春杏正骂得兴起，忽然觉得周遭空气一凝。她下意识回头，正对上大夫人那平静无波的眼神，心里猛地一哆嗦，嚣张气焰瞬间矮了半截。
“大、大夫人……”她慌忙放下手，讷讷地行礼。
周氏没有理会她，目光转向那个快被吓哭的小丫鬟，声音温和却不容置疑：“把花样子拿过来。”
她接过花样，仔细看了看，才缓缓抬眼看向春杏：“这花样，是我前两日画的，吩咐绣房先紧着我的吩咐来做。怎么，柳姨娘的事是事，我这个当家主母的事，就不是事了？”
春杏头皮一麻，强笑道：“夫人恕罪，奴婢……奴婢也是奉了姨娘的命，怕耽误了姨娘在侯爷跟前……”
“侯爷跟前？”周氏轻轻打断她，将那张花样子递给徐嬷嬷收好，“便是侯爷本人，也不会为了一个妾室的衣裳花样，来打断正室吩咐的差事。你这是要替柳姨娘……压过我去？”
这话太重了！春杏腿一软，“噗通”跪下了：“奴婢不敢！奴婢万万不敢！”
“我看你敢得很。”周氏的语气依旧没什么起伏，却字字如刀，“在正院门口，指着正院丫鬟的鼻子骂‘狗眼’，谁给你的规矩？谁给你的胆子？”
她没等春杏回答，径直对徐嬷嬷道：“徐嬷嬷，带她去院子口，对着所有来往的下人，说说她今天错在哪儿。说清楚了，再领十下手板，让她长长记性。”
她没有咆哮，没有动怒，甚至没有提高声调，只是用最平静的语气，执行了最不容置疑的惩罚。
春杏脸如死灰，被徐嬷嬷带了下去。她知道，这脸今天是丢尽了，回去还要承受柳姨娘的怒火。
周氏看着她们离开的背影，袖中的手微微颤抖，不是害怕，而是一种挣脱了无形枷锁的、陌生的兴奋。
她做到了。她真的用婆婆教的方法，有理有据地处置了挑衅，谁也挑不出错！
下午周身带着这种复杂的心情回到瑞安堂，刚想和婆婆汇报进展时，就见苏嬷嬷端着那张万年不变的严肃脸进来了。
周氏下意识地就想起身告退。
“坐着听着。”林默却按住了她的手，语气随意得像是在说“再喝杯茶”，“没什么是你不能听的。”
周氏一怔，顺从地坐了回去，心里却有些开心。婆婆……这是不避着她了？
苏嬷嬷瞥了周氏一眼，见老太君没有让她避开的意思，便压低了声音，一板一眼地开始汇报：
“老太君，咱们盯着的人回话了，西院那边，有动静。”
林默正拿着小银锉子修指甲，头都没抬：“嗯，她又作什么妖了？准备上天，打算和太阳肩并肩？”
苏嬷嬷嘴角似乎抽动了一下，继续道：“她院里那个叫夏花的丫头，这两日往‘云裳阁’绸缎庄跑得勤快，说是买胭脂水粉。”
“查那铺子底细没？”
“查了。明面上是个姓王的掌柜，但老奴让人探了探，这铺子背地里，好像跟她那个在户部当差的侄子，有点不清不楚的关系。”
“啧，还搞起地下交通站了？有点意思。”林默放下小锉子，拍了拍手上的灰，“还有呢？”
“之前跟柳姨娘丫鬟通过气的马房孙婆子，前几天‘不小心’摔断了腿，被她儿子接回家‘享福’去了。还有账房那个告假的钱管事，至今未归，说是老家事多，脱不开身。”
意料之中的灭口和跑路。 幸亏她爱看甄嬛传，这点段位，简直是弟弟。
周氏的心，随着这一桩桩、一件件，直往下沉。
她浑身的肌肉都绷了起来。她之前只是怀疑柳姨娘在账目上动了手脚，却没想到，对方的手段如此……缜密且狠辣。
林默慢悠悠地端起茶杯，吹了吹沫子，仿佛刚才讨论的不是阴谋诡计，而是今晚吃什么。
“嬷嬷，还有别的发现吗？”她语气依旧平淡。
苏嬷嬷神色更凝重了些：“赵管事刚刚从外面递了信进来，说那‘博古斋’的水，比想象得深。”
“明面上是个古玩铺，但背后东家藏得极严，咱们的人费了些力气，也只隐约探到点边儿，似乎……跟柳家本家，也有些牵扯。”
林默喝茶的动作顿了顿，眼神锐利了一瞬：“柳家本家？户部侍郎柳大人？”
“极有可能。”苏嬷嬷低声道，“老奴愚钝，她之前费尽心机在账上做手脚，甚至胆大包天对您下手……这么大费周章，她到底图什么？”
“图什么？”林默放下茶杯，发出一声轻响，她看向周氏，又像是透过她看向别处：
“要是我当时真‘病故’了，这府里会变成什么样？侯爷耳根子软，周氏你性子……耿直，又不得他心，到时候，这管家的大权会落到谁手里？”
周氏脸色一白。
林默继续道：“她柳姨娘就算不能立刻扶正，凭着侯爷的宠爱和她手里可能捏着的把柄、以及柳家在朝中的关系，想把周氏你架空，把这中馈大权牢牢抓在手里，还不是易如反掌？”
“到时候，整个侯府的钱袋子，成了她柳家的私人小金库。内宅、外院，甚至可能通过侯爷影响到前朝的一些关系……”
“这侯府，将来是姓萧，还是姓柳，可就难说喽！”
苏嬷嬷倒吸一口凉气，她只想到内宅阴私，却没想到这一层。
周氏更是如遭雷击，浑身发冷。
她一直以为自己和柳姨娘争的，不过是丈夫的宠爱和管家的那点权力，却从未想过，这背后可能牵扯到整个侯府的命运！
自己之前的步步退让，恪守规矩，在对方如此庞大的野心面前，简直愚蠢得可笑！
林默看着周氏煞白的脸色，知道火候差不多了。她端起手边的温茶，慢悠悠地呷了一口，语气恢复了之前的慵懒：
“所以啊，有些事，不能光看表面。”
“现在，你还觉得我教你的那些是‘手段’，是‘不上台面’吗？”林默看着她，目光如炬。
“对君子，自然用君子的法子。可对想要你命、夺你家业的小人……”
周氏猛地抬头，眼中最后一丝犹豫被彻底击碎，取而代之的是一种破釜沉舟的坚定。
“母亲！”她深吸一口气，“儿媳愚钝，往日险些酿成大祸！求母亲教我，接下来，儿媳该怎么做？”
林默对她的反应很满意。
“账目，你之前已经查过大概，心中有数即可，不必再耗费全部精力死磕。柳氏经营多年，明面上的账目未必能彻底摁死她。”
“真正的战场，从来不止在后宅这一亩三分地。”
“儿媳……明白了！”她郑重地行了一礼。
这一夜，周氏失眠了。