萧策在琉球那霸港力挺周武、破格提升东南大都护府许可权的消息传回京城，瞬间打破了朝堂上的短暂平静，蛰伏的暗流再度汹涌。太和殿内的余温尚未散尽，文臣集团的挫败与不甘便已蔓延开来，以礼部尚书王怀为首的一众官员，得知萧策不仅未削夺周武兵权，反而给予其更大信任，心中皆是又急又怒，第一时间便想联合右丞相李嵩，借他开国功臣的威望，进一步向萧策施压。
当日傍晚，王怀便带着几名核心文臣登门拜访李嵩，右丞相府书房内，气氛凝重得近乎压抑。王怀率先开口，语气急切又带着蛊惑：“李相，陛下此番在琉球力挺周武，无疑是纵容军方势力膨胀，长此以往，我等文臣的话语权，必将被周武蚕食殆尽！如今唯有您出面，联合众臣继续向陛下进言，再暗中联络江南世家暂缓粮草供应，方能逼周武就范，遏制军方气焰啊！”
李嵩独坐案前，指节泛白地摩挲著那枚冰凉玉佩，眉峰紧蹙，眸中如有暗潮翻涌。良久，他深吸一口气，眼底的纠结如雾散尽，化作一道磐石般的凛然之色。闻言当即摇了摇头，语气严肃地拒绝：“王大人此言差矣。周武大都护平定琉球、击溃萨摩联军，护我大齐海疆安宁，功不可没。陛下信任他，乃是知人善任。我虽此前参奏周武，不过是忧心藩镇之祸，绝非为了一己私利与文臣结党。勾结世家、暗中掣肘前方将士，此乃置国家利益于不顾，我李嵩身为开国功臣，绝不能做此动摇朝堂根基之事！还请诸位回去吧，今日所言权当未曾提及，此事我绝不参与。”
王怀等人见状，皆是面露错愕，没想到前几日还带头参奏周武的李嵩竟会断然拒绝。他们反复劝说，可李嵩始终态度坚决，最终只能悻悻离去。书房内，李嵩望着窗外渐渐沉下的暮色，轻轻叹了口气，心中暗自担忧——他知道，文臣集团绝不会善罢甘休，这场朝堂纷争，恐怕只会愈演愈烈。
可李嵩万万没想到，他不愿沾染的阴谋，自己的儿子李衡却早已暗中入局。李衡自表哥李胜死后，便一直对周武怀恨在心，如今听说萧策公开力挺周武，周武的威望愈发高涨，心中的怨恨与嫉妒更是疯狂滋生。得知父亲拒绝与王怀等人合谋，李衡非但没有收敛，反而觉得父亲太过迂腐，错失了扳倒周武的良机。
当晚，李衡便瞒着李嵩，悄悄找到了王怀，主动表明心意：“王大人，我父亲顾及与周武当年同侍陛下的情谊，不愿与诸位联手，可我表哥李胜惨死琉球，这笔账绝不能就这么算了！周武权势滔天，若不早日除掉，日后必成大患。我愿出面联络江南世家，筹集资金与人手，咱们暗中谋划，定要让周武身败名裂！”
王怀正愁缺少牵头之人，见李衡主动上门，且有李嵩这层关系作为掩护，顿时喜出望外。可当李衡说出要刺杀萧策、嫁祸周武的计划时，王怀当即变色劝阻，大惊失色道：“李公子，江南世家我可以帮忙引荐，可刺驾乃是株连九族的滔天大罪，王某绝不敢参与，你还是另请高明吧！”可李衡心意已决，全然不顾王怀的劝阻，心中早已盘算清楚：只要萧策遇刺，周武被定罪，朝堂必定大乱，到时候他便能借父亲的威望与江南世家的支持，趁机谋得高位，既为表哥报仇，又能圆自己的仕途野心。两人最终虽未就刺驾之事达成一致，却仍默认了暂缓粮草供应的约定。
这些涌动的暗流，早已被远在琉球的萧策尽收眼底。刚刚千牛卫统领林岳便呈上了京城加急送来的密报，称李衡近期行踪诡秘，不仅与江南世家子弟过从甚密，还频繁联络江湖势力，似在暗中图谋不轨。萧策看着密报，指尖轻轻敲击著桌案，眼中闪过一丝深邃的光芒。他深知李嵩乃是开国功臣，更是自己的潜邸心腹，向来忠心耿耿，从未有过二心，此事必然是李衡擅自所为。为了顾全君臣情谊，也为了避免打草惊蛇，萧策并未声张，当即下令：著陈砚派千牛卫继续暗中严密监视李衡动向，全力搜集其勾结世家的实证；另密令北疆大都护秦锋加强边境戒备、严阵以待，谨防有人趁朕东巡之机在洛阳生事，借机动摇大齐后方根基。
萧策在琉球的几日，并未立刻提及朝堂上的纷争，也没有急于处置随行文臣中的可疑之人，而是先与周武一同视察琉球的海防工事与军屯田地，详细了解琉球的军政情况。待防务视察完毕，萧策又提出要前往琉球周边的原住民岛屿巡视——他深知，琉球初定，原住民的民心向背至关重要，唯有安抚好原住民，才能真正稳固琉球的根基。
接下来的几日，萧策在周武的陪同下，乘坐轻便战船，先后前往琉球周边的几座原住民岛屿。每到一处，萧策都会亲自走进原住民的村落，与村民们亲切交流，询问他们的生活近况，查看农田与渔获，还下令减免原住民三年赋税，发放粮食与农具，帮助他们重建家园。原住民们此前饱受倭寇与扶龙会的欺压，如今见天子亲自前来安抚，心中皆是感激不已，纷纷跪地叩谢，原本对大齐朝廷的些许疑虑，也彻底烟消云散。
可谁也没想到，一场致命的杀机，正悄然笼罩在这片祥和的土地上。李衡得死士密报得知萧策要巡视原住民岛屿，立刻意识到这是行刺的绝佳机会——岛屿地形复杂，守卫远不如那霸港严密，且原住民村落分散，便于死士潜伏与撤离。他当即下令，令早已潜伏在琉球的死士乔装成原住民，混入萧策即将巡视的最后一座岛屿——南沙岛，伺机发动袭击。
这日清晨，萧策率领一行人抵达南沙岛，岛上的原住民早已在码头等候，脸上满是欢喜。萧策笑着与村民们打招呼，随后便在周武与千牛卫的护卫下，前往岛上的村落视察。村落旁是一片开阔的海滩，不少村民正在海边晾晒渔获，孩子们在沙滩上嬉戏，一派安宁祥和的景象。萧策停下脚步，看着眼前的场景，眼中满是欣慰，正准备上前与晒渔获的村民交流，异变陡生！
“动手！”一声低喝从沙滩两侧的礁石后传来，数十名身着原住民服饰、手持利刃的死士突然冲出，朝着萧策猛扑过来。他们动作迅猛，眼神凶狠，显然是训练有素的杀手。千牛卫士兵反应迅疾，当即抽刃出鞘，挡在萧策身前，与死士们展开激战。刀光剑影之间，鲜血飞溅，原本祥和的海滩瞬间变成了厮杀的战场，村民们吓得纷纷四散躲避，孩子们的哭声与兵器的碰撞声交织在一起，格外刺耳。
周武面色一沉，当即拔出腰间长刀，亲自加入战斗。他的刀法迅猛凌厉，每一刀都直指死士要害，很快便斩杀了数名死士。萧策立于原地，神色平静无波，只是目光锐利地扫视著战场，沉声向千牛卫统领林岳下达指令：“留活口，务必查清幕后主使！”
经过半个时辰的激战，数十名死士悉数被斩杀或俘获，无一漏网。经查证，这些死士正是李衡所派，他们乔装成原住民潜伏在南沙岛，早已摸清了萧策的巡视路线，意图趁萧策与村民交流、防备松懈之际发动袭击，刺杀成功后便嫁祸给对朝廷心怀“不满”、意图谋反的周武。
“陛下，李衡狼子野心，竟敢蓄意行刺陛下，此等大逆不道之徒，绝不可轻饶！他身为李嵩之子，想来李嵩恐难脱干系，臣请旨即刻回京，将李嵩父子及其党羽一网打尽，拿下问罪！”千牛卫统领林岳浑身是血，单膝跪地，语气愤怒地请旨。他本是北疆出身，曾随萧策远征漠北，又见证自萧策登基称帝、百姓安居乐业，向来对萧策敬若神明，如今见有人胆敢行刺圣驾，自然怒不可遏。
萧策缓缓走到被俘的死士面前，目光冰冷地注视着他，片刻后才转过身，摆了摆手：“不必急于一时。此事纯属李衡擅自妄为，李相必然毫不知情。若此时大兴牢狱，牵连开国功臣，反而会让朝堂人心惶惶，动摇根基。”他的目光望向远方的海面，深邃如渊，“朕此次亲赴琉球，本就不止是为了安抚周武、稳固海防，更是为了查清文臣集团与江南世家勾结的实证，粉碎他们的阴谋。如今李衡自投罗网，正好让我们握实把柄，只是时机未到，暂且隐忍为上。”
林岳闻言，虽心中仍有不甘，却也明白萧策的深意，只得躬身领旨，下去处置后续事宜——将被俘的死士秘密看管，封锁刺杀消息，对外只谎称遭遇海盗劫掠，以免引起原住民的恐慌与朝堂的动荡。
处置完刺杀之事，萧策并未中断巡视，而是耐心安抚好受惊的村民，继续完成了对南沙岛的视察。返回那霸港后，萧策才得知，江南世家受部分文臣暗中授意，已蓄意暂缓向琉球运送粮草军械，导致部分军营粮草短缺、防御器械难以修缮。萧策眼中闪过一丝冰冷的寒光，心中已然有了决断。
当晚，萧策在东南大都护府设宴，宴请随行文臣、琉球军政官员与军中将领。宴席之上，灯火通明，却弥漫着一股无形的紧张气息。萧策端坐主位，率先开口，语气平和却带着不容置疑的锋芒：“此次朕远赴琉球，一来是犒劳有功将士，二来是安抚百姓、稳固海防。可朕在巡视途中遭遇海盗劫掠，回府后又听闻琉球的粮草军械供应受阻，诸位身在朝堂或镇守一方，可知其中缘由？”
话音落下，席间瞬间安静下来。随行文臣代表们脸色骤然一变，纷纷低下头，不敢与萧策对视，显然心中有鬼。萧策继续说道：“朕明白，诸位之中，有人担忧周武权势过重，恐成藩镇之祸，这份心思，朕可以理解。可身为大齐臣子，当以国家利益为重，以百姓安危为先。若因一己私怨、一念私利，便将前方将士生死置之度外，暗中掣肘海防要务，甚至勾结党羽、妄图行刺君王，这与卖国求荣、祸国殃民，又有何异？”
他的目光锐利如刀，缓缓扫过每一名文臣代表：“周武率领水师在琉球浴血奋战，歼灭倭寇与扶龙会，后又击溃萨摩联军，守护的是大齐的海疆，是天下百姓的安宁。你们在京城坐享太平，却在背后暗中使绊，阻碍海防建设，良心何在？今日朕把话放在这里，之前之事朕可以既往不咎，但下不为例！往后，谁敢再因私废公，延误军机，危害国家利益，朕定斩不饶，绝不姑息！”
一番话，字字铿锵，掷地有声，说得文臣代表们面红耳赤，无地自容。他们纷纷起身，跪倒在地，连声请罪：“陛下息怒！臣等糊涂，一时被猪油蒙了心，以后绝不敢再犯！还请陛下恕罪！只是刺杀之事臣等实在毫不知情，便是给臣等一万个胆子，也绝不敢有行刺陛下之心啊！还请陛下明鉴！”
萧策冷哼一声，挥手示意他们起身：“刺杀之事朕已知晓原委，与诸位无关。至于延误粮草之事，朕念你们乃是初犯，且未曾造成重大损失，暂且饶过你们这一次。但从今日起，琉球的粮草军械供应，必须按时足额送达，不得有丝毫延误或克扣。若有差池，朕唯你们是问！”
文臣代表们连忙躬身领旨，心中再也不敢有丝毫异心。宴席过后，萧策回到书房，千牛卫指挥使陈砚从京城传来的密报恰好送到。密报中详细列明了李衡与江南世家勾结的种种罪证，包括收受巨额贿赂的账目、与世家子弟往来的书信、派遣死士行刺的计划，桩桩件件，皆足以定其死罪。
萧策细细看完密报，缓缓将其收好，眼中闪过一丝复杂的光芒。他并未即刻下令让陈砚缉拿李衡，反倒选择暂且隐忍——他心里清楚，李嵩向来对自己忠心耿耿，且劳苦功高，此刻处置其子，纵然能震慑宵小，却会让李嵩颜面扫地，更会彻底寒了这位开国功臣的心，反倒不利于朝堂安稳。倒不如暂且压下此事，待东海局势彻底稳固，自己回京之后，再将证据交予李嵩自行处置。如此一来，既彰显了朕对功臣的体恤之情，又能让李嵩亲自清理门户、肃清朝纲，堪称一举两得。
经此一事，随行文臣彻底收敛了异心，江南世家也不敢再肆意拖延粮草军械的供应，纷纷加急调运物资送往琉球。琉球的军政事务得以顺利推进，海防工事不断加固，军屯粮食丰收，百姓安居乐业。而周武在萧策的绝对信任与支持下，威望也达到了顶峰，麾下将士士气高昂，东南海疆愈发稳固。只是所有人都清楚，京城的暗流并未彻底消散，这场关乎朝堂格局与海疆安危的博弈，还远未结束。