她重新坐回去，端起茶杯，一副权威姿态：“所以从明天起，按我说的做！阮氏，学着把指责变成提要求；弘瑞，学着把和稀泥变成有原则的担当。”
“如果还理解不了，你俩互换角色就好了。”
林默指尖敲了敲桌面，“弘瑞，你想象一下，你嫁到阮家，你岳母天天说你没本事，你大舅子挤兑你聘礼少，而你的妻子阮氏，她就在旁边看着，还劝你忍一忍。”
“阮氏，你也想想。你是你婆婆，辛苦养大的儿子，现在满心满眼都是另一个女人，为了她跟你顶嘴，你是什么滋味？”
萧弘瑞下意识的看向妻子哭得红肿的眼睛和凌乱的发髻，想起她半夜哄孩子的辛苦，心里那点理直气壮突然就塌了一块。
阮氏瞥见丈夫被骂得哑口无言、满脸通红的窘态，再想起他刚才辩解时提到的“请了大夫”，心头的委屈似乎也没那么堵了。
两人就这么傻站着，谁也不说话。
“行了，”林默重新抓起一把瓜子，下了逐客令，“道理掰开了，揉碎了，再听不懂就是你们的事了。”
“现在，立刻，从我眼前消失，自己回去琢磨。”
苏嬷嬷极有眼色地上前，半请半送地将这对小夫妻请了出去。
守在院外的下人们，只看见表少爷和表少奶奶进去时还乌眼鸡似的。
出来时虽都红着脸低着头，表少爷的手却虚虚扶在表少奶奶的肘后，两人一声不吭地……一起走了。
周氏在廊下看着这一幕，刚松了口气。
可她这口气松得太早了。
然而，几乎就在萧弘瑞夫妇的马车离开侯府不到一个时辰，关于“忠勇侯府侄子辈夫妻在府门前大吵大闹，直闯瑞安堂，侯府家宅不宁至此”的消息，就像长了翅膀一样，迅速在京城各个茶楼和贵妇圈中流传开来。
传播速度之快，细节之“生动”，明显是有一只无形的手在背后精心推动。
“他们连表少奶奶摔了哪个茶杯、表少爷说了什么浑话都传得有鼻子有眼！”茯苓气得声音都变了调。
周氏手中的茶盏“哐当”一声重重顿在桌上，茶水溅了出来：“这是要把咱们家的脸面放在地上踩！”
“让他们踩。”林默慢悠悠地嗑着瓜子，“踩得越狠，往后求上门的人越多。”
“啊？”周氏彻底懵了，这都什么时候了。
林默没解释，只扯了扯嘴角：“等着看吧，现在笑话咱们的，将来未必不会求到门上来。”
三日后，周氏按帖赴一位素有往来的侍郎夫人举办的赏梅宴，才下马车就察觉不对。
几位平常见了面总会热络寒暄的夫人，此刻目光相接，却只是微微颔首，便借故与旁人交谈，或干脆侧身避开。
宴席上，周氏所在的那一席，气氛总比其他桌冷清几分。她努力维持着侯府大夫人的端庄仪态，与人谈笑，回应却总带着几分礼貌的敷衍。
席间，一位从前与柳家走得近、嘴皮子最是刻薄的吴夫人，摇着团扇，似笑非笑地踱了过来，声音不高不低，恰好能让周围几桌人都听见：
“萧大夫人今日气色倒好，想来府上诸事已然平顺了？也是，贵府老夫人手段了得，连那般……喧嚷的家事都能转眼压下去，真是令人佩服。”
她话锋一转，假作关切，“只是啊，姐姐我痴长几岁，少不得要多句嘴。”
“咱们这样的人家，门第高低尚在其次，这内宅安宁、家风清正，才是最要紧的根基。否则，纵然泼天富贵，也难免惹人笑话，带累了哥儿姐儿的前程不是？”
她脸上得体的笑容瞬间僵硬，她强撑着没有失态，只淡淡道：“吴夫人费心，侯府家务，不劳外人挂齿。”
但那顿饭，终究是味同嚼蜡。
回府的马车上，周氏再也忍不住，眼泪无声地滑落。
然而，屋漏偏逢连夜雨。
她这边眼泪还没擦干，坏消息就跟商量好了似的，接踵而至。
刚回府，屁股还没坐热，绸缎庄的李掌柜就垂头丧气地来回禀：“大夫人，不好了！原本已谈妥的、供应南山书院明年春季学子服的订单黄了！”
“书院的山长派人来说，说……说咱们府上近来是非缠身，恐……恐影响书院清誉，婉拒了合作。”
南山书院是京城颇负盛名的书院，这笔订单不仅利润可观，更是极大的脸面。
如今对方以这种理由拒绝，无疑是坐实了外界对侯府“家风不正”的评判，带来的商业损失和名誉打击是双重的。
周氏疲惫的处理完绸缎庄的糟心事，还没缓过气，门房又来报，族长三叔老爷来了，脸色很不好看。
这一次，三叔老爷连茶都没喝一口，坐在厅堂里，花白的胡子气得一翘一翘，脸上是毫不掩饰的痛心疾首：
“弘毅媳妇！你们看看！老夫当初说什么来着？树大招风！树大招风啊！”
他捶着桌面，“如今可好，这家宅不宁的动静，让人拿了天大的短处！外面都传成什么样了？说我们萧家内里烂透了，勋贵的脸都让你们丢尽了！”
他指着门外，语气沉重：“族里几个在官学读书的孩子，回来哭诉，说同窗都拿这事取笑他们！还有几家原本有意结亲的，现在也都含糊其辞……”
“这、这真是无妄之灾！你们……你们务必得赶紧想法子挽回！再这么下去，咱们萧氏一族全都要被拖累了！”
送走唉声叹气、背影都透着绝望的族长，偌大的厅内陷入一片死寂。下人们连大气都不敢出，生怕触了主子霉头。
周氏回到自己房里，关上门，再也支撑不住，伏在案上，肩膀微微抽动。
委屈、愤怒、无助、还有对未来的恐慌，几乎要将她淹没。
萧明珩闻讯赶来，看到母亲红肿的眼眶，他紧抿着唇，一言不发。
他默默退出房间，回到自己书房，他取下了墙上悬挂的佩剑，坐在窗前，用细绒布一遍又一遍、极其缓慢而用力地擦拭着冰冷的剑身。
他在思考，思考如何斩断这漫天流言，如何用最直接、最有效的方式，让那些落井下石的人闭嘴。
而敏感的萧景辉，在族学下学时，又一次感受到了那种熟悉的、如影随形的排斥和低语。
他听到有族兄弟在小声议论“就是他们家……”、“他那个娘……”，虽未指名道姓，但那闪烁的眼神和暧昧的嬉笑足以刺痛他。
他默默地加快脚步，将自己缩回房间里，砰地关上门，背靠着门板滑坐在地上。看着窗外灰蒙蒙的天空，一种深切的无力感和自责又涌上心头。
是不是……都是因为他？如果他的生母没有做出那么多的事，如果他从前没有那么嚣张跋扈给家里惹祸……
是不是侯府就不会有这么多风波，就不会总是被人指指点点？
他觉得自己像个洗不掉的污点，死死地烙印在侯府的门楣上。
一片愁云惨雾中，瑞安堂那边，林默却溜溜达达地过来了。她看着伏案哭泣的周氏，轻轻叩了叩门框。
“时候差不多了。”
周氏红肿着眼睛抬头：“母亲？母亲的意思是？”
“哭够了就站起来。”林默起身，“明日正好要开家族会议了。”
危机？感谢对手！