黑风隘内的“陛下万岁”余音未散，三日已在硝烟与哀嚎中悄然流逝。00晓税网 追醉芯章踕晨曦刺破血色阴霾，巡逻马蹄碾过积雪冻土，暗红血渍渗进冰碴，腥气随朔风漫遍谷中。萧策拄玄铁马槊立在谷口高坡，甲胄裂痕交错，三日前的干血凝作硬块，肩腰旧伤未愈仍在渗血，每一次呼吸都扯著脏腑钻心剧痛。
两万余兵马肃立阵前，尽是他三日休整后能集结的全部战力——九成是九死一生的贪狼军精锐，余下则是楚猛麾下残存的北疆精骑。三日休整虽让将士们体力大有恢复，却依旧甲破刃卷，人人带伤。然人人目露精光，绝境重生的悍气凝作不死不休的锋芒，早已深深刻进骨子里。
黑风口蛮族营寨外，旌旗如墨浪翻涌。新任左贤王呼韩烈跨通体乌黑战马，立于阵前俯瞰整个黑风口。黑风隘一败，他麾下九万联军折损已逾三万——既有战死者，亦有溃逃后径自归返漠北者。余部六万已完成整编，本部两万精锐因战前刻其意保全，突围时更以一万乌维旧部断后，损兵不足三千，仍是全军战力核心。有熊部主帅熊铁被林岳一箭穿胸，虽侥幸未死，却已重伤不起，前日率部赶至黑风口汇合，已是心灰意冷，只欲伤势稍缓后便准备率部返回漠北养伤，再图后计。
前日呼韩烈亲往探望，听熊铁吐露去意后不动声色，表面温言安抚，承诺会为他报仇雪恨，心中却不甘此次南下就此大败而归。
他当即心下一横，暗道“量小非君子，无毒不丈夫”，连夜暗中寻来军中心腹巫医，取了一种与金疮药药性相冲的“腐骨草”，研成粉末后混入疗伤的药膏之中。次日，他再度假借探望之名，亲自带着这罐特制药膏前往熊铁帐中，假意亲手为其涂抹背伤，实则将药膏中暗藏的毒素送入伤口——那毒素遇血即溶，且能悄然破坏脏腑，表面却只显伤口恶化之状。
不出半日，熊铁便在帐中暴毙，对外只称是重伤不治。呼韩烈随即以王庭令旗为凭，又以誓为熊铁报仇为名义，顺利接管其残部两万三千余人。余下的乌维旧部虽伤亡惨重，仍有两万兵力在册，却以湛罕为首，对他多有不服，虽被其暂时以武力震慑，却暗藏隐患。更让呼韩烈焦灼的是，此前千牛卫夜袭粮营，烧毁大半粮草，如今军中存粮已支撑不了五日；而他急召的那五万在北疆各地袭扰的大军，此刻仅两万乌维旧部正在往黑风口集结，余下三万由各小部落组成的联军，听闻大汗乌维被擒、漠北大乱的消息，早已心念本部安危，纷纷转道逃回漠北草原。
“这帮胆小的懦夫，根本不配做长生天的子民！”呼韩烈紧握著弯刀，手背青筋暴起，眼中翻涌著滔天怒火与不甘。前任左贤王被萧策阵斩后，他顺势上位，成了蛮族联军的名义领袖。“等我擒杀萧策，踏平大齐北疆，登上大汗之位，定要回漠北将这些叛徒一一清算！”
他比谁都清楚，萧策麾下贪狼军的战力，早已超乎他的预料——那支军队仿佛天生为厮杀而生，奔袭多日仍能以三千之众，正面击溃湛罕的三万大军，简直堪称战场奇迹。即便是他本部最精锐的兵马，与贪狼军相较也远逊一筹。
其实在王庭被破、乌维被擒时，便有趁乱从王庭逃出的亲信星夜赶来报信，消息在萧策兵临黑风隘的前一日晚上便送达。他当时满心疑惑，萧策究竟是如何绕过他的大军与哨骑探查，直捣王庭的？对这位素未谋面的大齐皇帝，他既充满好奇，也不得不佩服其用兵之神，心中早有与之一较长短的念头。唯独对乌维的安危，他未有半分担忧——这反而对他而言是绝佳的机会。当初若不是他的母系部落势力孱弱，就凭乌维那个匹夫，如何能胜过他坐上漠北大汗的宝座？
他早有计划：趁各部不知乌维被擒的消息，统领十余万联军先剿灭黑风隘的秦锋所部，再于黑风隘外围设伏，一举伏击擒杀萧策。随后顺势吞并北疆，借擒王破北疆的威势，一举登上漠北大汗之位。待集成各部力量后，再马踏中原，创建一个横跨草原与中原的强大王朝，完成当初匈奴单于冒顿都未完成的伟业。
可他万万没想到，萧策的援军来得如此之快；更可恨各部首领皆不愿损耗自家兵力，一味拖延，拖到萧策援军抵达都未剿灭谷内的秦锋所部。再加上金狼部等三部，以及那三万小部落联军临阵脱逃，他的宏图伟业，竟险些就此化为泡影。
如今萧策虽只剩不足三万兵力，但活下来的却几乎全是百战余生的铁血精锐，他若想稳操胜券，必需等回援的两万大军汇合，才有十足把握将这支贪狼军彻底覆灭。一旦萧策与贪狼军尽灭，大齐北疆防线必乱，他便能趁势南下，完成踏破北疆、染指中原的野心。可眼下集成所有兵力虽仍有六万，但大军人心惶恐更未从黑风隘大败的颓势中恢复士气。面对虽已近强弩之末、却依旧如狼似虎的贪狼军，他实在没有必胜的把握——唯有等剩余两万乌维旧部赶到，凑齐八万大军，凭借接近三倍的兵力优势，方有十足胜算。
可那两万援军尚在途中，军中粮草却日渐匮乏。若此刻撤兵，下次再想擒杀萧策、歼灭贪狼军、马踏中原，不知要等到何年何月，他又怎肯甘心？是冒险一战，还是先回漠北休养生息、恢复势力再寻机南下？他反复权衡，始终难以决断。
可现实根本容不得呼韩烈半分犹豫。伤势刚有好转的新任右贤王湛罕，已带着一众乌维旧部将领，齐聚账内高声请战：“左贤王！大汗被齐军生擒，我等各部岂能坐视不理！萧策麾下兵马已不足三万，我军虽刚经大败，却仍有六万之众！此刻正是报仇雪恨、解救大汗的天赐良机，左贤王为何还要一再拖延？”
“湛罕，你休得放肆！”呼韩烈怒喝一声，双目圆睁，“黑风隘之败，若非你率先率部败逃，我联军岂会一溃千里？萧策与贪狼军何等悍勇，你难道不知？贸然出战，胜负难料！唯有待后续援军抵达，我等再一举破敌，方为万全之策！”
“万全之策？不过是畏敌怯战的托词！”湛罕心中理亏，却仍梗著脖子反驳，声音愈发高亢，“我军兵力两倍于齐军，贪狼军纵使个个是铁人，此刻也早已人困马乏！如今粮草即将告罄，再等下去，不等齐军来攻，我等便要先饿死在这黑风口了！”话音未落，他身后的乌维旧部将领纷纷高声附和，群情激愤：“今日要么整军出战，要么便请左贤王放我等自行出战，营救大汗！”
这样的逼战，已持续了整整三日。军中粮草一日紧过一日，士兵们的怨言愈发浓烈，乌维旧部的躁动也日渐明显，呼韩烈看着营中渐起的乱象，知道自己已不能再拖。他深吸一口气，压下心中的烦躁，沉声道：“好！明日清晨，全军出击，与萧策决一死战！我倒要看看，他那几万残兵，究竟能撑到何时！”
消息传回黑风隘，萧策立刻召集秦锋、陈砚等将领议事。帐内烛火摇曳，映着众人满是坚毅的脸庞，萧策指著桌案上的地形图，声音沙哑却条理清晰：“呼韩烈虽有六万大军，却有三大死穴：其一，乌维旧部与他离心离德，作战必不全力；其二，粮草短缺，士兵士气已衰；其三，他本部精锐虽强，却忌惮我贪狼军战力，心存顾虑，不愿与我军死拼。今日我等便以‘诱敌深入、分伏围杀、中心突破’之策，正面破敌，虽不能尽歼其军，却也要让他付出惨痛代价，让这帮漠北蛮子短时间内不敢南窥。”
众人俯身细勘地形图，黑风隘谷外，左侧是覆著薄雪的崎岖乱石坡，右侧是半人高的枯苇荡——漠北冬日的芦苇虽已枯萎，却密不透风，恰能藏兵；中间仅有一条宽不足百丈的狭长通道，正是设伏歼敌的绝佳地形。萧策指尖凝定在地图上的隘谷轮廓，声线沉肃如冰，逐一分派军令。
“秦锋，你率八千贪狼军，携全军所有强弩与火油，前往谷口两侧高坡设伏。蛮族大军冲锋时，先以三轮弩箭密射压制其锋芒；待敌军半数进入通道中段，便将火油倾洒而下引燃枯苇，借冬日劲风促火势蔓延，彻底阻断其前后呼应之路。”
“林岳，你领四千北疆锐士，埋伏在左侧乱石坡。此地雪覆岩峭，利于近战突袭，待蛮族大军被火攻搅乱阵型，你便率部杀出，专斩敌军马腿，将其左翼兵力彻底分割，使其无法驰援中军。”
“赵烈，你率两千贪狼军，藏于右侧枯苇荡。待楚猛率先锋凿阵吸引敌军前军注意，你便率部从右侧猛冲，配合火攻撕开蛮族右翼防线的缺口。”
“朕亲率余下一万贪狼军，组成锋锐楔形阵，驻守谷口通道尽头。待敌军被两翼伏兵与火攻逼入绝境、军心溃散之际，朕便率中军正面冲锋，直击呼韩烈的本部精锐，打他个措手不及。陈砚随朕压阵，楚猛，朕命你为大军先锋，望你此战能一雪前耻，戴罪立功——务必凿开蛮族军阵，为大军开辟通路。”
“陛下，此计虽妙，可敌军毕竟有六万大军，我军兵力悬殊，将士们虽休整三日，但是几乎人人带伤，战力下滑严重，如一旦伏兵未能打乱其阵型，胜负难料啊。”秦锋忧心道。
陛下，此计虽妙，可敌军足有六万之众，我军与之兵力悬殊。将士们虽已休整三日，却几乎人人带伤，战力锐减。若伏兵未能成功搅乱其阵型，此战胜负便难料了。”秦锋眉头紧锁，语气中满是忧心。
萧策眼中闪过一丝决绝，沉声道：“我大齐将士，从无畏惧二字！如今将士们虽人困马乏，却已退无可退——唯有背水一战，击溃蛮族主力，方能求得一线生机。明日一战，非死战不能胜！传令下去，今夜全军休整，将仅剩的粮草尽数分发，让将士们养精蓄锐。明日清晨，随朕破敌！”