日子按部就班地滑过去，姜砚和叶秋白之间形成了一种奇特的默契：一个说，一个“听不见”。至少表面如此。
这天傍晚，姜砚在客厅靠窗的矮几上摆了个新的黄铜小烟灰缸。不是他用，他几乎不抽烟。那是个老物件，他在旧货市场偶然看到的，造型古朴，边缘有些磕碰，但擦拭后泛着温润的光泽。他记得叶秋白前几天飘在书房时，看着空荡荡的茶几嘟囔过一句：“父亲以前有个黄铜的烟灰缸，就放在客厅这儿，客人来了用的。他其实不常抽烟，就是摆着，擦得亮亮的。”
所以，他就“顺手”把它放在了那里。没多想，就像之前放栀子花，修音乐盒一样。
叶秋白照例在房子里漫无目的地飘荡，他的“直播”背景音覆盖着姜砚的日常。从晚餐的菜色（“今晚这个清炒菜心，火候过了，叶子都黄了，以前我们家厨子炒的，碧绿生青……”）到电视里播放的无聊节目（“这些人穿着奇奇怪怪的衣服在台上又唱又跳，吵得很，还不如听戏……”），再到窗外飞过的一只鸟（“是白头翁吧？这季节该来了……”）。
他飘到客厅，目光习惯性地扫过熟悉的陈设，然后，停住了。
他的视线落在了那个新出现的黄铜烟灰缸上。飘近了些，绕着矮几转了半圈，半透明的脸上露出明显的疑惑。他伸出手指，虚虚地点了点烟灰缸的方向，又抬眼看了看正坐在对面沙发上看一份打印资料的姜砚。
姜砚仿佛全神贯注在纸页上，连眼皮都没抬一下。
叶秋白歪了歪头，这个动作让他看起来像个困惑的小动物。他飘到姜砚侧前方，几乎正对着他，虽然明知对方“看不见”，却还是忍不住盯着姜砚的脸，仿佛想从那张没什么表情的脸上找出点端倪。
“喂，”他开口，声音不大，带着试探，“新主人？”
姜砚翻过一页纸，手指在某个段落做了个标记，无动于衷。
叶秋白并不气馁，或者说，他更多的像是在自言自语，只是恰好对着姜砚这个方向。
“我说，”他清了清嗓子，语气里的疑惑更浓了，“你这个人，有点怪哦。”
姜砚端起旁边冷却的茶水喝了一口，视线仍停留在资料上。
“你看啊，”叶秋白开始掰着手指头数，虽然他的手指是半透明的，“先是那盆栀子花，正正好放在我母亲以前最爱摆花的那扇窗前。然后，那个音乐盒……烂成那样了，你居然把它找出来，还弄响了。”他飘到矮几旁，指着那个黄铜烟灰缸，“现在，又把这个……跟我父亲那个很像的玩意儿，摆在这儿。”
他飘回姜砚面前，身体微微前倾，似乎想凑得更近看得更仔细，脸上写满了百思不得其解：“这些地方，这些旧东西……你怎么知道的？还是说，只是巧合？”
姜砚握着笔的手指几不可察地收紧了一下，笔尖在纸面上留下一个稍深的墨点。他维持着阅读的姿势，连呼吸的频率都没有变，但全身的神经似乎都微微绷紧了。
叶秋白等了片刻，没得到任何回应，当然，他本就不该期待得到回应。他直起身，摸了摸自己半透明的下巴，眼神里的困惑渐渐被一种自嘲取代。
“啧，我想什么呢。”他摇了摇头，转身飘开几步，背对着姜砚，声音低了下去，带着一种习惯性的、深入骨髓的落寞，“都几百年了……除了我自个儿，谁还记得这些鸡毛蒜皮？谁又会在乎？”
他的背影看起来有些单薄，在傍晚渐暗的光线里，轮廓似乎都模糊了。“栀子花也好，音乐盒也好，破烟灰缸也好……早就没人记得了。”他轻声说，像是对自己，又像是对着这栋空旷的房子，“我就是个没人看得见、没人听得着的……老古董罢了。新主人搬进来，买点花，修个旧物件，摆个摆设，再正常不过了。巧合，都是巧合。”
他说着“巧合”，语气里却没有多少确信，反而有种挥之不去的怅然。他飘到窗边，看着外面华灯初上的街景，那些流动的光点映在他透明的眼眸里，却照不进深处。
“还以为……”他极轻地说了三个字，就截住了话头，没再说下去。只是安静地飘在那里，一动不动。
客厅里一时只剩下姜砚翻阅纸张的细微声响。
姜砚的目光依旧落在面前的资料上，但上面的字迹似乎有些难以聚焦。叶秋白那句“都几百年没人理我了”和那句未尽的“还以为……”，像两根极细的针，轻轻刺了他一下。不很疼，但那种细微的酸胀感，却久久不散。
他眼前浮现出少年鬼魂平日里活泼泼吐槽的样子，想起他对着音乐盒惊喜打转的模样，也想起雷雨夜他蜷缩在角落的颤抖。这个被困在时光里的魂灵，看似话痨开朗，但那无休止的诉说背后，是无边无际的孤独和对“被感知”的绝望渴望。他甚至开始为自己的“怀疑”寻找“巧合”的解释，来自我安抚那一点点不该升起的希望。
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姜砚慢慢放下手中的资料和笔。他向后靠在沙发背上，闭上眼睛，揉了揉眉心。这个动作看起来只是阅读疲惫后寻常的休息。
调查必须加快了。
那些散落在叶秋白絮语中的线索，那些从故纸堆里挖掘出的矛盾，需要更系统地串联，更需要找到足以在现实世界中撬动真相的、坚实的支点。不能再这样不温不火地“听”下去。每多一天，这只懵懂的小鬼或许就多一天困在疑惑与自我否定里，而真相，也离湮灭更近一步。
他需要的，不仅仅是拼凑出当年的阴谋轮廓，更需要找到能指向现今、能触及当年参与者后代的证据链。叶秋白的“口述历史”是珍贵的线索库，但要让这些跨越百年的记忆产生力量，必须与现实的调查手段结合。
姜砚睁开眼，眸色深沉。他拿起手机，调出一个很少联系的号码，那是他在处理一些边缘灰色地带的线人，擅长挖掘不为人知的老关系和陈年秘辛。
他编辑了一条简短的信息：“帮我查几个人和一家已经注销的老字号。资料稍后发你。报酬按老规矩。”
发送。
他又打开笔记本电脑，调出之前整理的关于叶氏火灾及叶家二房后续发展的时间线图表，开始在上面添加新的节点和问号，特别是围绕着“福隆电工行”、“王妈”、“阿福”以及火灾后叶家二房迅速处理的几笔可疑资产。
他的动作沉稳而迅速，带着一种专注的锐利。偶尔，他的目光会掠过窗边那个依旧静默的背影。
叶秋白似乎从自己的情绪里走了出来，又开始对着窗外的车流小声嘀咕，这次说的是路边的霓虹灯太花哨，不如以前的煤气路灯有味道。但他的声音，比起之前，似乎少了点中气十足的鲜活，多了点不易察觉的飘忽。
姜砚不再只是被动地“听”。在叶秋白某次提到“二叔后来好像跟一个开洋行的走得很近，那人姓……姓霍？”时，姜砚停下了敲击键盘的手指，抬起头，仿佛自言自语般，对着空气问了一句，声音不大，刚好能被某个方向的“存在”听到：
“姓霍？是做布料生意的，还是其他？”
正飘到餐厅方向、对着姜砚晚上简单的一菜一汤继续发表“食评”的叶秋白猛地顿住了。他倏地转过身，看向书房的方向，透明的脸上再次浮现出那种极度困惑、难以置信的神情。
“你……”他张了张嘴，看看姜砚，又看看四周，最终，还是把那点惊疑压了下去，小声嘀咕，“……我幻听了吧？还是这房子又闹什么新毛病了？”
他甩了甩头，试图把奇怪的念头抛开，但回答问题的本能还是让他接了下去：“好像……不光是布料。那人什么都掺和一点，听说还弄货船跑码头。二叔后来有些货，就是托他走的。”
姜砚已经低下头，在电脑上新建了一个文档，标题为“关联人物：霍姓商人（疑似涉足航运、货贸）”，并迅速记录下刚才的信息。他的表情依旧平静，仿佛刚才那句问话只是工作间隙无意识的呢喃。
叶秋白在餐厅门口飘了一会儿，眼神复杂地看着书房里那个专注工作的身影。他想再说什么，却又抿住了唇，最终，只是无声地叹了口气，身影渐渐淡去，像是躲到了房子的其他角落，去消化那接连不断的、“巧合”带来的微妙心悸。
书房里，只剩下键盘敲击的嗒嗒声，姜砚的目光紧盯着屏幕，指尖飞舞。