溪流上游的探索在黎明后展开。队伍沿河床行进，水流声掩盖了大部分雨林噪音，但也让他们更容易被潜在的危险接近。磐石走在最前，手里的开山刀不时挥砍垂下的藤蔓，嘴里嘟囔着：“这地方简直是个绿色迷宫。我打赌我们已经在同一片区域绕了三圈。”
墨泉看着手持定位仪：“实际上我们一直在向西北方向前进，直线距离已经走了两公里。只是雨林植被太密，视觉效果上好像原地打转。”
陈默的注意力集中在溪流深处那种规律的脉动上。随着他们上行，脉动越来越明显，黑盒的共鸣也愈发强烈。他让队伍停下，蹲在河边，将手浸入水中。
“感觉到了吗？”他闭上眼睛，“水流不只是从上往下流，还有从下往上的能量回流。就像……呼吸。”
苏晚晴也学他的样子将手放入水中，片刻后惊讶地睁眼：“真的。吸入，呼出，大约每三十秒一个周期。这不是自然水流应有的模式。”
夜凰警戒四周：“意味着什么？”
“意味着下面有东西在‘呼吸’。”陈默站起身，“一个活跃的能量源，可能还在运作，驱动着局部的水循环系统。”
他们继续前进。三小时后，溪流变窄，最终消失在一片巨大的石灰岩岩壁前。岩壁高约二十米，表面爬满藤蔓和青苔，水流从岩壁底部的几个缝隙涌出，汇集成溪流的源头。
“没路了？”磐石用刀背敲敲岩壁，发出沉闷的回响。
陈默却盯着岩壁，眼中闪过银光。在他的感知中，岩壁不是实心的，后面有一个巨大的空洞。而那种脉动，正是从空洞深处传来。
“岩壁是伪装。”他走到一处藤蔓特别茂密的地方，用手拨开层层植物，露出下方暗银色的金属表面，“这是一道门。”
墨泉立即用扫描仪检测：“厚度……至少三米。材质与西伯利亚节点相同，但结构更完整。门边有能量接口，不过看样子已经很久没被使用了。”
陈默将黑盒贴近接口。几秒钟后，岩壁内部传来机械运转的嗡鸣，藤蔓和青苔下的金属表面浮现出复杂的纹路。整面岩壁开始震动，然后从中间裂开一道缝隙，向两侧滑开，露出后面的黑暗通道。
一股陈旧但干燥的空气从通道内涌出，与雨林的潮湿闷热形成鲜明对比。通道内部有微弱的蓝色照明自动亮起，延伸向深处。
“保持队形。”夜凰率先进入，枪口对准前方，“磐石断后。墨泉，记录所有数据。”
通道宽约三米，高四米，墙壁是光滑的合金，表面有规律的凹槽，像是某种能量导管。地面一尘不染，显然有自清洁系统还在运作。走了约五十米后，前方豁然开朗。
这是一个巨大的半球形空间，直径至少有百米。空间的中心悬浮着一个复杂的光结构——无数光带交织成球状，缓慢旋转，发出柔和的白色光芒。光球周围的地面上，分布着几十个控制台一样的结构，表面有闪烁的界面。
而在空间的墙壁上，嵌满了透明的晶体罐，每个罐子里都悬浮着某种植物样本——有的像是普通雨林植物的缩小版，有的则完全陌生，有的甚至看起来像是植物与动物的混合体。
“我的天……”墨泉环顾四周，“这简直就是个植物基因库。”
陈默走向最近的控制台。界面感应到他的接近自动激活，浮现出塞拉芬族文字和图形。核心立刻开始翻译：【欢迎来到‘生命摇篮’第七号设施。当前状态：休眠维护。最后访问记录：塞拉芬历第3281周期，对应地球时间约四千年前。】
“生命摇篮？”苏晚晴重复这个词，“意思是这里培育生命？”
【准确说是保存和优化地球生物多样性。】核心解释，【塞拉芬族认为，一个健康的生态系统是文明发展的基础。他们在全球建立了数个这样的设施，监测并干预生物进化过程，确保不会出现毁灭性的生态失衡。】
墨泉已经跑到一个晶体罐前，记录里面的植物：“这是已经灭绝的亚马逊巨型蕨类！理论上只在化石记录中存在！还有这个——传说中的‘月光兰’，据说只在满月夜晚开花的夜间植物，现代植物学认为只是个传说！”
就在众人惊叹时，中央的光球突然发生变化。光带重组，形成一个模糊的人形轮廓，轮廓逐渐清晰，变成一个塞拉芬族女性的影像。她穿着简单的白色长袍，面容精致但表情严肃。
“检测到监护者权限。”影像开口，声音直接在众人脑海中响起，是柔和但机械的女声，“我是设施ai管理单元，代号‘塔莉亚’。四千年来，你是第一个访问者。”
陈默上前一步：“我是现任监护者陈默。我们在寻找‘生命之钥’。”
塔莉亚的影像微微偏头，似乎在分析这个请求：“生命之钥确实在此。但获取需要通过测试，证明你有能力承担守护生命的责任。”
“什么测试？”
“生态平衡模拟测试。”塔莉亚挥手，周围环境开始变化。控制台和晶体罐消失，取而代之的是一片微缩的雨林生态系统投影，“你将被置于模拟环境中，面对一系列生态危机。你的任务是在不破坏系统整体平衡的前提下，解决危机。”
陈默点头：“我接受。”
“测试将直接作用于你的意识，可能造成精神负荷。建议先休息准备。”
“现在就开始。我们没有太多时间。”
塔莉亚注视着他，眼中闪过一丝类似赞许的光：“如你所愿。”
话音刚落，陈默感到自己的意识被拉入一个全新的空间。他站在一片雨林中，但不是真实的亚马逊，而是高度简化的模拟环境。他能感知到系统中每一个生命体的状态：树木的健康度，动物的数量，水源的纯净度，土壤的养分……
第一个危机立刻出现：模拟显示，一种入侵植物正在快速扩散，挤占原生植物的生存空间。如果放任不管，整个系统将在三十个模拟日内崩溃。
陈默本能地想直接清除入侵植物，但立即意识到问题——粗暴清除会破坏土壤结构，可能引发更严重的侵蚀。他调整策略，尝试引入一种本地食草动物，专门以入侵植物为食。但动物的引入又带来新问题：它们也会吃掉原生植物幼苗。
时间在流逝。陈默强迫自己冷静，开始分析整个系统的能量流动。他发现入侵植物之所以能快速扩散，是因为系统中某种营养元素过剩。于是他的解决方案不是直接对抗入侵植物，而是引入一种能够吸收过剩营养元素的固氮植物，同时用温和的生物除草剂抑制入侵植物生长，让系统自我调节。
危机解决。但紧接着第二个、第三个危机接踵而至：疾病爆发、水源污染、关键物种数量锐减……每个问题都相互关联，牵一发而动全身。
陈默逐渐进入状态。他发现，解决生态问题的关键不是“修复”，而是“引导”——找到系统的自愈潜力，提供适当的推动力，让系统自己恢复平衡。这需要极度精细的感知和耐心，就像医生治病，不是切除病灶就完事，而是帮助身体恢复健康。
现实中，苏晚晴担忧地看着陈默。他闭着眼睛站在原处，身体微微颤抖，额头渗出细密的汗珠。塔莉亚的影像悬浮在一旁，平静地观察着。
“测试要持续多久？”苏晚晴问。
“取决于他的能力。”塔莉亚回答，“标准测试包含七个危机场景，通常需要三到五小时。但历史上最快的记录是一小时四十二分钟，由一位塞拉芬族高阶守护者创造。”
一小时过去，陈默还在测试中。磐石在设施里转悠，时不时敲敲晶体罐，被墨泉严厉制止：“别乱碰！这些东西可能比整个人类文明还古老！”
“我就看看……”磐石讪讪收手，转而研究墙壁上的纹路，“老鬼要是知道我们找到这么个地方，非得嫉妒死。”
夜凰则在检查设施的防御系统：“塔莉亚，这个设施有外部防御吗？”
“有，但大部分已休眠。”塔莉亚回答，“四千年前，设施能源系统受损，为维持核心功能，我关闭了非必要系统。，勉强维持生命样本保存和基础监控。”
“如果有入侵者，你能启动防御吗？”
“可以，但会加速能源消耗。如果能源耗尽，所有保存的生命样本将死亡。”
苏晚晴看向那些晶体罐，里面保存着可能已经灭绝或从未被发现的物种。如果因为他们的到来导致这些样本死亡，那将是无法挽回的损失。
两小时十七分钟，陈默终于睁开眼睛。他脸色苍白，但眼中闪烁着明悟的光芒。
“测试完成。”塔莉亚宣布，“评分：92分。评价：具备高级生态感知能力，决策平衡性优秀，但缺乏对超长期影响的考虑。总体合格。”
陈默喘息着：“我……通过了？”
“是的。你有资格获得生命之钥的部分权限。”塔莉亚挥手，中央光球中分离出一小团光芒，缓缓飞到陈默面前。光芒收敛，变成一颗拳头大小的绿色晶体，内部能看到缓慢流转的能量，像是被封存的微型生态系统。
“这是‘生命种子’。”塔莉亚解释，“不是真正的钥匙，而是钥匙的引子。将它带到‘绿色心脏真正的中心’——不是地理中心，而是能量中心——那里有一个古老的生态调节节点。种子将激活节点，节点会指引你找到真正的生命之钥。”
陈默接过晶体，感受到其中蕴含的磅礴生命能量。这能量温和但强大，像是整个雨林的精华浓缩于此。
“绿色心脏的能量中心在哪？”他问。
塔莉亚调出一幅全息地图，显示亚马逊流域的能量流动图：“在这里。一个你们人类称为‘赤道之眼’的区域。那里是十二条主要支流的源头交汇点，也是整个亚马逊生态系统能量循环的核心。但警告：那个区域被列为高度危险区，即使在塞拉芬族活跃时期，也需要高级权限才能进入。”
地图上的坐标位于三国交界处的无人区，正是墨泉之前推测的位置。
“为什么危险？”夜凰问。
“能量湍流。”塔莉亚说，“能量中心自然会产生强大的谐波场，未经调谐的生命体进入，生物场会被干扰甚至撕裂。而且那里有……原生守护者。”
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“原生守护者？”
“在塞拉芬族到来之前就存在的生物。它们被能量中心改造，成为区域平衡的维护者。对入侵者非常不友好。”
磐石咧嘴：“听起来像是更大号的蓝眼睛豹子。”
“比那危险得多。”塔莉亚严肃地说，“我建议你们充分准备后再前往。以你们目前的装备和调谐水平，生存概率低于30。”
这个警告让气氛凝重起来。陈默看着手中的生命种子，思考着下一步。
就在这时，设施突然响起警报。塔莉亚的影像闪烁了一下：“检测到外部入侵。能量特征匹配……是‘失衡者’。”
“失衡者？”墨泉问。
“那些试图强行控制自然系统，而非与其和谐共存的文明个体。”塔莉亚调出监控画面，显示岩壁入口处，一群全副武装的人正在试图强行打开门，“根据记录，他们自称为‘三角议会’。”
夜凰立刻端起枪：“他们怎么找到这里的？”
“可能是跟踪你们，也可能是监测到了设施激活的能量波动。”塔莉亚说，“建议：立即撤离。设施的防御系统可以拖延他们，但无法阻止。如果让他们获得这里的样本或技术，后果严重。”
“我们不能丢下这些生命样本！”苏晚晴看着周围的晶体罐。
塔莉亚沉默了一秒：“有一个方案，但需要你们协助。设施内部有一个紧急传送装置，可以将核心样本传送到其他尚在运作的设施。但传送需要大量能量，启动后会耗尽剩余储备，我将进入永久休眠。”
陈默毫不犹豫：“需要做什么？”
“去中央控制台，我将引导你。”塔莉亚的影像变得模糊，显然在分配有限的计算资源。
众人冲向控制台。塔莉亚的指令直接传入陈默意识：他需要将黑盒与设施能源系统连接，提供启动传送所需的能量脉冲。但同时，他自己也会承受巨大的能量负荷。
“塔莉亚，传送所有样本后，你会怎么样？”陈默边操作边问。
“我会消失。但这个设施会留下一具空壳，或许能误导入侵者。”塔莉亚的声音依然平静，“不必悲伤。我已经完成了我的使命，等待了四千年，终于等到了合格的继承者。现在，是时候休息了。”
岩壁方向传来爆炸声——三角议会正在用炸药强行突破。时间不多了。
陈默将黑盒按在控制台接口上。核心的能量汹涌而出，通过他的身体注入设施系统。剧痛传来，像是每一根神经都在燃烧。但他咬牙坚持，因为通过连接，他“看到”那些晶体罐一个个消失，被传送到安全的地方。
最后一个晶体罐消失时，塔莉亚的影像已经透明得几乎看不见。
“生命种子……记得使用它……不是为了力量，是为了平衡……”她的声音越来越微弱，“还有一件事……亚马逊的能量中心……正在失衡……原因不明……可能需要七钥齐聚才能修复……祝你们……好运……”
影像完全消失。设施内的照明开始黯淡，只有中央光球还发出微弱的光。控制台屏幕显示：【核心样本传送完成。。设施关闭倒计时：60秒。】
“快走！”夜凰拽起几乎虚脱的陈默。
五人冲向出口。在他们身后，设施开始崩塌——不是物理崩塌，而是能量结构的解体。墙壁上的光芒迅速熄灭，合金表面出现裂纹。
他们冲出岩壁时，三角议会的人刚好炸开入口。看到五人冲出，立即开火。夜凰和磐石还击，掩护其他人撤离。
雨林成了最好的掩护。五人钻进茂密的植被，利用地形和夜色摆脱追兵。两小时后，确认安全，他们在一处隐蔽的树洞中停下。
陈默瘫坐在地上，生命种子紧紧握在手中。晶体散发着柔和的绿光，照亮了他疲惫的脸。
“我们做到了。”苏晚晴轻声道，“样本保住了。”
“但塔莉亚……”陈默声音沙哑，“她等了我们四千年，就为了把种子交给我们，然后消失。”
墨泉检查着设备：“至少我们知道了下一步目标。赤道之眼，能量中心。说我们的生存概率低于30。”
磐石包扎着手臂的擦伤：“那就提升到100呗。训练，准备，搞更好的装备。又不是没干过更危险的事。”
夜凰看着地图：“回基地，重新计划。我们需要更多关于能量中心的资料，也需要提升团队的整体调谐水平。”
陈默点头。他看着生命种子，晶体内部的光芒仿佛在呼吸，与雨林的脉动共鸣。他想起塔莉亚最后的话：不是为了力量，是为了平衡。
百年倒计时：99年6个月22天。
时间在流逝，但每一步都让他们离真相更近，离守护者的真正职责更近。
雨林深处，在五人看不见的地方，那只蓝眼睛的美洲豹站在一处高地上，望着他们离开的方向。它的眼中倒映着生命种子的微光，像是明白了什么。
然后它转身，消失在雨林的黑暗中，去履行它作为“原生守护者”的职责——保持这片土地的平衡，直到真正的继承者归来。