离开“静谧之碗”海域后的几天航行，平静得几乎令人不安。浓雾彻底散去，南太平洋展现出它最典型的模样——无垠的深蓝，从船边延伸到天际线，天空是高远澄澈的蔚蓝，点缀着蓬松的积云。阳光炽烈，海风温和，偶尔有飞鱼掠过船头，或在船尾追逐浪花。若不是船舱里还关着一个神秘的俘虏，以及每个人心中对前路未知的警惕，这几乎像是一次悠闲的远洋巡航。
“老伙计”号恢复了大部分功能，虽然一些精密电子设备依旧有些神经质，时好时坏，但老鬼凭借经验和手动操作，让这艘老船保持着稳定的航向和速度。墨泉将埃利斯的存储片内容进一步解析，虽然没能完全破解深层加密，但结合圆环模型和父亲笔记，他们对那个推测中的“稳定节点”位置有了更精确的定位——位于波利尼西亚群岛东南边缘，一个在地图上几乎没有标注的微小环礁附近，经纬度坐标已经输入老旧的导航设备。
埃利斯被允许每天在甲板上放风一小段时间，手脚戴着简易但牢固的束缚，由夜凰或雨燕严密看守。他肩上的伤口在老鬼的草药（自称是海上秘方）和现代消炎药的双重作用下，恢复得不错，至少没有感染迹象。这个年轻的金发男人大部分时间沉默寡言，但眼睛总是不自觉地观察着船上的一切，尤其是陈默和墨泉摆弄原型机、络”的信息。
圆盘的银色波纹荡漾得稍微明显了一些。一段更加清晰、但也更加简短的“信息包”被反馈回来，直接映入陈默的意识，同时也被原型机捕捉并开始艰难破译：
信息包含几个关键片段：
信息量巨大！不仅验证了“节点网络”的存在和故障，提到了“校准协议”和“和谐信号”的危险，还指出了“钥匙”持有者的终极使命——重新校准网络！而眼前这个圆盘，是一个相对安全、功能有限的“信息终端”。
就在陈默消化这些信息，墨泉努力记录和破译时，一直在平台边缘警戒的夜凰，突然发出了急促的警告：
“海面上有船！两艘！从西北方向出现，正在全速朝环礁驶来！船型不像普通船只！”
所有人心中一惊，立刻冲到平台边缘望去。
只见远处的海平面上，两艘线条流畅、通体灰蓝色、几乎没有什么上层建筑的奇特船只，正以极高的速度破浪而来，船首激起巨大的白色浪花。它们的造型简约而充满未来感，与“老伙计”号或之前“清道夫”的改装船截然不同。
“是‘收藏家’？”雨燕举起望远镜，“看不清标识但风格和埃利斯的一些装备感觉有点像！”
“他们怎么找到这里的？难道埃利斯身上有追踪器？”磐石脸色一沉，“快！撤回船上！准备应对！”
然而，那两艘船的速度太快了！就在他们匆忙从平台冲下，奔向小艇的短短几分钟内，对方已经逼近到距离环礁不足两海里！并且开始减速，呈钳形包围态势。
更糟糕的是，其中一艘船的侧面，打开了一个舱门，一架造型奇特的、类似旋翼但无声的飞行器悄然升空，朝着环礁疾速飞来！
“无人机！快走！”磐石吼道。
众人跳上小艇，拼命划向“老伙计”号。飞行器已经在他们头顶盘旋，没有开火，但显然在进行高精度扫描和监视。
当小艇终于靠上“老伙计”号，众人狼狈爬上甲板时，那两艘灰蓝色的怪船已经稳稳地停在环礁外几百米处，封住了主要的出海方向。飞行器也返回了母船。
“老伙计”号被堵在了小湾里。
驾驶舱内，老鬼脸色铁青地看着雷达屏幕上两个清晰的光点。“跑不掉了，速度差太多。准备谈判，或者拼命。”
埃利斯被从底舱带了出来，他看到远处的船只，脸上露出了复杂的表情——有期待，也有不安。
陈默握紧黑盒，看着那两艘充满科技感、来意不明的船只，又看了看手中原型机刚刚破译出的、关于“钥匙”使命和“校准协议”危险的信息。
新的危机，以意想不到的方式降临。而这一次，他们似乎失去了迷雾的掩护，也无处可逃。
星辉指引的航迹，似乎通往了另一片充满未知与博弈的深海。