楚婉儿早就按捺不住好奇，闻言立刻上前，规规矩矩地行了大礼，声音清脆：“晚辈楚婉儿，给林伯母请安！伯母万福！”
林默打量着眼前这眼神明亮、毫无矫饰的小姑娘，没有半分京城贵女的矫揉造作，让她打心眼里喜欢。
“好孩子，快起来。”林默虚扶了一下，拉着楚婉儿的手仔细端详，越看越觉得对胃口，笑道：
“婉儿，婉儿……这名字取得好，温婉大方，是你娘的手笔吧？定是盼着你做个娴静端庄的大家闺秀。”
穆云英在一旁听了，忍不住扶额，又是好笑又是无奈地叹了口气：“默姐姐，你快别提了！真是气死了！”
“这丫头，是我跟老楚年近四十才得来的女儿，前面几个都是皮糙肉厚的浑小子，好容易得了这么个娇娇女，取名‘婉儿’，就是盼着她能文静些，结果倒好！”
她指着自家女儿，对林默大倒苦水：“姐姐你是不知道，这丫头从小在边关长大，被她爹和那几个哥哥宠得没边了！”
“整日跟着那些兵痞子摸爬滚打，上树掏鸟、下河摸鱼比小子还利索！舞枪弄棒无师自通，偏偏对那些针线女红、诗词歌赋头疼得要命。”
“我和她爹愁的啊，这哪有点姑娘家的样子？半点没‘婉’起来，活脱脱就是个皮猴子！”
楚婉儿被自己娘亲揭了老底，也不害羞，反而昂着小脑袋，理直气壮地说：“那些绣花针捏着多没劲！哪有长枪大刀来得痛快！爹爹都说了，我天生就是习武的料子！”
“你还有脸说！”穆云英作势要打。
林默看着这母女俩的互动，乐得前仰后合，连忙拦住：“好了好了，云英，孩子活泼些是好事！”
“我看婉儿这样就很好，真实，透着一股子生机勃勃的劲儿！比那些装腔作势的强百倍！”
楚婉儿立刻凑近了些，大眼睛眼巴巴地看着林默：“伯母！我在西南就听爹爹常说，您年轻时英姿飒爽，巾帼不让须眉！”
“我还听说……您府上办了新学堂，女孩儿也能学算账、看舆图，还能学防身术，是真的吗？”
穆云英在一旁笑着补充道：“这丫头，自打听了这消息，就缠磨了她爹一路。”
“她爹那个粗人，只会说‘想去就去！你林伯母办的学堂，肯定错不了！’我这当娘的，只好厚着脸皮，带她来求姐姐给个机会了。”
“好！太好了！”林默爽朗一笑，她慈爱地摸了摸楚婉儿的头：“你想来，伯母求之不得！放心，只要你肯学，骑射、拳脚，只要教习有的本事，都让你学个够！”
楚婉儿惊喜得双眼放光，差点直接蹦起来，抱着林默的胳膊激动道：“真的吗？伯母您太好了！谢谢伯母！”
林默被她晃得头晕，脸上却笑开了花，对穆云英道：“瞧瞧，多好的孩子！你们夫妻俩，有福气啊！”
穆云英看着女儿那兴奋的模样，眼中满是复杂的情绪，有骄傲，有无奈，更有深藏的忧虑。
她笑着对林默道：“姐姐既然不嫌弃这皮猴，那我们就厚颜将她托付给姐姐了。只盼着在姐姐这儿，她既能学些本事，也能……多少沾点书香墨气，收收性子。”
这时，林默使了个眼色给周氏，周氏会意，上前柔声对楚婉儿说：“婉儿妹妹，我带你去看给你准备的院子可好？就在学堂旁边，景致很不错呢。”
楚婉儿正是好奇的年纪，立刻被吸引，眼巴巴地看着自己母亲。穆云英点点头：“去吧，跟着你周家姐姐去瞧瞧，要守规矩。”
等楚婉儿像只快乐的小鸟般跟着周氏离开后，瑞安堂内只剩下林默和穆云英两位老姐妹。
林默脸上的笑意淡了些，看向穆云英，语气带着重重关切：“云英，现在没外人了，跟姐姐说实话吧。”
“你和楚雄特意把婉儿送回京城，送到我这惹了一身是非的学堂，到底出什么事了？”
穆云英脸上的笑容终于彻底敛去，取而代之的是一种为人母的沉重与远虑。她叹了口气，声音低了几分：“果然什么都瞒不过姐姐。”
她端起已经微凉的茶盏，指尖无意识地摩挲着杯壁，目光投向窗外，仿佛看到了遥远的西南边陲。
“姐姐，西南那边……近来不太平。几股势力犬牙交错，暗流涌动。”
“老楚的性子你是知道的，直肠子，不懂那些弯弯绕，得罪了不少人。我们在明，敌在暗，这次回京述职，表面风光，实则……也不知是福是祸。”
她转回头，看向林默，眼中是掩饰不住的担忧：“婉儿是我们唯一的女儿，性子又这般跳脱，在那边疆是非之地，我们实在放心不下。”
“京城虽也有风波，但至少天子脚下，规矩森严些。将她送回京，最好以后也别回去了，我们才能安心。”
“之所以选择姐姐这里，”穆云英语气诚恳，“一来是信得过姐姐的人品和手段，知道您定能护住婉儿。”
“二来，也是看中了姐姐这学堂。我们不求婉儿将来大富大贵，只盼她在这不太平的世道里，能多学些安身立命的本事。”
“无论将来遭遇什么，都有能力保护自己，活得堂堂正正，自在痛快。”
她握住林默的手，眼中隐隐有泪光：“默姐姐，父母之爱子，则为之计深远。我和老楚，把这孩子，可就托付给姐姐你了！”
林默反手紧紧握住穆云英的手，神色郑重：“云英，你放心。婉儿到了我这里，就是我的亲女儿！只要我老婆子还有一口气在，就绝不让任何人欺负了她去！”
两位母亲的手紧紧握在一起，无需再多言语，那份沉甸甸的信任与托付，已尽在不言中。
另一边，楚婉儿跟着周氏大致看了看以后要住的小院，心里惦记着来时听到的演武场动静，便借口熟悉环境，蹦蹦跳跳地寻了过去。
果然，刚靠近，就听到里面传来有力的呼喝与兵器破风之声。
她悄悄探头，只见场中一个身姿挺拔如松的少年，正手持长枪，舞得凌厉生风。
他招式凌厉，步伐沉稳，眼神专注，额上沁出细密的汗珠，在秋日阳光下闪着光。
旁边几个年纪更小的萧家子弟正在学习他的身法，他也会一一纠正他们的动作姿势。
正是被林默勒令必须在完成文化课业之余，兼任武课基础指导的四老爷萧弘武。
他眼神专注，招式狠准，每一式都带着沙场的气息，
楚婉儿看得入了迷，她在西南见过不少好手，一眼就看出这少年功底极为扎实，绝非那些公子哥的花架子。而且教学时虽然言简意赅，但要点抓得极准。
萧弘武示范完一个连贯的刺、挑、回马动作，收势而立，气息微喘。
一转头，便对上了一双毫不避讳、灼灼发亮盯着他看的杏眼。