翌日难得是个干冷无风的好天气，日头明晃晃地挂着，像个巨大的蛋黄，可惜没什么暖意，纯粹是挂着好看。
族学里因年关将近，放了冬假，让一群猴孩子们总算能从之乎者也和蹲马步里暂时解脱出来。
楚婉儿在府里憋得快要长毛，一大早就裹得像个红彤彤的锦毛球，兴冲冲地拽上萧明珩和萧景辉，非要往西市去逛逛不可。
“整日里在府上不是读书就是练武，骨头都要僵了！”她嘴里嚼着白芷特制的姜糖，含糊不清地嚷嚷：
“我娘说了，越是心里不痛快，越要出去走走。西市今天有集市，听说来了个西域的杂耍班子，还会驯猴呢！
萧景辉抬起头，眼中闪过一丝好奇，却又很快黯淡下去：可是外面那些人
怕什么！楚婉儿浑不在意，手上用力，差点把萧景辉拽个趔趄，咱们堂堂正正地出门，谁敢说闲话，我第一个不答应！
她又转向萧明珩：还有你！整日板着脸，不知道的还以为侯府真要垮了呢。走啦走啦！出去透透气！”
“再说了，景辉不是想买新的刻刀吗？我知道西市有个老师傅的手艺特别好，去晚了可就卖光了！
萧明珩本不愿凑这热闹，他对人挤人的街市兴趣缺缺，有那功夫不如多翻两页书。
可架不住楚婉儿软磨硬泡，又瞥见萧景辉虽不说话，但却偷偷瞄自己的小眼神。
终是轻轻叹了口气：一个时辰。起身掸了掸衣袍，多带几个护卫。
知道啦！楚婉儿欢快地应着，一手拽着萧景辉脖领子就往外走，快点快点，听说那杂耍班子一会就开始表演了！
府门外，早有护卫备好了马车，一行人朝着西市的方向而去。
暗处，一道阴冷的目光注视着马车远去，很快消失在街角。
年关将至的西市比往常更加热闹。采买年货的人络绎不绝，吆喝声、讨价还价声、孩童嬉闹声混杂在一起，充满了烟火气。
楚婉儿如同脱缰的……呃，锦毛球，瞬间就扎进人堆里，身后跟着一脸无奈的萧明珩和默默低着头的萧景辉。
快看那个糖画！楚婉儿兴奋地指着路边的摊位，随即又垮下脸，可惜娘亲说这些不干净
萧明珩则被一个旧书摊上几本边角磨损的杂书吸引了目光，站在避风的屋檐下静静翻看。
就在这时，旁边人群里传来一阵不和谐的吵闹声，夹杂着几声流里流气的哄笑。
萧明珩目光从书页上抬起，掠过攒动的人头，落在不远处一个卖弓箭、弹弓的杂货摊前。
只见一个穿着肘部打着深色补丁的蓝布棉袍的清瘦少年，正被几个流里流气、穿着臃肿旧棉袄的半大混混围住。
那少年身形单薄，脸色冻得有些发青，嘴唇紧抿，怀里紧紧抱着一个不起眼的灰色布包。
“喂，小子！撞了爷，屁都不放一个就想溜？”为首的混混流里流气地推了那少年一把。
少年踉跄了一步，眉头紧紧蹙起，眼底满是怒意，却依旧紧咬着下唇，一声不吭。
他身边跟着的一位面容沧桑的老者下意识上前半步，看似佝偻的背脊微微挺直，手已无声抬起，却被少年一个极快的眼神制止了。
两人似乎有什么顾忌，不愿在此地惹眼。
“嘿，还是个硬骨头的闷葫芦？”另一个混混嗤笑着，伸手就去扯他怀里的布包，“藏的什么好东西？让哥几个瞧瞧！”
“干什么呢你们！” 楚婉儿清脆响亮的声音响起。
她一手还举着串刚买的、亮晶晶的糖葫芦，人已经像颗小炮弹似的冲了过去，毫不客气地挡在少年身前，杏眼圆睁，瞪着那几个混混。
“光天化日，想抢东西啊？还有没有王法了！”
那几个混混被这突然冒出来的、衣着鲜亮、气势十足的小姑娘唬了一跳，动作顿住。
萧明珩和萧景辉也立刻快步走了过去。
萧明珩没说话，只是面无表情地扫了那几个混混一眼，他身量已开始抽条，气质冷峻沉静，自有一股迫人的压力。
萧景辉心里有些打鼓，但还是鼓起勇气站到了兄长身侧。
那几个混混本就是欺软怕硬的市井无赖。
见对方人多，且穿戴气度明显不是寻常百姓家，互相使了个眼色，嘴里不干不净地嘟囔了几句“算你小子走运”、“晦气”之类的话，便悻悻然地挤进人群溜走了。
楚婉儿这才转过身，看向少年，爽朗地问：“你没事吧？他们没伤着你吧？” 她嘴里还嚼着糖葫芦，腮帮子一鼓一鼓的。
少年看着眼前这群突然出现、为他解围的少年少女，低声道：“多谢。无碍。”
他声音清冽，依旧惜字如金。
但他的目光，不由自主地被萧明珩手中那卷刚从旧书摊淘来的、封面残破的《舆地纪略》手抄本吸引。
萧明珩察觉到他专注的视线，心中微动，将书卷递过去：“兄台对此道亦有涉猎？”
少年犹豫了一下，又双手接过，快速翻到某一页，指着上面一处关于隘口地形的简略批注，声音依旧很轻：
“此处标注过于简略。若敌据此隘，并非仅靠山险。当在入谷三里处的溪流转弯处，暗设堤坝，蓄水待机。待其先锋入谷中段，后军半渡时决之，可收奇效。”
萧明珩瞳孔骤然一缩，看向少年的目光瞬间充满了惊异与审视。
这少年衣衫褴褛，面有菜色，可言谈间对兵法的见解，竟如此毒辣精准！
楚婉儿听得半懂不懂，但不妨碍她觉得厉害，把剩下的糖葫芦一口咬下，含糊地拍手：“哇！你说得好像比这破书上写的明白多了！”
萧景辉看着这个沉静又似乎懂得很多“厉害东西”的少年，目光不自觉地落在他洗得发白的棉袍袖口。
那里磨得有些起毛，颜色也比别处更浅。
一阵北风刮过，他看到少年下意识地将抱着布包的手往袖子里缩了缩，指关节冻得发红。
这细微的动作，像一根小刺，轻轻扎了一下萧景辉的心。
他忽然想起自己刚失去生母、被所有人用异样眼光看待的那些日子，也是这般觉得周身寒冷，仿佛被隔绝在世界之外。
那时，兄长递过来的一块栗子糕，一本旧兵书，都像是黑暗里突然亮起的一点微光。
眼前这少年，比当时的他看起来更隐忍，也更……孤单。
至少，他那时还有侯府少爷的身份，有虽然笨拙却未曾放弃他的父兄。
而这少年，只有一件挡不住寒风的旧袍子和一个紧紧护着的布包。
他抿了抿唇，手指在袖袋里无意识地摩挲着那个雕了好几天、原本打算跟摊主换一套新刻刀的小木虎。
刻刀可以下次再攒，但这个看起来和他一样……有点孤单的少年……
一种笨拙的、想要分享一点温暖的冲动，压过了内心的拘谨。