看着瞬间空荡下来的大厅，萧弘毅忍不住赞叹：“母亲真乃神人也！这些法子，闻所未闻，却又……妙不可言！”
周氏也放下笔，眼中异彩连连，由衷佩服：“母亲一席话，真是让儿媳茅塞顿开，以往只觉得账目繁琐，如今才知，这经商之道，竟也如此博大精深，趣味无穷。”
林默把最后一口烧饼塞进嘴里，满足地喝了口牛乳茶，这才毫无形象地打了个小嗝，哼道：
“神什么人，就是被这帮榆木疙瘩气的！一个个的，就是富贵日子过的久了，79的眉笔也不觉得贵了。”
她拍了拍手上的碎屑，站起身：“哎，动脑子就是容易饿。儿媳妇，后续你盯着点，看看哪个铺子先出成效。”
林默顿了顿：“还有，再交给你个要紧任务。你亲自核对各家铺子报上来的账目和客户名册，尤其是粮铺酒楼和绸缎庄的。”
“母亲是要查账？”
“明面上是查账，暗地里，是看人。”林默目光锐利，“我们要找的，不仅是会赚钱的掌柜，更是有心、有眼、有胆的自己人，我有用。”
周氏瞬间明白了婆婆的深意，肃然点头：“儿媳明白了。”
说完，她背着手，溜溜达达往外走，嘴里还哼着不成调的小曲，显然是心情极好。
萧弘毅和周氏看着她的背影，相视一笑。
承启十二年，冬至。
瑞安堂里，暖意融融，肉香四溢。
林默正毫无形象地啃着一只酱香浓郁、软烂脱骨的卤肘子，吃得满嘴油光，旁边的小几上还摆着几碟清爽小菜和一壶解腻的酸梅汤。
周氏坐在下首，手里拿着几份刚送来的铺子初步成效汇报，脸上带着掩不住的喜色：
“母亲，这才几天功夫，粮铺刘掌柜那边报上来，光是‘养生匣’就订出去二十多套，都是中等以上的人家。”
“绸缎庄李掌柜的‘图样册’还没做好，消息不知怎么透出去，已经有好几位夫人派人来问了……”
“嗯，嗯，不错……”林默含糊地应着，心思显然大半都在那颤巍巍、亮晶晶的肘子皮上，、。
“告诉他们，稳着点，别为了抢生意把招牌做塌了……哎，这肘子火候正好，白芷手艺见涨！”
萧景玉小姑娘挨着祖母，眼巴巴地看着那诱人的肘子，小鼻子一耸一耸。
林默撕下一小块最嫩的瘦肉，吹了吹，塞进小孙女嘴里：“慢点吃，别噎着。”
就在这祖孙三代其乐融融，空气中都飘着肉香和铜钱味儿的温馨时刻，苏嬷嬷脚步又急又重地走了进来。
“老太君！”苏嬷嬷声音压得低，却像块石头砸进平静的水面，“宫里头来人了！是皇后娘娘身边的掌事太监，带着懿旨，召您即刻携大夫人和玉小姐入宫觐见！”
“哐当！”
周氏手中的账册滑落在地，脸色瞬间煞白。
萧景玉被祖母和母亲骤然紧张的气氛吓到，嘴里的肉都不香了，小嘴一瘪，要哭不哭的。
就连林默啃肘子的动作都顿住了，油乎乎的手悬在半空。
“呵，”林默最先反应过来，把手里剩下的半拉肘子往碟子里一扔，发出不大不小一声响，扯过帕子慢条斯理地擦着手，
“这宫里的贵人，消息倒是灵通。咱们这儿刚闻到点肉香，那边就惦记上了。”
她站起身，语气带着破罐子破摔的感觉：“慌什么？是福不是祸，是祸……哼，躲不过。”
“老大媳妇，赶紧收拾收拾，换身合乎规制的衣裳，头发重新梳，越端庄越好。”
她又低头看了眼吓得眼泪在眼眶里打转的小孙女，捏了捏她的小脸：
“玉姐儿不怕，等会儿进了宫，祖母让你说什么你就说什么，没让你开口，你就乖乖站着，眼睛……嗯，可以偷偷看看宫里有没有比祖母这儿更好吃的点心。”
萧景玉吸了吸鼻子，懵懂地点点头。
周氏强自镇定，但声音还是有点发颤：“母亲，这突然召见，会不会是……族学的事，或者之前大长公主……”
“管他是什么，”林默一边由着茯苓泽兰给她换上沉重的诰命服，一边毒舌培训，“兵来将挡，水来我给它吐回去！”
“等会儿进去了，多看多听少说话，实在被问到头上，就照着我平时教你的，实话实说，要是实在不会就傻笑。”
“记住，咱们侯府，忠君爱国，家风严谨，老婆子我病刚好，脑子还有点糊涂。”
她顿了顿，补充道：“还有，不管谁问起族学女孩儿学防身术的事，就说是我老婆子糊涂，怕孙女身子弱，学点花架子强身健体，绝无他意！把锅都扣我头上！”
“皇后娘娘：老太太装疯卖傻。我：啥？你也想办会员卡？”
周氏眼眶微红又忍不住想笑，重重应下：“儿媳明白！”
一番鸡飞狗跳又强作镇定的准备后，婆媳二人牵着打扮得如同观音座下童女般的萧景玉，跟着前来引路的内侍，踏入了那朱红高墙，金碧辉煌，却处处透着无形压力的紫禁城。
皇后的坤宁宫内，气氛并不如想象中那般紧绷。
皇后端坐上位，年约四旬，容貌端庄，气质雍容，脸上带着恰到好处的温和笑意。然而，分坐两侧的几位妃嫔，眼神可就复杂多了。
尤其是坐在右下首，穿着绛紫色宫装，眉眼精致却带着几分凌厉的德妃，那打量过来的目光，跟带着小钩子似的（小黄金矿工）。
林默规规矩矩地领着周氏和萧景玉行了大礼，姿态放得极低，跪的颤颤巍巍的，颇有一种我随时晕给你看的架势。
“快扶老夫人起来，赐座。”皇后声音温和，“早就听闻老夫人前些日子身子不适，如今看来，气色倒是好了不少。”
“劳娘娘挂心，”林默半低着头，声音带着点沙哑，“托陛下和娘娘洪福，老婆子侥幸捡回一条命，只是这脑子时清醒时糊涂的，不中用了。”
德妃轻笑一声，声音婉转，话却不好听：“老夫人过谦了。本宫可是听说，老夫人前阵子在我二伯母敬安大长公的寿宴上，可是精神矍铄，言辞犀利得很呢。”
林默心里冷笑，面上却露出恰到好处的茫然和惶恐：“啊？大长公主寿宴？哎呦，瞧老婆子这记性！”
“那天是去了，人多，闹哄哄的，吃了些什么，见了哪些人，说了什么话，这脑子里都跟一团浆糊似的，记不清喽……”
“就记得那儿的菜，油水挺大，齁得慌，不如我家小厨房做得对胃口。”
她这话说得极其实在，甚至有点粗鄙，直接把德妃那带着刺的话给噎了回去。你能跟一个“脑子糊涂”还只惦记着吃的老太太计较什么？
皇后眼底闪过一丝笑意，转而看向安安静静站在周氏身边，正好奇地偷偷打量殿内陈设的萧景玉：“这就是府上的玉姐儿吧？生得真是玉雪可爱。”
周氏忙轻轻推了侄女一下。
萧景玉想起祖母的嘱咐，上前一步，像模像样地行了个礼，奶声奶气道：“臣女萧景玉，参见皇后娘娘，娘娘千岁。” 礼行得有些笨拙，却更显童真。
皇后脸上的笑意真切了几分：“好孩子，到近前来，让本宫瞧瞧。”