大败萨摩联军的捷报，如携风之翼掠过千里海疆，火速传回京城。太和殿内，龙颜大悦，天子萧策抚掌而起，当即传下旨意：举国同庆三日，减免东南沿海三年赋税，以慰边民之心、彰将士之勇。
喜庆氛围席卷朝野，宫中丝竹不绝，市井欢声鼎沸，可这份热闹尚未蔓延太久，文臣集团的弹劾奏章便如雪花般堆满了御案。最显眼的一封联名奏章上，领衔署名者为吏部尚书王怀，字字句句皆直指远在琉球的东南大都护周武。
太和殿朝会之上，气氛凝重得近乎窒息。李嵩手持奏章，指尖微微泛白，往日里温润平和的眉宇间，此刻凝著一丝难以掩饰的复杂，语气恳切却又暗藏着不容置喙的坚持：“陛下，周武平定琉球、击溃萨摩联军，护我大齐海疆安宁，此功昭彰显著，臣不敢抹杀。可功是功，过是过，周武在琉球擅自推行军屯卫所之制，将倭寇降卒与流民移民混编为伍，如今手握十余万重兵，独断琉球军政要务，生杀予夺皆由其一人决断，权势之重已然形同藩镇！长此以往，恐成尾大不掉之势，危及朝廷根基。臣恳请陛下收回其兵权，将其召回京城任职，既保全其功名，亦能安朝堂之心！”
殿内文武皆是一怔，不少人暗自诧异。谁不知李嵩与周武乃是陛下潜邸时便追随左右的心腹，两人相识近十载，并肩辅佐萧策登基，情谊深厚，平日里素来相互扶持，从未有过嫌隙，今日怎会主动牵头弹劾周武？就连一旁应声附和的吏部尚书王怀，心中也满是疑惑，却还是顺着李嵩的话头开口：“李相所言极是！周武性情刚愎，行事果决，如今手握重兵在外，又深得东南军民拥戴，若无人加以节制，日久必成朝廷隐患！臣请陛下三思，即刻削其兵权，另派得力文臣前往琉球接管军政，以固海防、安民心！”
随着两人发声，殿内文臣纷纷附和，言辞恳切，句句不离“功高震主”“藩镇之祸”，一时间朝堂之上形成一边倒的舆论。就连部分中立官员，也面露忧色，暗自点头认同——军方势力日渐膨胀，确实是朝堂大忌。
可无人知晓，李嵩此刻心中的煎熬远胜旁人。他何尝愿意参奏周武？当年潜邸岁月，两人同生共死，情谊早已刻入骨髓，若非心中积郁难平，断不会走到这一步。此事的根源，还要从周武出征琉球之前说起。
李嵩膝下子嗣单薄，唯独对亲侄子李胜疼爱有加。咸鱼墈书 埂芯最筷这李胜自幼习武，身手也算不错，心中一直憋著一股劲，想往战场上闯一闯，挣下一份战功，也好封妻荫子、光大李氏一门。李胜日日在李嵩面前软磨硬泡，李嵩耐不住侄子的央求，又想着周武此次东征胜算颇大，便亲自找到周武，将李胜托付给他，再三叮嘱务必多多照看，让他能在军中历练一番，挣个功名便好。周武念及与李嵩的情谊，当即应下，承诺定会妥善安置李胜。
可谁曾想，大军借风暴突袭扶龙会鹰嘴岛时，李胜自持勇力，急于建功，不听将士劝阻，非要率领麾下亲兵冲在最前面。彼时风暴正烈，海浪滔天，战船在怒涛中颠簸不定，李胜的战船不慎被巨浪打翻，他本人也落入海中，瞬间便被汹涌的浪涛卷走，尸骨无存。
当时突袭行动关乎平定扶龙会的大局，半点耽误不得，周武虽痛惜李胜之死，却也只能以军国大事为重，先率军完成突袭任务。事后，他第一时间写信给李嵩，详细解释了事情的来龙去脉，言辞间满是愧疚与歉意。起初，李嵩虽悲痛万分，却也明白战场之上身不由己，周武已是尽力，便回信表示理解，并未过多苛责。
可这份理解，终究没能抵过身边人的挑拨。李嵩的儿子李衡，与表哥李胜一同长大，两人感情极深。李胜死后，李衡悲痛欲绝，认定是周武调度不当，才让李胜白白送了性命，进而迁怒于周武，觉得他不顾与父亲的往日情谊，没有好好护住李胜。这些日子，李衡日日在李嵩耳边添油加醋：“父亲，表哥自幼便武艺高强，若不是周武调度失当，表哥怎会落得尸骨无存的下场？他如今在琉球手握重兵，愈发目中无人，连您的面子都不顾了！此次若不给他点教训，日后他只会更加肆无忌惮！”
“衡儿，休得胡言！周武与为父情谊深厚，绝非推诿责任之人，此事本就是战场之上的无妄意外”李嵩起初还想辩解，可架不住李衡日日纠缠，心中的悲痛渐渐被怨气取代，对周武的不满也日渐滋生。久而久之，他竟也觉得周武此次行事有失妥当，再加上朝堂上文臣们对周武的忌惮日益加深，诸多因素交织之下，才终究下定决心，在太和殿议事时参奏周武。
萧策端坐龙椅之上，指尖轻轻敲击著御案，发出清脆的声响，打破了殿内的喧嚣。他的目光缓缓扫过殿内文武百官，眼中闪过一丝冷光，心中早已洞若观火。他岂能不知文臣们的心思？他们忌惮军方势力膨胀，更不满周武在东南大力打压世家大族、推行新政，损害了士族的既得利益，如今不过是借着李嵩的奏章，借机削弱军方势力，夺回士族在东南的特权。而萧策更清楚李嵩的为人，他身为开国功臣，虽忧心藩镇之祸，却始终恪守臣节，忠心耿耿，绝非阴狠毒辣、无端构陷之人，此次参奏周武，背后定然另有隐情。
“诸位所言，皆是忧国忧民之心，朕明白。”萧策缓缓开口，语气平静无波，却带着一股不容置疑的帝王威严，“但周武率孤军东征，跨海远征，浴血奋战数月，不仅收复了被扶龙会与倭寇占据的琉球，还击溃了萨摩藩联军，剿灭了为祸东南多年的匪患与外敌，护得东南百万百姓安宁，此功足以载入史册，功在社稷。如今琉球初定，人心未稳，倭寇余孽仍在海上流窜，扶龙会残党也未彻底肃清，此时将周武召回京城，更换琉球主事之人，无异于自毁长城，让东南海防陷入危局！”
“陛下！”李嵩闻言，心中一急，连忙上前一步，高声道：“可周武在琉球独断专行，权势过重，若长久下去，恐生异心，危及皇权啊！”
“异心？”萧策冷笑一声，猛地站起身来，龙袍猎猎作响，“周武乃北疆旧部，自少年时便追随朕，与朕一同长大，多年来出生入死，并肩作战，他的忠心，天地可鉴！当年北疆告急，蛮族十万大军压境，他率三百弟兄死守雁门关隘口，拼至最后一兵一卒也未曾退缩半步，硬生生将敌军拦在了国门之外；此次东征琉球，他身中数创，血染战甲，却依旧冲锋在前，从未有过半分退缩。若他真有异心，何必如此拼命？何必为大齐鞠躬尽瘁？”
他的目光锐利如刀，扫过殿内一众文臣，语气愈发严厉：“朕知诸位担忧藩镇之祸，毕竟前朝覆灭的教训历历在目。但朕更知，疑人不用，用人不疑！周武是朕的肱骨之臣，是大齐的国之柱石，朕信得过他！”
话音落下，萧策不再给文臣们争辩的机会，当即沉声下令：“传朕旨意，朕将以‘巡狩东海，抚慰将士’为名，亲自赶赴琉球！一来，犒劳东征的有功将士，彰显朝廷恩宠；二来，实地视察东海海防，了解琉球治理实情；三来也好亲眼看看，周武是否如诸位所言，有不臣之心！”
此令一出，朝堂之上顿时震动不已。文臣顿时震动不已。文臣们万万没有料到，萧策不仅未削夺周武兵权，反倒要亲自前往琉球，一时间纷纷上前劝阻。可萧策仅冷冷扫了众人一眼，眼神愈发坚定：“朕意已决，三日后便启程，诸位无需多言！朕东巡期间，朝政由太子萧桓监国，左右丞相从旁辅佐。”
众臣见状，知晓帝王心意已决，再无挽回余地，只能纷纷闭口，躬身领旨。
李衡得知父亲带头参奏周武，且萧策决意御驾东巡，心中早已暗生歹念，悄悄盘算起来：后续要暗中派遣心腹刺杀萧策，再将这桩弥天大罪嫁祸给周武，如此既能为表哥李胜报仇雪恨，又能彻底扳倒周武，一举两得。
三日后，天刚蒙蒙亮，京城外的码头便已整装待发。萧策并未大张旗鼓，仅率领千牛卫精锐三百人、战船十艘，便从京城出发，直奔琉球而去。舰队航行途中，萧策刻意拒绝了沿途州府官员准备的奢华接待，每日与士兵们同吃同住，一同啃干粮、饮淡水，闲暇之时便召集将领们查看海图，详细询问东海的防务部署与倭寇的活动踪迹，丝毫没有半分帝王的架子，让随行的将士们无不心生敬佩。
十余日后，舰队历经风浪，终于抵达琉球那霸港。此时的周武，正率领将士们加紧加固海防工事、开垦军屯田地，全力稳固琉球局势。听闻天子亲赴琉球的消息，周武又惊又喜，心中又难免有些忐忑——他早已得知朝堂上文臣弹劾自己的流言，生怕陛下心生猜忌。来不及多想，他当即下令暂停手中所有工事，率领琉球文武百官与军中将领，仓促赶往码头迎接。
当萧策身着一袭玄色龙纹帝袍——东巡虽简，却也不失帝王威仪——从舰船上缓步走下时，周武整个人都愣住了。眼前的帝王，衣袍上还沾著海风带来的咸腥气息，面容略带旅途的风尘，却神色平和，眼神中满是往日里熟悉的信任与期许，没有一丝一毫的猜忌与威严。
“臣周武，恭迎陛下！陛下万岁万岁万万岁！”周武回过神来，连忙快步上前，单膝跪地参拜，语气恭敬之中，难免带着一丝难以掩饰的局促。
萧策快步上前，亲自伸手扶起他，在百官、将士与围观百姓的注视下，放声大笑：“周大都护快快免礼！你率军跨海远征，平定琉球，护我大齐海疆无虞，劳苦功高！朕在京城，日日盼着你的捷报，今日一见，看来当年的北疆第一猛将，如今依旧能独当一面，没让朕失望！”
这亲昵的话语，这毫无芥蒂的举动，瞬间便拉近了君臣之间的距离。周围的将士们见状，纷纷面露喜色，挺直了腰杆——他们心中悬著的石头终于落地，陛下与大都护之间的信任，从未改变，那些流传甚广的“功高震主”的流言，不过是无稽之谈。而随行的文臣代表们，脸色则一阵青一阵白，心中暗自凛然，瞬间明白萧策此举的深意——他这是在当着所有人的面，无声地宣告：周武是他最为倚重的大将，谁也动不得！
接下来的几日，萧策在周武的陪同下，亲自视察了琉球的各处防务与民生。他先是走进军屯的田地，只见将士们与移民百姓一同挥汗耕种，田地里的稻谷长势喜人，田埂上水渠纵横交错，打理得井井有条；随后又来到军港，看到百余艘战船整齐排列，士兵们正在加紧操练，呐喊声震彻整个海港，士气高昂无比；最后走进市集，只见商铺林立，人声鼎沸，百姓们脸上都带着安稳幸福的笑容，摊位上的货物琳琅满目，既有中原运来的丝绸、茶叶，也有琉球本地的海产干货，一派欣欣向荣的繁荣景象。
“周武，你做得很好，远超朕的预期。”萧策拍著周武的肩膀，语气中满是欣慰，“你不仅守住了东海的海疆，更让琉球的百姓安居乐业，这份功绩，比打赢十场胜仗还要难得。记住，守住东海，不仅是守住了大齐的一片疆土，更是守住了百姓的安宁，守住了大齐的根基。”
周武心中一暖，眼眶微微泛红，再次单膝跪地，声音铿锵有力：“陛下信任，臣万死不辞！往后余生，臣定当尽心竭力，守护好大齐的海疆，绝不辜负陛下的重托！”
萧策缓缓扶起他，环视著周围的将士与百姓，高声宣布道：“周大都护东征有功，治理琉球有方，朕心甚慰！即日起，东南大都护府许可权再加一等，总领东南五省水师与海防要务，便宜行事之权照旧不变！日后，谁敢暗中掣肘大都护府行事、延误军机，朕定不姑息，严惩不贷！”
话音落下，将士们当即齐声欢呼，声音震彻云霄，百姓们也纷纷跪地叩谢天子隆恩，那霸港内一片欢腾。随行的文臣代表们，看着眼前的景象，再也不敢有丝毫异议，只能暗自叹服萧策的帝王之术——既彰显了对周武的绝对信任，又稳住了军心民心，同时也震慑了朝堂上的反对势力，而周武的忠诚不二，也让他们彻底放下了心中的顾虑。