五日的期限，像一道催命符，悬在每个曾伸过手的人头顶。
与这份惶惶不可终日形成鲜明对比的，是瑞安堂的老太君林默。
她的气色一日红润过一日，腰不酸了，腿不疼了，骂人都比以前更有力气了。
这些天瑞安堂的门槛几乎被踏破。前来检举的、自首的、哭诉求饶的下人络绎不绝。白芷和苏嬷嬷，一个主内一个主外，忙得脚不沾地。
到了第五天傍晚，经过初步统计，情节严重、贪墨或欺主证据确凿的，被打了板子，一家子直接发卖或撵到最偏远的庄子上做苦役，哭嚎求饶声传出老远，算是杀鸡儆猴。
情节较轻、认错态度良好且愿意补齐亏空的，则被记上一笔写下保证书，留府察看，以观后效。
一时间，侯府上下风声鹤唳，效率前所未有地高。
林默一边翻着茯苓整理好的最终名单，一边吐槽：这就对了嘛，雷霆手段，方显菩萨心肠。这侯府，必须得按我的规矩来！
处理完这批人后，林默特意将儿子萧弘毅和儿媳周氏都叫到了松鹤堂正厅。
当着他们的面，将几份摁着手印的供词和账目往桌上一放。
萧弘毅看着上面记录的诸如“虚报采买价格”、“克扣丫鬟份例”、“偷换主子用炭”等行径，脸上是火辣辣的，仿佛那些板子打在了他自己脸上。
周氏更是立刻起身道：“母亲，是儿媳无能，治家无方，才致使下人如此猖獗……”
“现在不是追责的时候。”林默打断她，语气听不出喜怒，“府里积弊已深，借此机会清扫一遍，是好事。只是，扬汤止沸，不如釜底抽薪。”
她目光若有似无地扫过儿子。萧弘毅羞愧地低下了头，他再愚钝，也听得出母亲话里的“薪”指的是什么。
她话锋一转，目光扫过二人，最后落在面前那几本供词上，语气沉了几分：
“府里这些刁奴固然可恨，但终究是疥癣之疾。我这几日让人顺着这些线索往深里摸了摸，才发现，真正蛀空侯府根基的，怕是另有其人。”
说着，她将手边那本厚重的总账往桌前一推，目光锐利地看向儿子：“弘毅，你也看看。”
萧弘毅一愣，有些不明所以地接过账册。
周氏则心里一紧，下意识地垂下了头，不敢与任何人对视。
林默不看周氏，只对着儿子，语气平静道：
“你翻到我用朱笔标出的那几页……这些款项，大多与你那心爱的柳氏脱不了干系。”
“府中下人确有不法，依法惩处便是。至于这些陈年旧账，牵扯到柳氏，只怕其中多有误会。她一个妇道人家，心思单纯，许是被底下那些奸猾的管事给蒙蔽了。”
林默内心冷笑：呵，心思单纯？你怕不是对‘单纯’二字有什么误解。
周氏在一旁听得心凉，下意识地想开口为查到的证据分辩，却被林默一个眼神制止。
“误会？”林默声音不高，却带着穿透力。
“前年一千五百两的器皿添置，库房无记录；去年两千两的书画采购，东西不知去向；去岁秋冬三笔近四千两的‘人情往来’含糊不清……”
“弘毅，你告诉我，什么样的误会，能让人几年里‘误’走了侯府近八千两银子？”
萧弘毅脸上挂不住，猛地站起身：“母亲！您怎能只听一面之词？”
“柳氏她……她也是为了侯府！那些人情往来，必是为儿子在官场上打点！书画器皿，或是用于必要的交际应酬！您久居内宅，不知如今外面官场风气便是如此！”
他言语间，竟是将矛头隐隐指向母亲不通世务，苛责于他。
林默看着他这副被猪油蒙了心的样子，真想把他脑子里的水控出来。
她强压着火气，知道此刻撕破脸毫无益处。
“好，即便如你所说，是用于官场打点。”林默顺着他的话，语气却越来越冷。
“那为何账目如此不清不楚？为何经手之人多是柳氏引荐？弘毅，你是忠勇侯，不是那等暴发户！”
“如此不清不白的账目，若被御史台知晓，参你一个‘贿赂朝臣、账目昏聩’的折子，你担待得起吗？”
这话像一盆冰水，兜头浇在萧弘毅头上，让他瞬间清醒了几分。是啊，这些账目若真被翻出来，绝对是授人以柄！
见他气焰稍熄，林默不再逼他承认柳氏的错：
“我不管这些银子到底去了哪里，是打点了上官，还是肥了私囊。账目既然不清，亏空就必须补齐。”
“传我的话：柳姨娘协理家务，识人不明，致使账目混乱，公中亏空巨大。”
“念其初犯，限她一月之内，将她经手所有不清不楚的款项，共计七千八百两，如数归还公中！少一个子儿，我便亲自去顺天府，告她一个‘监守自盗’！”
“此外，凡是在这几笔账目中担任采买、核验、记录的管事、婆子，无论是否攀咬出他人，一律视为无能或心怀叵测，全部杖责二十，连同家眷一并发卖出去，永不续用！”
“我看往后，谁还敢在侯府的账上动手脚，谁还敢跟着不清不楚的主子办糊涂事！”
“至于你，”林默看向儿子，眼神疏离：“若觉得我处事不公，大可以拿你的体己银子去填这个窟窿。但我要提醒你，侯府的账上，不能再有一笔糊涂账！”
萧弘毅彻底哑口无言。
母亲占住了“整顿家风、清明账目”的大义，他根本无法反驳。
让他拿出近八千两体己？那简直是在割他的肉！
可若不让柳氏出……他想到柳姨娘可能的哭诉，顿时一个头两个大。
他最终什么也没说，铁青着脸，几乎是逃离了瑞安堂。
周氏看着丈夫的背影，心中五味杂陈，既解气，又感到一阵悲凉。
消息传到西院，柳姨娘当场砸碎了一套最喜欢的青花瓷茶具。
“七千八百两！她怎么不去抢！”她气得浑身发抖，脸色狰狞。
这笔钱大半早已通过各种渠道流回了柳家，助长了她兄长的生意，如今要她吐出来，简直比登天还难！
“侯爷呢？侯爷就没为我说句话吗？”她抓着春杏急切地问。
春杏战战兢兢地回道：“侯爷……侯爷从老太君那儿出来，脸色很不好看，直接去书房了，谁都不见……”
柳姨娘瘫坐在椅子上，心凉了半截。她知道，侯爷这是默认了老太君的处置。
剜心之痛，不过如此！ 她辛辛苦苦谋划多年，竟被这老不死的一朝打回原形！
老虔婆！你我之仇，不共戴天！