归墟边缘：泪之深谷
“追光者号”在虚空中艰难前行。
这里的“虚空”不是太空的真空，而是一种更加诡异的状态——空间本身像是被揉皱又展开的纸，布满了无形的褶皱和断层。飞船必须像走钢丝般在这些褶皱间穿行，稍有不慎就可能被“夹”进空间裂缝，或者被抛到完全未知的维度。
雷毅坐在驾驶座上，那只结晶化的右手按在导航面板上。手掌与面板接触处，散发出微弱的白光——他在用自己的时间结晶作为临时稳定器，帮助飞船感知周围的空间结构。代价是结晶正在缓慢“生长”，从手掌向手腕蔓延。
“前方有大规模能量湍流！”苏羽盯着传感器屏幕，“读数……无法解析，是某种我们从未见过的能量形式！”
“绕过它。”雷毅的声音平静，但额头上全是冷汗。维持时间稳定对精神的消耗极大。
“绕不过去！”苏羽的声音带着惊恐，“湍流覆盖了所有可能的前进方向！我们……我们被包围了！”
观察窗外，原本黑暗的虚空中，开始浮现出彩色的“光之漩涡”。不是美丽的那种，而是病态的、不断抽搐变形的漩涡，像是伤口在溃烂。漩涡中传出低语——不是声音，是直接作用于意识的“信息碎片”：
“死……死……死……”
“为什么……抛弃……”
“找不到……回不去……”
塔克从武器控制台转过头，他的白发在昏暗的灯光下格外刺眼：“是怨念集合体。归墟吞噬了太多生命，那些死亡的痛苦和遗憾没有完全消散，形成了这种……能量污染。”
“能打散吗？”老陈问，他在后舱拼命维护着飞船的因果稳定阵列。
“常规武器没用。”塔克摇头，“但我们可以试试‘因果共振弹’——用我们自己的存在印记作为共鸣源，扰乱它们的结构。”
“风险呢？”
“如果我们自己的存在印记不够稳固，可能会被反向污染，变成它们的一部分。”
雷毅看了一眼导航面板上的坐标。他们已经接近杨振坤小队最后信号的位置，距离目标大约还有三小时航程。不能在这里停下。
“准备发射。”他下令。
塔克快速操作，从武器库中取出一枚特殊的导弹。导弹表面没有涂装，是纯粹的镜面，映照着舱内每个人的脸。镜面深处，隐约能看到流动的数据流——那是从全船成员身上采集的“存在印记”编码。
“发射！”
导弹脱离飞船，飞向前方的光之漩涡。在接触漩涡边缘的瞬间，导弹没有爆炸，而是“溶解”了，化作一片镜面碎片组成的云。每一片碎片都映照出不同的面孔——雷毅的坚毅，塔克的沧桑，苏羽的专注，老陈的执着，以及飞船上其他十名支援队员的影像。
这些面孔在漩涡中旋转、闪烁。
漩涡开始紊乱。不同碎片映照出的“存在”相互干扰，让原本统一的怨念集合体产生了“自我认知冲突”。那些低语变成了争吵：
“我是谁……”
“你不是我……”
“我们……是很多……”
漩涡开始分裂，从一个巨大整体碎裂成几十个较小的漩涡，彼此排斥、碰撞，最终在相互消耗中逐渐消散。
通路打开了。
“追光者号”穿行而过。但在穿过最后一个漩涡碎片时，飞船剧烈震动！
“右舷受损！因果稳定阵列出现局部过载！”老陈的声音从后舱传来，“我需要五分钟修复！”
“给你三分钟。”雷毅说，“苏羽，扫描前方，确认杨指挥官小队的信号源。”
苏羽调整传感器。屏幕上出现了一个极其微弱的信号点，但位置……在下方。
不，不是空间的下方。是“维度”的下方。
“信号源在一个……空间裂缝深处。”她难以置信地说，“读数显示，那里的空间曲率是正常值的三百倍！任何常规物质进入都会在瞬间被撕裂！”
“杨指挥官他们怎么进去的？”塔克问。
没人知道。
雷毅盯着那个信号点。它还在闪烁，极其微弱，但确实存在。那是一个标准星火同盟的紧急信标信号，编码识别属于杨振坤本人。
他还活着。至少，信标还在工作。
“准备深潜。”雷毅说。
“队长，空间曲率三百倍！‘追光者号’的设计极限是一百五十倍！”苏羽反对，“我们会解体的！”
“不深潜，我们永远找不到归墟之泪。”雷毅看着自己的结晶右手，“我有一个想法。我的这只手……已经部分‘时序化’了。时间结晶可以一定程度上‘固化’空间结构。如果我把结晶的能量导入飞船外壳……”
“那你的手会彻底结晶化！可能永远无法恢复！”塔克吼道。
“老陈的修复还需要多久？”雷毅问。
“两分四十秒。”
“足够了。”雷毅站起身，“塔克，准备深潜协议。苏羽，计算最佳下潜路径。老陈，修复完成后，把飞船所有备用能量全部导入防护系统。”
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他走向后舱的医疗区。艾莉娅在出发前给他留下了一支特殊的注射剂——时间固化血清。这本来是用于在极端情况下“冻结”重伤员的伤势，但如果对已经结晶化的部位使用，可能会加速结晶进程，但也能让结晶更加稳定、可控。
他注射了血清。
剧痛从右手传来，像是整只手被浸入液氮然后敲碎。他咬紧牙关，看着结晶从手腕蔓延到前臂，皮肤变成半透明的白色，内部可以看到缓慢流动的光纹——那是凝固的时间流。
“老陈，修复完成！”通讯器里传来报告。
“塔克，深潜准备就绪！”
“苏羽，路径计算完成！”
雷毅回到驾驶座，将彻底结晶化的右臂按在主控面板上。结晶与面板融合，白光从接触点扩散到整个控制台，然后蔓延到飞船的每一个角落。
飞船外壳开始发出柔和的白光。
“深潜，开始。”
“追光者号”调整方向，向着空间裂缝俯冲。
进入裂缝的瞬间，所有人都感到了那种恐怖的“拉伸感”。不是肉体被拉伸，而是存在本身被拉长、压扁、扭曲。观察窗外的景象变成了抽象的光流，没有形状，没有颜色，只有纯粹的运动。
飞船在哀鸣。金属结构发出不堪重负的呻吟，防护罩的能量读数疯狂下跌。
“曲率二百倍……二百五十倍……二百八十倍……”苏羽报数，声音颤抖。
雷毅的结晶右臂光芒大作，强行“固定”着飞船周围的空间结构。但代价是他的意识开始模糊——结晶化正在向他的身体其他部位蔓延，从左臂到肩膀，再到胸口。
“三百倍！我们进入稳定区了！”苏羽喊道。
裂缝深处，是一个无法形容的地方。
这里没有上下左右，没有光线黑暗，只有无数悬浮的……“水滴”。
但不是真正的水滴。它们是凝固的、半透明的球体，内部有灰色雾气缓慢旋转。每个球体大小不一，有的如拳头，有的如房屋。它们静静悬浮，彼此之间由纤细的、几乎看不见的丝线连接，形成一个巨大的、立体的网络。
而在网络中心，漂浮着一艘飞船的残骸。
星火同盟的制式，型号是“探索者-3号”，杨振坤小队的座驾。飞船断成三截，但核心舱段基本完整，表面覆盖着一层灰色的结晶——和那些水滴的材质相同。
“归墟之泪……”老陈喃喃道，“这些水滴……就是归墟之泪？”
看起来是的。归墟吞噬一切，但在极罕见的情况下，被吞噬的“存在”中那些最强烈的执念、最纯粹的情感，无法被完全消化，会凝结成这种介于存在与虚无之间的“泪滴”。
而杨振坤小队，找到了这里，但显然付出了代价。
“靠近核心舱段。”雷毅命令，他的声音已经开始变得空洞，带着结晶般的回音。
“追光者号”小心地穿过水滴网络。那些丝线轻柔地拂过飞船外壳，每接触一次，外壳就“老化”一点——不是腐蚀，而是时间流逝的痕迹：油漆剥落，金属暗淡，像是经历了数十年自然风化。
终于，他们抵达了“探索者-3号”的核心舱段。
对接成功。
雷毅、塔克、苏羽、老陈穿上防护服，进入残骸。
内部一片死寂。灯光早已熄灭，只有应急指示牌发出微弱的绿光。空气中漂浮着灰色的尘埃——不是灰尘，而是某种更轻的东西，像是……记忆的灰烬。
他们在驾驶舱找到了杨振坤。
指挥官坐在主驾驶座上，身体被一层灰色结晶完全覆盖，像一尊雕塑。但他的眼睛还睁着，瞳孔深处，有一点微弱的金光在闪烁。
他还活着。以一种被“凝固”的方式活着。
“杨指挥官……”雷毅走近。
杨振坤的眼珠极其缓慢地转动，看向雷毅。他的嘴唇动了动，没有声音，但雷毅“听”到了——是直接传入意识的低语：
“时间……不多了……”
“归墟之泪……需要‘容器’……”
“否则……会消散……”
“容器？”苏羽问，“什么容器？”
杨振坤的目光移向舱外那些悬浮的水滴：“情感……执念……需要……活着的……心……”
他艰难地抬起一只手——那只手已经半结晶化，指向自己的胸口：“我……不行了……太久了……你们……谁……”
话音未落，他胸口的灰色结晶突然裂开一道缝隙！缝隙中，涌出一股无法形容的“情感洪流”——那不是记忆，不是画面，而是一种纯粹的、强烈的“存在渴望”，混合着无尽的遗憾、未了的责任、对生命的眷恋、对人类未来的担忧……
这股洪流冲出，涌向最近的一个水滴。水滴剧烈颤抖，内部灰色雾气开始旋转、凝聚，最终凝固成一滴更加纯粹、更加明亮的“泪珠”，颜色从灰色变成了淡金色。
而杨振坤，在释放出这股情感后，彻底“凝固”了。灰色结晶完全覆盖了他，他变成了一尊真正的雕塑，眼中最后一点金光也熄灭了。
他死了。用自己最后的情感，制造了一滴归墟之泪。
塔克沉默地走到水滴前，小心翼翼地用特制容器将其收起。容器内部刻满了稳定符文，能暂时保存泪珠的存在状态。
“还需要更多。”老陈说，“张老的记载中提到，重塑轮回需要‘足够分量’的归墟之泪。一滴可能不够。”
但哪里还有更多？
就在这时，整个空间开始震动！
不是水滴网络在震，而是空间本身在“痉挛”！那些连接水滴的丝线一根根崩断，水滴开始无序飘浮、碰撞，有些在碰撞中破裂，释放出内部的情感洪流，这些洪流又相互干扰，引发连锁反应。
“空间裂缝在闭合！”苏羽看着传感器，“曲率在下降！但下降得太快，我们会被‘挤’出去的！”
“收集尽可能多的泪珠！”雷毅下令，“然后立刻撤离！”
四人分头行动，用容器捕捉那些飘浮的水滴。但水滴极不稳定，有些在接触容器的瞬间就破裂了，有些则需要先“共鸣”——收集者必须释放自己的某种强烈情感，才能让水滴稳定下来。
塔克对着一滴泪珠想起了自己早逝的女儿，泪珠变成了温暖的橙色。
苏羽想起了故乡被毁的那一天，泪珠变成了深蓝色。
老陈想起了自己设计的第一个飞船模型，泪珠变成了银白色。
每收集一滴，收集者的一部分情感就被“抽走”，封存在泪珠中。这不是物理伤害，但会让人感到一种空洞的疲惫，像是记忆被挖走了一块。
雷毅没有收集。他的结晶右臂已经蔓延到胸口，他没有多余的“情感”可以释放了——他的存在正在被时间固化，情感也随之凝固。
他们收集了七滴泪珠，加上杨振坤留下的那滴，一共八滴。
应该够了。
“撤离！”雷毅吼道。
四人冲回“追光者号”。飞船启动，向上攀升。空间裂缝正在快速闭合，曲率从三百倍骤降至一百倍，但这个过程产生的“空间压力”几乎要把飞船压碎。
“防护罩即将过载！”苏羽喊道。
雷毅将最后一点结晶能量注入飞船。白光包裹船体，强行顶住空间压力。
终于，他们冲出了裂缝，回到了相对正常的虚空。
但“追光者号”已经濒临解体。外壳布满裂痕，引擎有一个完全失效，生命支持系统多处故障。
而最糟糕的是，雷毅的结晶化已经蔓延到颈部。他的半个身体变成了白色结晶，意识开始陷入停滞——他正在变成一块“时间的琥珀”。
“队长！”苏羽扶住他。
雷毅用最后清醒的意识，指向导航面板：“回去……昆仑……交给……李星……”
然后，他彻底凝固了。
塔克接替了指挥。老陈拼命维修飞船，但损坏太严重，他们可能无法活着回到昆仑。
但至少，他们找到了归墟之泪。
八滴泪珠，在特制容器中缓缓旋转，散发着不同颜色的微光。
那是八份被凝固的“存在渴望”。
是希望的火种。
也是最后的赌注。