薛安浑身一颤，眼底浮现出真实的恐惧。
他低头看了看自己沾着泥土的手，又看了看这片他照料了数月的药圃。这里清净，安全，几乎让他忘记了外头的腥风血雨。
“老太君需要薛某做什么，薛某万死不辞。”他最终抬起头，眼神坚定，“只求能赎得万一罪孽。”
“用不着你万死。”林默摆摆手，“好好活着，把你的本事用在正地方，就是赎罪。收拾一下，午后跟我一起回府。庄子上的药圃，我会让懂药理的庄户接着照看。”
薛安深深一揖：“是。”
午后，马车驶离劳改庄，返回京城。
车厢里比来时多了两个人。
王氏换上了一身半新的豆绿色衣裙，头发梳得整齐，戴了支简单的银簪，怀里抱着个小包袱，安静地坐在角落。
她目光望着窗外飞掠而过的田野，眼神复杂，脸上露出近乡情怯的忐忑，时不时还偷偷看一眼闭目养神的林默，又很快移开视线。
薛安则坐在更靠外的位置，衣着朴素整洁，背着一个不大的青布包袱，里面除了两件换洗衣物，便是他这段时间在庄子上整理的一些关于草药特性的笔记。
他神色平静，但微微抿紧的唇角，透露出一丝重回漩涡中心的凝重。
林默闭目养神，指间的佛珠缓缓捻动。
马车晃悠着，离京城越来越近。
车厢内的沉默，让王氏心里混合着焦虑和不甘的情绪哽在喉咙口，越来越难以忍受。
眼看城门在望，王氏终于按捺不住，她深吸一口气，像是鼓足了毕生的勇气，朝着林默的方向道：
“老太君……我……我回去后，若是……若是二爷他还是半点不思悔改，成日里只知道胡混，我……我一个妇道人家，该怎么办？”
“孩子们……孩子们总不能一直看着他们爹爹那样……”
林默捻动佛珠的手指一停，睁开了眼睛：“你首先要想的，不是怎么拦他，而是怎么护住你自己和两个孩子，怎么把二房剩下的那点产业都攥在手里，别让他糟蹋干净了。”
“至于萧弘业，既然乐意在外头花天酒地、充大爷就随他，把手里的钱花完就完了。”
王氏听得一怔。这是……釜底抽薪？
“他没钱了若闹起来呢？”她下意识问。
“闹？”林默嘴角扯出一个冷笑，“我有的是办法让他躺在床上张不了嘴，迈不开腿。薛大夫，你说是不是？”
这话说得平淡，却让王氏后背倏地窜上一股凉意。
林默目光锐利地看向王氏：“你记着，你现在回去，不是求着他过日子，是奉我的命，替侯府整顿二房门户，看顾侯府血脉。”
“我……我明白了。”王氏用力点了点头。
薛安在一旁，将这番对话尽数听入耳中，面上依旧沉静，只是眼神微动。
这位侯府老太君行事，果然如外间隐约传闻那般，雷厉风行，且……极为护短。
对于自家人，哪怕如王氏这般曾犯大错的，只要肯回头，她也愿意再给个机会；而对于萧弘业那般自甘堕落、可能拖累家族的，则切割得毫不留情，手段果决。
回府后，各人自有归处。
薛安则被白芷亲自领着，安置在外院一处专门辟出的小药房旁厢房，与府里的大夫待遇相仿，却又更清净些。
而王氏，则被周氏身边的大丫鬟锦心，引着走向了二房的院子。
院子似乎比记忆中冷清了些，墙角那株她从前最宝贝的西府海棠，枝条有些疏于修剪，但到底还在。
正屋的门关着，东西厢房倒是开着窗。锦心在院门口停下，温声道：“二夫人，大夫人吩咐了，您先回自己院子安顿。稍晚些，她会过来与您细说。”
王氏喉头哽咽，点了点头。送走锦心，她独自站在这个既熟悉又陌生的院子里，一时竟有些迈不开腿。半晌，她才深吸一口气，推开院子的门。
院子里的景象让她脚步一顿。
院子倒是洒扫过了，青石板地面还算干净。
但廊下和院中，三三两两站着几个衣着鲜亮、打扮得花枝招展的年轻女子，看穿着打扮，既不像正经主子，也不像普通丫鬟。
有两个正倚着廊柱嗑瓜子说笑，另一个拿着面小铜镜，就着天光细细描眉。
角落里，两个粗使婆子靠着扫帚在打盹，还有一个面生的小厮，正蹲在鱼缸边，百无聊赖地往里扔石子。
见有人推门进来，院里静了一瞬。
那几个年轻女子抬眼打量王氏，目光在她半旧的豆绿衣裙和简单的发髻上扫过，见她面生，又无仆从跟随，便露出几分轻慢和不以为然，继续各聊各的。
打盹的婆子掀了掀眼皮，没动。只有那小厮站了起来，有些疑惑地看着她。
王氏认得其中两个女子，是她被送走前，萧弘业不知从哪儿弄进来的“房里人”。
看来她不在的这些日子，二房的人口“繁荣”了不少。
一个穿着水红衫子、眉眼带着风情的女子扭着腰走过来，斜睨着王氏：“这位……找谁啊？二爷这会儿可不在。” 语气里的不客气显而易见。
王氏压下心头翻涌的复杂情绪，挺直了背脊，目光平静地扫过那女子，没有回答，径直走向正屋。
那女子被她那一眼看得莫名有些气短，嘀咕了一声“神气什么”，却也没敢拦。
正屋的门虚掩着。王氏推开门，一股混杂着脂粉香、残余酒气和淡淡霉味的气息扑面而来。
屋内陈设凌乱，桌椅歪斜，地上还有打翻的茶盏碎片未收拾干净，多宝阁上的东西东倒西歪，值钱些的摆件似乎少了好几样。
窗边的矮榻上，胡乱堆着几件男子的外袍，料子不错，却皱巴巴的，沾着污渍。
王氏的心一点点沉下去。
她没有立刻收拾这烂摊子，而是转身，先去了东厢房——女儿玉姐儿的屋子。
推开门，屋内陈设简单，一张床，一个妆台，一张书案。
书案上整整齐齐叠着几本书和习字的纸张，窗台上摆着个小瓦盆，里面种着几株兰草，蔫蔫的，像是缺水。
王氏走过去，手指轻轻碰了碰那发软的叶子，心里一酸。
她又走到西厢房，辉哥儿的屋子要乱一些，书本随意摊在桌上，椅子上搭着件脏兮兮的练武服，墙角还丢着个藤球。
王氏弯腰捡起藤球，拍了拍灰，将它放回墙角。她闭了闭眼，强忍下夺眶而出的泪水。
她退出西厢房，走到廊下，目光扫过院子里那些仍在说笑、完全无视她的莺莺燕燕，和那几个惫懒的下人，心中的怒火是怎么压也压不下去了。