“不瞒您说，单是这‘引梦兰’，西南如今还能寻到且懂得如此炮制使用的，满打满算，不过寥寥几处。再配上这绣品里藏的‘古寨芯纹’……”
岩师傅的声音在寂静的花厅里显得格外沉缓，“这绝非巧合。”
他抬眼看向林默：“在西南边地，确实流传着一些关于隐秘组织的模糊传闻。”
“听说他们行事诡秘，层级森严。外界对其所知甚少，只知常以一些代称或地名指代。”
“老夫人，”他语气笃定，“若这位苏姨娘果真身怀此等技艺，那她极可能便是出自这样一个组织。”
“而且，能承担起渗透王府这等任务的，恐怕不是普通的细作。她极可能是核心培养出来的他们所谓的‘药人’或是祭祀的 ‘圣女”。
林默眉心微蹙：“何为‘药人’？”
岩师傅脸上都是厌恶的情绪：“说是有些寨子自古传下来的法子，挑筋骨好的孩子，从小用药浴泡着，喂特制的饮食，练特定的功夫。”
岩师傅回忆着，“练成了，五感比常人敏锐，耐力体力都强，而且……不容易被寻常药物拿住。练不成……就扔蛇窝里。至于‘圣女’，传闻则更缥缈……”
他叹了口气：“这些年，西南山地也不太平。有些老寨子人丁越来越稀，散了架；有些是遭了灾祸，勉强撑着。
“寨子一散，里头的人便各寻活路。大多老实本分的，或下山讨生活，或投奔远亲。但我听说有一部分人，后来跟了一个外来人走了。”
林默静静听着，岩师傅的信息，证实了她最坏的猜测。
“药人……祭女……”她缓缓重复着这两个词，“岩师傅对他们似乎了解颇深？”
岩师傅苦笑一下， “不敢说深。但在西南边地讨生活的人，多少都听过他们的名头，也见识过他们的手段。”
“将军近来在边境剿之不尽的那些‘马匪’，其行事作风背后，多少也有他们的影子。他们似乎在西南经营多年，根基之深，远超外人想象。”
林默指尖无意识地捻着佛珠，思考片刻道：“岩师傅，您在西南多年，可曾听过……‘空山门’这个名号？”
岩师傅闻言，思考了一阵，然后缓缓摇头，“不过‘空山’这个叫法，倒很像是他们的路数。”
林默将岩师傅的话在心中反复掂量，然后点点头：“今日多谢各位师傅了。”
大家退出去后，林默缓缓靠向椅背，合上眼，几息之后才重新睁开。
柳姨娘、老王、边境匪患、苏姨娘……这些散落的点，被一根来自西南暗处的线隐隐串联了起来。
对方所求，显然不止于一宅一院的得失，其布局之深、渗透之广，已令人脊背生寒。
苏嬷嬷此时悄声进来，奉上一盏刚炖好的热汤，轻声劝道：“老太太，说了这许久话，喝口汤润润吧，里头搁了菌子和枸杞，趁热。”
林默“嗯”了一声，接过白瓷炖盅。
她舀起一勺送入口中，鲜甜的汤汁顺着喉咙滑下，确实让有些发紧的脾胃舒坦了些。
夜深了，侯府渐渐安静下来。
后罩房西厢的灯还亮着。
岩师傅没睡，他坐在窗边，就着一盏油灯，慢慢擦拭一把随身带的小刀。
刀身黝黑，刀刃雪亮。
他擦得很仔细，像在做什么郑重的事。
擦完了，他把刀收回鞘里，吹熄了灯。
黑暗中，他轻轻叹了口气。
两日后，康郡王府的老王妃如约而至，身边只带了神色憔悴的元娘，几人略在园中走了走，便转至瑞安堂暖阁说话。
屏退左右，只留心腹在侧。
老王妃未等茶汤沸好，便急切问道：“默丫头，可是那边……查实了？”
林默点点头，将岩师傅辨识出的关窍——那“引梦兰”的真正用途、“缠丝绣”中的古寨秘纹——拣要紧的说了。
自然略去了老王庄子那些火药等不便言明的部分，只将苏姨娘的异常与西南隐秘组织牢牢挂钩。
元娘手指紧紧绞着帕子，又是后怕又是愤恨：“怪不得……怪不得她处处妥帖！原是如此来历！”
林默看着她苍白的脸色，轻叹一声，语气更为凝重：
“元娘啊，你细想想，世子爷从前虽有些少年心性，可是否曾如此专断偏听，对一个妾室言听计从到几乎不分是非的地步？”
元娘怔住，仔细回想，泪水再次盈眶，却多了几分恍然与惊惧：
“姨母这么一说……确实是从那苏氏入府后，世子他才越发……有时仿佛听不进任何劝，眼里心里只有她似的。”
“我原以为，只是他贪恋新鲜，被狐媚子手段惑了心……”
“新鲜或许有之，但惑心至此，恐怕不止是寻常狐媚手段。”林默沉声道。
“那‘引梦兰’若用得巧妙，或是她有意无意的言语引导，日久天长，世子爷怕是……也在不知不觉中着了道。”
老王妃倒吸一口凉气，手都有些发颤：“默丫头，你是说……明远他可能是被那毒妇用了药，才这般鬼迷心窍？！”
“极有可能。”林默点点头。
老王妃亦是面色铁青，呼吸都重了几分：“好个毒妇！竟将这等祸水引到我孙儿身边！我这就回去告诉明远……”
“老姐姐，稍安勿躁。”林默抬手止住她的话头，语气沉稳，“现在揭穿，为时尚早。一来，咱们尚无她直接祸害王府的铁证。”
“二来，打草惊蛇，恐逼得她背后之人狗急跳墙，或将她灭口，或令其铤而走险，反而更加麻烦。”
“世子爷如今正被她迷了心窍，您去说，他非但不信，怕还要怨您多心，伤了祖孙情分。”
老王妃一口气堵在胸口，颓然坐下：“那……难道就任由这祸害在府里兴风作浪？”
“自然不是。”林默握住元娘冰凉的手， “元娘，我知你心里委屈。”
“但我们的最终目的是既要保护世子，避免他受药物牵制更深，又要一步步拆穿那苏氏的真面目，剪除其依仗。所以，我们需用更迂回、更稳妥的法子。”
元娘抬起泪眼，茫然道：“那……该如何？”
林默嘴角微扬，露出一丝近乎狡黠的笑意：“她不是要立完美人设么？咱们就帮帮他。”
“你就把那些吃力不讨好、繁琐容易出错的 ‘好差事’，让给她去操心好了。”
“让她忙于庶务，减少她贴身影响世子的时间，让她没精力把心思都放在世子身上。”