他深吸一口冰冷的空气，鼓起勇气上前一步，将掌心那只小木虎递了过去，声音比刚才更轻，却透着急切：
“这个……给你。拿着……暖和手。”
他觉得这话说得有点傻，木雕怎么能暖手呢？脸微微发热，却固执地没有收回手。
这是他头一回，笨拙地模仿着兄长的样子，想把一点点微不足道的暖意，递给另一个身在寒冷中的人。
少年看着递到眼前的小木虎，木头小老虎圆头圆脑，刀工虽稚嫩，却透着股憨憨的生气。
他愣了一瞬，心口像是被什么东西轻轻碰了一下。那股久违的暖意，悄无声息地漫开。
沉默片刻，他伸出冻得有些发红的手，郑重地双手接过，低声道：“……赵承睿。多谢诸位。”
简单的互通姓名之后，少年在那位沉默老仆催促的目光下，再次拱手，便转身汇入人流，那单薄的蓝色背影，几下就被熙攘的人群吞没了。
楚婉儿挠了挠被风吹得有些乱的额发：“赵承睿？名字倒是不错，就是话也太少了。”
萧明珩望着他消失的方向，眸光深邃，若有所思：“话少无妨，言之有物便好。此人不简单。”
“是不简单！”楚婉儿立刻接话，豪气地一挥手，“下回要是再遇上，定要拉他好好切磋切磋！”
一直低着头的萧景辉，这时悄悄握紧了空荡荡的袖口。
他抬起头，寒风把他鼻尖吹得通红，小声接了一句：“嗯。下次……我给他雕个更好的。”
萧明珩闻言，侧目看了弟弟一眼，唇角弯了弯。
他没说什么，只将手中那本《舆地纪略》仔细收好，随即转身，玄色的衣摆在寒风中利落一扬。
“走了，回去了。”
三个少年各怀心思地踏上归途。
马车行至安远伯府，楚婉儿扒着车门还不忘嚷嚷：“明天我还来找你们！听说东市新开了家点心铺子，咱们一起去尝尝……”
望着安远伯府那两扇朱红大门缓缓合拢，将那个吵吵嚷嚷的身影关在里头，萧明珩忽然觉得，周遭冬日的光景，仿佛一下子冷清了许多。
说起来，冬假之后，楚婉儿便被接回了安远伯府住。
可人虽回去了，魂儿倒像是落在了这边。隔三差五，总能见她蹦跶回来。
不是扯着萧明珩研究“舆图上那条小路到底能不能跑马”，就是硬拉上萧景辉去演武场“切磋”，顺带蹭一嘴侯府小厨房新出的点心。
只是安远伯府近来气氛也有些微妙，隐约有风声说，楚雄将军年后或许又要奉调前往西南。这层淡淡的离愁，让婉儿每次跑来，都多了几分紧赶慢赶的珍惜意味。
萧明珩收回视线，对车夫吩咐：回府吧，该开会了。
等他们回到侯府，腊月里的寒风正刮得庭院里的枯枝簌簌作响。可外院议事厅里，却是一片暖意融融，与外头的冷清截然不同。
林默端坐主位，手边照例是一碟新出炉的核桃酥。她没急着开口，慢悠悠地呷了口热茶，目光在下首儿孙们的脸上扫过。
“人都齐了，”她放下茶盏，开了腔，“上回说了，家里这些事儿，得按各自所长分摊下去，各司其职。也让你们回去琢磨了。”
“今儿个，都说说吧，觉得自己能帮着家里干点啥？或者，觉着家里哪儿不妥当，也能提，咱们一块儿合计。”
周氏先开了口，语气带着压抑的委屈：母亲，外头的风言风语实在不堪入耳……儿媳昨日去赴宴，连平日交好的几位夫人都避之唯恐不及。
萧景辉小声说：族学里……也有人指指点点的。
萧弘毅脸色凝重：南山书院的订单也黄了，说是怕影响清誉。
一时间，厅内气氛沉闷，人人都感受到了那股无形的压力。
就在这一片愁云惨雾中，林默却忽然“噗嗤”一声笑了出来，脸上非但没有愁容，反倒露出点高深莫测的意味。。
生气就对了。
她环视一圈错愕的儿孙，慢条斯理地解释道：
他们说我们家宅不宁，对，但也不对。家宅不宁的，只有我们忠勇侯府吗？”
众人：……怎么，这难道还值得骄傲吗老太太！
“那些笑话咱们的，自己家里就没点糟心事？不过是藏着掖着罢了。
众人：……所以呢？
老大媳妇，林默看向周氏，你立刻去找咱们名下茶楼、酒馆里那几个最机灵、最会来事的说书先生和伙计。”
“给他们一笔赏钱，让他们在各自的场子里，按我教的新本子去聊！
我们要做的，不是去辩解‘我们家里没事’，而是要让所有人意识到：
第一，我们家的事，被一个高人轻而易举地解决了。
第二，这个高人，林默指了指自己，毫不谦虚，掌握着解决这类问题的独家方法。
第三，你家要也有差不多的糟心事，不好意思，只有我能救你。
这样，流言的重点就从 ‘看啊侯府多乱’ ，变成了 ‘看啊侯府老太君多厉害’ 。他们散播流言，不就是在免费帮我们树立‘治家专家’的金字招牌嘛！
“等这波风声传到顶，弘瑞两口子也过得足够蜜里调油之后，咱们就顺势——”林默狡黠地眨眨眼，“专治高门内耗，调解疑难家务……这门生意，我看大有赚头！”
周氏第一个反应过来，眼中闪着兴奋的光：母亲此计大妙！这叫……这叫反客为主！
萧明珩沉吟片刻，嘴角微扬：祖母高明。如此一来，被动挨打就变成了主动造势。
好了，这舆论的事就这么定了。林默拍拍手上的点心屑，现在说说正事。上次让各位想的家族分工，都想得怎么样了？
厅内安静了一瞬。
率先开口的，竟是平日里沉默寡言的四老爷萧弘武。
他抱了抱拳，声音清朗直接：“母亲，嫂子。府中护卫操练松懈，巡防亦有疏漏。若信得过，此事我可负责。”
林默赞许地点点头：“好！武哥儿肯担这事，最好不过。”
萧弘毅沉吟片刻，也开口道：“儿子身为家主，族学改革、朝中往来、以及年后各勋贵府邸的年节走动，儿子可一并担起。只是……目前还赋闲在家，实在是……”
“嗯，老大考虑得周全。”林默肯定道，“不急，总有起复的时候。”
这时，萧景辉抬起头，嘴唇动了动，声音不大却清晰：“祖母，母亲……我、我平日喜欢摆弄木头，我看……”
“府里有些门窗桌椅，年久失修，角落里也有破损。我、我可以帮着留意，记录下来，报给母亲安排修缮。”