不来了。时间错位六年，这代价不小。”
林静示意他们坐下。指挥中心不大，但设备先进，全息投影显示着第二站点的实时状态、地球各区域的能量读数、以及……那个巨大的光之沙漏的精确数据。
“沙漏流速稳定，剩余时间：二十一天十七小时四十二分。”林静看着沙漏数据，“也就是说，你们在时空裂隙中的经历，用掉了主宇宙的八天时间。”
“八天换六年……”苏羽喃喃道，“时间真是最不公平的东西。”
“公平与否，时间本身并不在乎。”林静转向他们，“说说你们的经历。尤其是……关于烛龙，关于献祭，关于你们看到的一切。”
雷毅详细讲述了整个过程：从在永恒回廊遇到守墓人，到获取时之晶，到遭遇“幽灵船协议”，到镜面的帮助，到时空通道中的磨难，最后回到六年后的昆仑遗址。
林静听得很仔细，不时在全息屏幕上记录关键信息。当听到镜面关于归墟是“叙事吞噬者”的描述时，她的眉头紧紧皱起。
“归墟想要的是‘无故事的状态’……”她重复着这句话，“这与我们近年来的发现吻合。”
“你们发现了什么？”老陈忍不住问。作为工程师，他对任何新发现都有本能的好奇。
林静调出另一组数据。那是复杂的能量波形图和因果熵值曲线。
“在烛龙契约生效后的这六年里，虽然大规模因果紊乱暂时停止了，但出现了另一种现象：我们称之为‘时间债务’。”
她放大一组数据：“看这里。这是昆仑遗址区域的时间流读数。正常情况下，时间应该均匀流动，如同平滑的河流。但现在，时间流出现了‘漩涡’和‘空洞’。在这些异常点，时间会突然加速或减速，甚至短暂倒流。更重要的是……”
她切换到一个实时监控画面。画面中，是第二站点外围的一个岗哨。哨兵正警惕地巡视，突然，他面前的空间一阵扭曲，出现了一个模糊的、半透明的人影。那人影没有五官，身形飘忽，仿佛随时会消散。哨兵显然习惯了这种情况，他没有攻击，而是后退一步，对着人影行了一个军礼。
人影静静地“站”了几秒钟，然后缓缓消散，如同从未存在过。
“这就是‘存在之影’？”李星问。
林静点头：“张老说得对，献祭一条时间线，会产生‘存在之影’。那些从未存在的生命的‘可能性重量’，成为游荡在现实边缘的幽灵。它们没有恶意——或者说，它们连‘意识’都没有，只是存在本身留下的‘痕迹’。但它们的存在会干扰时间流，就像石头扔进河里会产生涟漪。”
“它们会攻击吗？”塔克问，声音依然沙哑。
“不会主动攻击。但如果你与它们‘接触’，会发生可怕的事情。”林静的表情变得严肃，“你的记忆可能被它们的‘不存在记忆’覆盖，你的时间感知可能被扭曲，甚至……你可能被它们‘拖走’，填补它们的存在空缺，成为又一个‘存在之影’。”
指挥中心陷入沉默。所以，烛龙的“帮助”并非免费的午餐，它只是用一种危机替换了另一种危机。
“有多少这样的影子？”雷毅问。
“全球范围内，无法统计。但在第二站点附近，我们每天能观测到三十到五十次显现。而且频率在增加。”林静调出一张图表，“看，这是过去六个月的记录。影子显现的频率，与沙漏中光沙的流速呈正相关。也就是说，沙漏流得越快，影子出现得越频繁。”
“沙漏流尽之时……”苏羽的声音颤抖。
“就是献祭完成，那条时间线彻底消失的时刻。”林静接上她的话，“到那时，‘存在之影’可能会大规模爆发，甚至可能……引发连锁反应，导致更多时间线的崩塌。”
雷毅感到一阵寒意。所以他们付出如此代价，只是换来了六年的喘息，和一个更大的定时炸弹？
“有应对方案吗？”他问。
林静沉默了几秒钟，然后说：“张老提出了一个理论。他认为，要彻底解决这个问题，不能靠对抗，而要靠‘重塑’。”