“各位师傅远道而来，辛苦了。安远伯夫人可好？”林默温声寒暄道。
岩师傅微微欠身，答得直接：“谢老夫人关怀。夫人安好，只是心系西南，近日尤甚。”
他略一停顿，继续道，“夫人特意嘱咐，还须向老夫人致歉：楚将军与夫人月前匆忙折返西南，未及与老夫人好好辞行。”
“实是因边情突发，十万火急，望老夫人千万体谅。”
林默闻言，暗暗叹了口气。
她想起那日楚婉儿满脸泪痕地说爹娘忽然走了，连她新得的弹弓都没来得及夸一句，自己当时还宽慰她说军务要紧。竟果然如此。
她眼帘微垂，复又抬起，目光落在岩师傅脸上：“边情突发？不知是何等急务，让楚将军和夫人如此匆促？”
岩师傅正色道：“不敢隐瞒老夫人。西南边境近来颇不太平，出了几股流寇，说是马匪，行事却大不寻常。”
林默神情专注起来：“如何不寻常？”
“专挑携带大宗货物的商队下手，动若雷霆，撤如鬼魅，且下手极狠，少有活口留下。”
岩师傅眉头微蹙，“将军亲自带兵围剿过两回，但这伙人对深山密林的地形熟悉得邪乎，几次都被他们钻了空子遁走。”
“将军断定，这绝非普通求财的马匪，背后必有根基，且所图非小。”
林默的手指在光滑的紫檀木椅扶手上轻轻摩擦，若有所思。
能让久经沙场的安远伯如此评价，甚至惊动已然回京的他们夫妇星夜折返，这“马匪”的来历恐怕比听起来要棘手得多。
“原来如此。”她缓缓点头，语气里带着理解，也有一些凝重，“边境不安，将士有责。他们回去是应当的。
只是……”她轻轻叹了口气，“苦了婉儿那孩子，爹娘匆匆离去，留她自己在这京城里。”
岩师傅肃然道：“将军与夫人临行前，最放心不下的便是小姐。然军情如火，职责所在，不得不行。”
“夫人再三言道，幸得老夫人垂爱庇护，将小姐视若己出，他们在外方能稍安。”
林默摆了摆手，似不愿再多谈这份离别之情，将心绪拉回眼前：“多谢岩师傅告知。此事我已知晓。”
“今日请几位来，主要还是想借各位的眼光，辨一辨这几件东西的来历。”她的目光随之落回桌上那摊开的绣品，示意谈话进入正题。
林默话音落下，众人的目光便都落在了那方素帕与扇套上。
刀巧针性子更急，忍不住先凑近了些，却并未贸然上手，只是眯着眼细细端详了片刻，口中轻轻“咦”了一声。
玉绣心比她沉稳，看得也更仔细。
她先是整体看那帕上莲花的布局与配色，随后目光凝在花瓣边缘与枝叶转折处那独特的针脚走势上。
看了好一会儿，才伸出手指，虚虚地在帕子上方寸许处比划了一下那回勾的纹路。
“老夫人，” 玉绣娘终于开口，但是非常笃：“这绝不是江南的绣法，也非中原常见的路数。”
刀绣娘在一旁用力点头，指着那晕染了颜色的扇子套：
“这染色法子也特别，像是用了我们西南那边才有的几种植物染料，层层薄染上去的，才能有这样的通透和渐变，京城的绸缎庄多用矿物染料，没有这个自然。”
岩师傅此时也倾身向前，他看的重点似乎又与绣娘不同，他沉声道：
“这帕子的料子，看着像极细的棉，但手感……恕我直言，老夫人可曾觉得它过于柔滑坚韧了些？”
林默颔首：“确是比寻常细棉更韧。”
岩师傅看向自己的徒弟：“阿竹，把你包袱里那块咱们带来的火绒布拿来。”
阿竹应声，迅速从随身包袱里取出一小块深褐色、看起来粗糙厚重的布料。
岩师傅将那块“火绒布”的边角与素帕并置，虽质地天差地别，但他示意众人看那织物纤维在特定光线下隐隐的反光特性。
这帕子的底料，恐怕掺了西南某些地方特有的一种山麻，这种麻纤维极细韧，且耐腐，产量极少，寻常只用于……”
他顿了顿，“只用于一些寨子祭司的礼器包裹，或是保存特别重要的物件。外面根本见不到流通。”
此言一出，小花厅内气氛顿时一凝。
林默目光微沉：“如此说来，这绣品与扇子套从丝线、染料到底料，皆与西南渊源极深，且非寻常可得？”
“正是。” 刀绣娘接话：“这‘缠丝回纹绣’的针法，早年只用于几个大山寨的祭祀之物，绣纹本身就有寓意和讲究。”
“外人就算得了样子，没有特定的手法、丝线和多年的练习，也仿不出这种神韵。”
“这帕子上的莲花，看着清雅，但勾连的纹路走势，隐隐透着那些古寨祭祀品的影子。”
此时，林默对苏嬷嬷点了点头。
苏嬷嬷会意，又从另一个更小的锦囊中，用银镊子小心翼翼夹出那片保存在洁净药纸上的“引梦兰”干花瓣碎屑，置于一个白玉小碟中，送到了岩师傅面前。
“岩师傅，再请看此物。”
岩师傅一见那淡黄近透明、边缘卷曲的碎屑，神色立刻变得极为严肃。
他甚至不必凑近细闻，只看了一眼，便沉声道：“‘引梦兰’……还是品相保存得相当不错的上等货。”
他抬眼看向林默，目光如炬：“老夫人，此物莫说江南，便是西南，也只在最险僻的几处绝地方有零星生长。”
“且采摘、炮制之法近乎失传，只在一些古老传承的典籍和部族秘闻里才有记载。它……”
岩师傅似乎在权衡措辞，最终还是选择了直言：“它最大的用处，从不是安神助眠。”
“而是某些精通秘术、擅于操控人心的祭司，用来配合特定仪式、熏香或符水，逐步瓦解人心防，引导暗示，乃至篡改记忆的……媒介。”
“因其罕见且难以追查，在西南某些见不得光的圈子里，被称为‘听话草’。”
林默静静听着岩师傅的话，面上波澜不惊，唯有眸色深不见底。炭火偶尔噼啪一声，映得她侧脸明暗不定。
她没有立刻接话，指尖在手腕间的佛珠上缓缓摩挲，目光则落在那白玉碟中淡黄的花瓣碎屑上。
柳姨娘背后有个组织，行事阴诡，布局深远。
老王在庄子上埋的那些见不得光的东西，也听命于某个主人。
西南边境有难缠的匪患，如今，康郡王府里又冒出这么一位，身怀西南绝技，携带秘药的聪明女人……
“能将这等人物、药物、技艺，不远千里送进王府内宅，且安排得如此环环相扣，肯定是有组织有预谋的了，您在西南可曾听过……什么组织，有这般手笔与耐心？”
岩师傅沉默了片刻，才开口道：“老夫人所言极是。这等手法，绝非散兵游勇或寻常江湖门派可为。”